Gli Stati Uniti hanno una grave carenza di alloggi a prezzi accessibili. Sebbene i sondaggi abbiano dimostrato che la maggior parte delle persone è favorevole alla costruzione di alloggi a prezzi più accessibili, questi progetti spesso incontrano una forte opposizione locale da parte di gruppi che non rappresentano necessariamente il quartiere nel suo complesso.

"Quando si esaminano i sondaggi nazionali più ampi, la gente spesso dice:'Ci piacciono gli alloggi a prezzi accessibili!' ma la realtà è che l'opposizione locale del pubblico alle riunioni cittadine rappresenta ancora un grosso ostacolo," ha detto Sarah Billington, professoressa di ingegneria civile e ambientale a Stanford. "Volevamo quindi capire meglio cosa influenzava le opinioni e vedere come potevamo motivare un'azione positiva."

In uno studio recente, Billington e i suoi colleghi ricercatori hanno esplorato i fattori che prevedono il sostegno per alloggi a prezzi accessibili a livello di quartiere. Il loro lavoro, pubblicato nel Journal of Planning Education and Research , mostra che le risposte emotive delle persone agli alloggi a prezzi accessibili possono svolgere un ruolo significativo nello spostare l'ipotetico sostegno agli alloggi a prezzi accessibili verso un'opposizione specifica all'edilizia locale.

I ricercatori sottolineano che queste reazioni potrebbero essere radicate in pregiudizi inconsci, come il razzismo o il classismo, e che affrontarli potrebbe potenzialmente aiutare a raccogliere sostegno per insediamenti abitativi a prezzi accessibili.

"Volevamo davvero vedere come questa risposta emotiva, che può essere in parte guidata da razzismo o classismo inconscio, si accoppiava con un razzismo più consapevole", ha detto Isabella Douglas, che ha condotto la ricerca come parte del suo lavoro di dottorato nel laboratorio di Billington.

"C'è stato un appello nella pianificazione urbana a confrontarsi con le risposte emotive delle persone all'ambiente costruito e a riconoscere che queste risposte emotive, sebbene possano essere difficili da comprendere e affrontare, hanno un grande impatto."

Predittori dell'opposizione

Secondo la National Low Income Housing Coalition, ci sono solo 34 case in affitto a prezzi accessibili e disponibili per ogni 100 famiglie a reddito estremamente basso in tutto il paese. Gli Stati Uniti avrebbero bisogno di altri 7,3 milioni di case a prezzi accessibili per colmare questa lacuna.

"È una crisi nazionale", ha affermato Deland Chan, ricercatore di Stanford con esperienza in pianificazione urbana e coautore dell'articolo. "Il tema degli alloggi a prezzi accessibili tocca tutti, non solo chi vive nelle grandi città, e abbiamo bisogno di più prospettive e collaborazioni interdisciplinari per fare progressi su queste complesse questioni sociali."

I ricercatori hanno distribuito un sondaggio online a 534 partecipanti negli Stati Uniti. Hanno scoperto che, mentre la maggior parte dei partecipanti era a favore di alloggi a prezzi accessibili a livello statale, cittadino e di quartiere, la quantità di opposizione è più che raddoppiata a livello di quartiere.

"C'è un effetto di prossimità, per cui man mano che ti avvicini sempre di più alla persona, i suoi livelli di supporto diminuiscono", ha affermato Douglas.

Molti dei loro risultati erano simili a quelli trovati in uno studio precedente condotto dieci anni fa:le persone che guadagnavano di più, vivevano in quartieri suburbani o erano più conservatrici tendevano ad essere meno favorevoli agli alloggi a prezzi accessibili nei loro quartieri. Le persone che avevano maggiore fiducia nel governo federale tendevano a sostenerlo maggiormente.

I ricercatori hanno anche scoperto diverse tendenze e correlazioni che non erano state segnalate in precedenza:le persone con livelli di istruzione più elevati o che vivevano in case unifamiliari erano meno favorevoli ad alloggi a prezzi accessibili, e le persone che avevano vissuto nel loro quartiere per più di 10 anni o coloro che avevano interagito personalmente con alloggi a prezzi accessibili si sono rivelati più favorevoli.

I più significativi indicatori dell’opposizione agli alloggi a prezzi accessibili, tuttavia, erano il razzismo – come catturato attraverso la ben studiata scala di credenze del razzismo simbolico – e le connotazioni emotive negative associate all’idea di alloggi a prezzi accessibili. Sebbene gli effetti del razzismo simbolico siano stati documentati, la scoperta che la risposta emotiva iniziale delle persone, potenzialmente derivante da razzismo inconscio o altri pregiudizi, può influenzare le loro opinioni sugli alloggi a prezzi accessibili è nuova.

I ricercatori hanno anche trovato prove statistiche che questi fattori interagiscono con alcune caratteristiche demografiche a livello di quartiere, contribuendo potenzialmente a spiegare il passaggio dal sostegno all’opposizione una volta sul tavolo proposte di sviluppo reali. Ad esempio, le persone che vivevano nei quartieri suburbani avevano connotazioni emotive più negative nei confronti degli alloggi a prezzi accessibili, quindi tendevano ad essere più propense ad opporsi agli sviluppi urbanistici del quartiere.

Questa scoperta non è stata collegata al razzismo simbolico, evidenziando l'importante ruolo delle risposte emotive e i potenziali pregiudizi inconsci dietro di esse.

Costruire alloggi e sostegno pubblico

È un po' insolito che gli ingegneri civili conducano uno studio interdisciplinare sul razzismo e sulle risposte emotive, ma Billington e Douglas sottolineano che se gli ingegneri vogliono costruire con successo alloggi a prezzi più accessibili, non possono permettersi di ignorare questi pregiudizi.

"Molte volte, discutere sugli edifici è usato come un modo socialmente più accettabile per protestare contro i progetti di edilizia popolare", ha detto Douglas. "Dovremo affrontare gli effetti del razzismo nei nostri progetti e dobbiamo essere in grado di parlarne e affrontarlo."

I ricercatori intendono che questo lavoro iniziale sia un punto di partenza per comprendere come gli ingegneri possono contribuire ad aumentare il sostegno agli insediamenti abitativi a prezzi accessibili. I pregiudizi delle persone, sia consci che inconsci, influenzeranno la loro percezione dell'ambiente edificato e modelleranno le loro opinioni sugli alloggi a prezzi accessibili.

I ricercatori sperano che, comprendendo queste cause profonde, possano lavorare in modo più efficace per affrontarle. Stanno continuando a indagare su come l'ambiente edificato influisce sulla percezione del pubblico e stanno cercando di collaborare con organizzazioni partner che si concentrano esplicitamente sulla giustizia razziale e sull'equità per sviluppare strategie in grado di migliorare le risposte locali agli insediamenti abitativi a prezzi accessibili.

"Gli alloggi a prezzi accessibili hanno un impatto su molti aspetti legati sia al benessere individuale che al benessere della comunità", ha affermato Billington. "Dobbiamo lavorare per cambiare la mentalità del pubblico su cosa siano e possano rappresentare gli alloggi a prezzi accessibili per la società nel suo insieme."