I dati del censimento del 2022 mostrano che l'adesione cristiana del Sud Africa è nuovamente aumentata. Tuttavia, i tipi di cristianesimo in crescita e quelli in declino ci dicono alcune cose interessanti sui sentimenti religiosi, culturali, sociali e politici dei sudafricani.

Solo il 2,9% della popolazione dichiara di non avere alcuna visione religiosa:ciò significa che il 96,1% dei sudafricani professa o pratica una qualche forma di fede. Anche se le restrizioni legate al COVID-19 hanno comportato una sottostima del 31% nel censimento del 2022, le tendenze sono chiare.

Il cristianesimo è l'affiliazione religiosa più popolare, con l'85,3% dei sudafricani che si identifica come cristiano in un modo o nell'altro. Basta semplicemente attraversare qualsiasi città o paese del Sud Africa per vedere la diversità dei "cristianesimo" in mostra. Si va dalle cattedrali ai "centri miracolosi" di fronte ai negozi, alle comunità indigene africane che adorano nella natura.

Anche se ci sono alcune somiglianze nelle loro convinzioni generali, difficilmente si potrebbe dire cosa abbia in comune una comunità neo-pentecostale in stile Africa occidentale con, ad esempio, un gruppo ecclesiale riformato olandese. O le credenze dei membri della Zion Christian Church (ZCC). Possono essere tutti etichettati come cristiani, ma le loro credenze e pratiche sembrano completamente diverse.

In Sud Africa si è verificato un costante calo degli iscritti alle cosiddette chiese cristiane “principali”, come i metodisti, gli anglicani, i cattolici o i riformati olandesi. Allo stesso tempo, il paese ha visto aumentare in modo significativo l'adesione a gruppi cristiani indigeni africani (come la ZCC e le chiese Johane Masowe e Johane Marange) e a gruppi cristiani postcoloniali (come i gruppi Prosperity e neo-pentecostali).>

La mia ricerca come teologo pubblico si è concentrata per quasi 30 anni sui cambiamenti religiosi, sociali e politici nel cristianesimo dell’Africa meridionale. Comprendere le credenze religiose di una nazione aiuta a spiegare il tessuto della sua società e anche a mappare il modo in cui quella società cambia.

E le chiese esercitano un’influenza politica. Ciò è particolarmente evidente nel periodo delle elezioni, quando i leader politici si recano nelle mega chiese per fare campagna elettorale ed essere appoggiati dai leader della chiesa.

I leader della Chiesa tentano anche di plasmare la politica. Alcuni dei gruppi cristiani in più rapida crescita in Sud Africa, ad esempio, si sono impegnati a "chiudere il Sudafrica" ​​se l'ex presidente Jacob Zuma, contaminato dalla corruzione, e il suo partito MK non vinceranno le elezioni nazionali del 2024.

È fondamentale dare un senso alle visioni del mondo delle diverse chiese cristiane del Sudafrica e comprendere il potenziale impatto delle loro convinzioni morali e teologiche sul futuro collettivo del paese.

Le chiese coloniali

Come molte cose in Sud Africa, le tradizioni religiose hanno legami importanti con una storia coloniale e di apartheid dolorosa e razzista. La mia tradizione religiosa, il Metodismo, fu tra i primi cristiani coloniali ad arrivare sulla punta meridionale dell'Africa.

Le prime forme di cristianesimo britannico, olandese e francese che arrivarono in Sud Africa erano legate alle loro identità culturali e politiche tanto quanto lo erano alle loro credenze religiose. Come hanno dimostrato gli storici, i missionari spesso mescolavano le loro convinzioni religiose con gli interessi politici ed economici dei loro paesi.

Ciò ha avuto effetti devastanti sulle culture, le identità e le credenze religiose delle popolazioni indigene africane. La religione africana venne denigrata come malvagia e addirittura etichettata come stregoneria. I sistemi etici locali furono sostituiti da ideali occidentali stranieri. Lingue, arte e costumi furono erosi e sostituiti con simboli e pratiche straniere che alienarono le persone dalla loro storia.

Quindi non sorprende vedere che queste chiese cristiane coloniali vengono rifiutate a favore delle credenze indigene africane e postcoloniali.

Le nuove chiese

La mia ricerca mostra tre ragioni generali per la crescita di queste "nuove" chiese negli ultimi decenni.

Innanzitutto ci sono ragioni culturali. C'è un interesse crescente sia tra i credenti "comuni" che tra gli studiosi nei confronti della decolonizzazione delle credenze e delle pratiche religiose.

La percentuale maggiore di cristiani sudafricani (40,82%) esprime il desiderio di riunire l'identità africana e i sistemi filosofici africani con le proprie credenze religiose. Stanno scegliendo di unirsi a comunità ecclesiali che predicano, cantano e pregano nelle lingue indigene africane e che indossano abiti culturalmente appropriati.

Un dibattito notevole si sta svolgendo anche nella più grande denominazione cristiana "principale" del Sud Africa. C'è un appello affinché i ministri metodisti che sono anche guaritori tradizionali (ukuthwasa ) potranno esercitarsi come entrambi allo stesso tempo.

In secondo luogo, vi sono ragioni socioeconomiche. Mentre la popolazione del Sudafrica, prevalentemente giovane, lotta contro povertà, disoccupazione e servizi sociali inadeguati, si assiste a una svolta verso le chiese che promettono percorsi soprannaturali verso la ricchezza e la preminenza sociale.

Queste chiese, che spesso hanno collegamenti con i vangeli della prosperità dell’Africa occidentale o degli Stati Uniti, hanno da tempo abbandonato gli elementi centrali del cristianesimo coloniale, come i paramenti religiosi o le liturgie che ancora pregano per il re d’Inghilterra. Si stanno dedicando a nuove forme di imperialismo, come il capitalismo, la libertà individuale e la politica dell'identità.

In terzo luogo, ci sono ragioni politiche per la crescita di queste chiese. Molti sudafricani ritengono che i legami storici tra il cristianesimo “principale” e i partiti politici siano una delusione. Nell'ultimo censimento parlamentare, il 63% dei parlamentari ha dichiarato di appartenere alla chiesa metodista. La chiesa ha recentemente pubblicato sui social media che ai politici non dovrebbe essere "dato il microfono" durante le funzioni religiose.

Mentre i sudafricani perdono fiducia nelle promesse dei politici, perdono anche fiducia nelle comunità religiose che sembrano sostenerli acriticamente.

Perché è importante

Una storia del cristianesimo offre spunti sulle speranze, i sogni, le frustrazioni e i dolori dei sudafricani. Ciò può essere visto nel modo in cui la religione si è spostata lungo linee sociali, politiche ed economiche.

I sudafricani rimangono religiosi e la loro religiosità sta crescendo. Alcune delle forme di cristianesimo a cui si rivolgono sono politicamente pericolose ed economicamente dannose, mentre altre offrono la promessa di un modo di credere e di vivere più autenticamente africano. Ciò in cui le persone credono è importante, ma conta anche ciò in cui non credono più.