Una guida medica aggiornata sul "delirio eccitato", il controverso termine accusato di aver nascosto le morti avvenute durante la custodia di polizia, inclusa quella di George Floyd, è stata anticipata prima della data prevista per ottobre 2025, riferisce The BMJ .
Questa mossa avviene in un momento in cui sembra che l'atteggiamento nei confronti dell'uso del termine stia cambiando, spiega il giornalista Chris Stokel-Walker. Ad esempio, il mese scorso lo stato americano del Colorado si è unito alla California nel vietare alla polizia, al personale medico e ai coroner di utilizzare il termine, e l'IOPC (Independent Office of Police Conduct) del Regno Unito ha rimosso la frase dai suoi moduli sugli incidenti.
L'espressione "delirio eccitato" è stata coniata per la prima volta da due medici che lavoravano a Miami negli anni '80, ma le analisi successive non hanno mai trovato una base medica affidabile per il suo utilizzo nel lessico medico.
Eppure, insieme a un termine correlato più comune nel Regno Unito, "disturbo comportamentale acuto" (ABD), è stato menzionato come causa di morte o fattore che contribuisce in 44 casi di contenzione della polizia britannica dal 2005, secondo un'indagine pubblicata nel marzo 2024. dall'organizzazione benefica Inquest, dal Royal College of Psychiatrists e dall'Observer.
Uno studio precedente pubblicato nel luglio 2023 ha rilevato che le menzioni di ABD nei registri di salute mentale di un ente del servizio sanitario nazionale di Londra sono aumentate di anno in anno tra il 2006 e il 2021.
James MacCabe, professore di epidemiologia e terapia al King's College di Londra, ritiene che l'uso di entrambi i termini sia fuorviante, mentre Catherine Polling, docente clinica del NIHR in psichiatria generale, anche lei al King's College di Londra, afferma:"Non è tradizionalmente un termine che usiamo utilizzare e non è presente in nessuno dei nostri manuali diagnostici."
La guida, prodotta dalla Facoltà di medicina legale e forense (FFLM), parte del Royal College of Physicians, viene utilizzata per informare la gestione dei sospetti in custodia da parte delle forze di polizia.
Nel 2019, la guida ha collegato insieme il delirio eccitato e l’ABD, discutendo come i due si sovrapponessero tra loro. Ma una versione aggiornata nel 2022 evitava l'uso del delirio eccitato e includeva ulteriori avvertimenti sull'uso di forme specifiche di contenzione e farmaci che avrebbero potuto causare danni o morte a coloro su cui veniva attuato.
La controversia sui termini è ben giustificata, sostiene MacCabe. "Nel caso di George Floyd, è abbastanza chiaro cosa sta succedendo:viene usato come un modo per spiegare il fatto che le persone sono morte mentre erano in custodia di polizia o quando erano state immobilizzate, ed è un modo di distogliere l'attenzione dalle tecniche di contenzione che avrebbero potuto essere utilizzate."
C'è anche un'altra ragione per cui è una diagnosi così controversa, dice MacCabe:sembra essere applicata prevalentemente ai neri.
La stessa analisi del luglio 2023 che ha monitorato le menzioni di ABD nel fondo NHS di Londra ha rilevato che i neri avevano più del doppio delle probabilità di far riferimento all’ABD nelle valutazioni sulla salute mentale rispetto ai bianchi, mentre un’analisi statunitense di 166 ha riportato morti in custodia di polizia tra il 2010 e il 2023. Nel 2020 attribuito al delirio eccitato è emerso che i neri rappresentavano il 43,3% dei decessi segnalati.
Uno studio separato mostra che il delirio eccitato è per lo più citato come causa di morte nelle persone che sono state precedentemente immobilizzate.
L'IOPC ha dichiarato in un comunicato:"Abbiamo deciso di smettere di usare il termine 'delirio di eccitazione' poiché riconosciamo che si tratta di un linguaggio obsoleto e potenzialmente offensivo. Lo abbiamo rimosso dai moduli IOPC che le forze di polizia utilizzano per indirizzarci". e non utilizzeremo il termine come opzione per classificare le nostre indagini."
Pur non potendo condividere una bozza della nuova guida FFLM, Margaret Stark, una delle autrici, può confermare che aggiorna i riferimenti per includere le conoscenze più recenti e rimuove i riferimenti a termini non clinici come "forza sovrumana sproporzionata".
Stark è felice di vedere il ritorno del delirio eccitato, ma pensa che perdere il termine "disturbo comportamentale acuto" sarebbe un errore. Sottolinea l'importanza di avere un'etichetta per quando le persone provano una grave ansia durante la custodia di polizia, perché sentire quell'ansia può portare a cambiamenti nel corpo che diventano un'emergenza medica.
Gli esperti concordano che è ora di trovare un termine migliore, ma cosa dovrebbe sostituire il "delirio eccitato?"
Andrew Stolbach, professore associato di medicina d'urgenza alla Johns Hopkins University, afferma che non avere un modo per definire i problemi che incontra con i pazienti rende loro un disservizio, anche se non gli piace il "delirio eccitato". Dice che preferirebbe descrivere i sintomi che ha davanti, piuttosto che ipotizzare una diagnosi senza ulteriori esami.
Crede che serva anche ad un altro scopo più nobile. "Ogni volta che c'è un termine che è stato storicamente associato al razzismo, è importante essere sensibili a questo", dice. "Dobbiamo riconoscere il peso che ciò comporta. E questo è un motivo in più per andare avanti."
Ulteriori informazioni: Delirio eccitato:il mondo può perdere il controverso termine accusato di aver nascosto le morti durante la custodia della polizia?, The BMJ (2024). DOI:10.1136/bmj.q1047
Informazioni sul giornale: British Medical Journal (BMJ)
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