Prima di Brown, gli insegnanti neri costituivano dal 35% al ​​50% della forza lavoro degli insegnanti negli stati segregati. Oggi, i neri rappresentano solo il 6,7% degli insegnanti pubblici americani delle scuole primarie e secondarie, anche se i bambini neri costituiscono oltre il 15% degli studenti delle scuole pubbliche.

Poiché i ricercatori si concentrano sulla politica educativa, sulla diversità degli insegnanti, sui metodi di ricerca critica e sulla qualità degli insegnanti, riteniamo che questo sia un importante pezzo di lavoro incompiuto per un paese che ancora fa i conti con il razzismo sistemico. A nostro avviso, il modo migliore per mantenere la promessa di Brown e affrontare la carenza di insegnanti a livello nazionale è assumere più insegnanti di colore.

Come i ranghi degli insegnanti neri sono aumentati e diminuiti

Prima di Brown, i bambini neri venivano spesso esclusi dalle scuole pubbliche o costretti a frequentare scuole sottofinanziate e non sicure. Invece di accettare queste condizioni, molte comunità nere hanno messo insieme risorse limitate per costruire proprie scuole private, acquistare materiali curriculari e assumere insegnanti neri.

All'epoca le condizioni erano enormemente disuguali rispetto a quelle dei bambini bianchi, ma la presenza di insegnanti neri forniva ai bambini neri profondo valore e cura.

Prima del 1954 negli Stati Uniti c’erano circa 82.000 insegnanti neri. Un decennio dopo, con la chiusura di centinaia di scuole segregate, più di 38.000 insegnanti neri furono licenziati dai dirigenti scolastici bianchi. Con la scomparsa delle scuole gestite dalla comunità per i bambini neri in seguito alla fine della segregazione legalizzata, scomparvero anche gli educatori neri che le gestivano.

Brown aveva imposto l'integrazione degli studenti ma non aveva detto nulla dei loro educatori.

L'importanza degli insegnanti neri

Nei decenni successivi, genitori, sostenitori della giustizia sociale e ricercatori hanno documentato l’importanza degli insegnanti di colore e hanno invocato la diversità della forza lavoro degli insegnanti. Sostengono che gli insegnanti neri sostengono l'apprendimento degli studenti e lo sviluppo sociale ed emotivo dei bambini di colore in modi che portano a risultati migliori.

Uno studio ha rilevato che la presenza di insegnanti di matematica neri aumentava la probabilità che gli studenti neri si iscrivessero a corsi di matematica rigorosi. Un altro ha scoperto che gli studenti neri che avevano avuto almeno un insegnante nero dalla scuola materna fino alla terza elementare avevano il 13% in più di probabilità di diplomarsi alla scuola superiore e il 19% in più di probabilità di frequentare l'università rispetto ai coetanei della stessa razza che non avevano un insegnante nero.

Tuttavia, il personale docente rimane ostinatamente dominato dai bianchi. Perché? La ricerca mostra che misure di certificazione problematiche, condizioni di lavoro avverse e pratiche di assunzione discriminatorie contribuiscono a impedire ai neri di diventare insegnanti o di mantenere la loro posizione di insegnante.

Gli esami di certificazione sono barriere all'ingresso

L'ottenimento di una licenza professionale è una tappa fondamentale nella carriera di un insegnante. Tuttavia, le politiche sulle licenze e gli esami hanno tenuto a lungo fuori gli insegnanti neri, in modo simile alle politiche basate sulla razza come i test di alfabetizzazione che un tempo impedivano ai neri di votare nel sud segregato.

In base a diverse misure, i test standardizzati si sono rivelati distorti nei confronti delle persone di colore. La ricerca mostra che contengono domande culturalmente distorte che privilegiano i candidati bianchi.

Inoltre, gli esami di certificazione e di abilitazione impediscono l’ingresso dei neri nell’insegnamento e determinano quali insegnanti verranno mantenuti. Di conseguenza, secondo uno studio sull'impatto della dipendenza dagli esami e dalle politiche di abilitazione, dal 1984 al 1989 circa 21.500 insegnanti neri hanno perso il lavoro.

Questa funzione di gatekeeping è particolarmente problematica perché altri studi mostrano che i risultati degli esami sono scarsi predittori dell’efficacia dell’insegnante. In uno studio, gli insegnanti neri della Carolina del Nord con punteggi bassi agli esami hanno comunque ottenuto risultati positivi sui risultati degli studenti neri.

Condizioni di lavoro difficili portano al turnover

Gli insegnanti neri hanno il più alto tasso di turnover tra gli insegnanti, sia bianchi che non bianchi. Quando viene chiesto loro di riflettere sulla loro carriera, gli insegnanti neri di lunga data affermano di dover affrontare continue microaggressioni razziste da parte di colleghi insegnanti, genitori non neri e personale distrettuale.

Gli insegnanti maschi neri, in particolare, affermano che la loro competenza viene trascurata e che sono costretti a svolgere un ruolo disciplinare per i ragazzi neri. Altri studi mostrano che gli insegnanti neri vengono sistematicamente smistati in scuole con meno risorse, turnover cronico e instabilità della leadership.

Le politiche di assunzione last-in-first-out aggravano il problema. Licenziamenti di questa natura colpiscono in modo sproporzionato gli studenti che il più delle volte hanno insegnanti alle prime armi e insegnanti di colore.

Tutto ciò rende l'insegnamento una professione precaria per gli educatori neri.

Pratiche di assunzione discriminatorie

Le pratiche di assunzione degli insegnanti hanno creato questo ciclo e possono anche interromperlo.

Uno studio ha rilevato che i candidati insegnanti neri ugualmente qualificati ricevono meno offerte di lavoro rispetto ai candidati bianchi. Una volta assunti, gli insegnanti neri hanno maggiori probabilità di essere selezionati da presidi di colore e anch'essi rappresentano una percentuale sproporzionatamente piccola dei dirigenti scolastici.

I presidi affermano di cercare insegnanti che meglio si adattino alla loro cultura scolastica. Tuttavia, la ricerca mostra che le definizioni di "idoneità" si basano su tratti soggettivi e attributi personali, e spesso ciò significa escludere gli insegnanti neri.

La nazione si trova ad affrontare un’enorme carenza di insegnanti, ma non mancano i potenziali insegnanti di colore. Settant'anni dopo Brown, ciò che manca è la mancanza di volontà di assumerli e trattenerli.