Utilizzando visori per la realtà virtuale, gli studenti di un'università di Hong Kong si recano in un padiglione sopra le nuvole per guardare Albert Einstein, generato dall'intelligenza artificiale, spiegare la teoria dei giochi.
Gli studenti fanno parte di un corso presso l'Università della Scienza e della Tecnologia di Hong Kong (HKUST) che sta testando l'uso di "docenti di intelligenza artificiale" mentre la rivoluzione dell'intelligenza artificiale colpisce i campus di tutto il mondo.
La disponibilità di massa di strumenti come ChatGPT ha suscitato ottimismo riguardo a nuovi progressi nella produttività e nell'insegnamento, ma anche timori per imbrogli, plagio e sostituzione di istruttori umani.
Il professor Pan Hui, responsabile del progetto AI dell'HKUST, non è preoccupato di essere sostituito dalla tecnologia e ritiene che possa effettivamente contribuire ad alleviare quella che ha descritto come una carenza globale di insegnanti.
"Gli insegnanti di intelligenza artificiale possono introdurre diversità, introdurre aspetti interessanti e persino una narrazione coinvolgente", ha detto Hui all'AFP.
Nel suo corso "Social Media for Creatives", istruttori generati dall'intelligenza artificiale insegnano a 30 studenti post-laurea le tecnologie immersive e l'impatto delle piattaforme digitali.
Questi istruttori vengono generati dopo che le diapositive della presentazione sono state inserite in un programma. L'aspetto, le voci e i gesti degli avatar possono essere personalizzati e possono essere visualizzati su uno schermo o su visori VR.
A questo si aggiunge l'insegnamento in presenza di Hui, secondo il quale il sistema libera i docenti umani dalle parti "più noiose" del loro lavoro.
Per lo studente Lerry Yang, il cui Ph.D. la ricerca si concentra sul metaverso, il vantaggio dei docenti di intelligenza artificiale risiedeva nella capacità di adattarli alle preferenze individuali e di potenziare l'apprendimento.
Se l'insegnante di intelligenza artificiale "mi fa sentire più ricettivo mentalmente, o se mi sembra avvicinabile e amichevole, questo cancella la sensazione di distanza tra me e il professore", ha detto all'AFP.
Gli insegnanti di tutto il mondo sono alle prese con il crescente utilizzo dell'intelligenza artificiale generativa, dal tentativo di rilevare in modo affidabile il plagio alla definizione dei limiti per l'uso di tali strumenti.
Sebbene inizialmente titubanti, lo scorso anno la maggior parte delle università di Hong Kong ha consentito agli studenti di utilizzare l'intelligenza artificiale a livelli che variano da corso a corso.
All'HKUST, Hui sta testando avatar con diversi generi e origini etniche, comprese le sembianze di rinomate figure accademiche come Einstein e l'economista John Nash.
"Finora, i docenti più popolari sono le donne giovani e belle", ha detto Hui.
Un esperimento con i personaggi degli anime giapponesi ha diviso le opinioni, ha detto Christie Pang, Ph.D. studente che lavora con Hui al progetto.
"Coloro a cui è piaciuto l'hanno apprezzato davvero. Ma alcuni studenti sentivano di non potersi fidare di ciò che ha detto (il docente)", ha detto.
Potrebbe esserci un futuro in cui gli insegnanti di intelligenza artificiale supereranno gli esseri umani in termini di affidabilità, ha detto Hui, anche se ha detto di preferire un mix dei due.
"Noi, come insegnanti universitari, ci prenderemo meglio cura dei nostri studenti, ad esempio, riguardo alla loro intelligenza emotiva, creatività e pensiero critico", ha affermato.
Per ora, nonostante l'effetto sorpresa per gli studenti, la tecnologia è lontana dal livello in cui potrebbe rappresentare una seria minaccia per gli insegnanti umani.
Non può interagire con gli studenti o rispondere a domande e, come tutti i generatori di contenuti basati sull'intelligenza artificiale, può offrire risposte false, persino bizzarre, a volte chiamate "allucinazioni".
In un sondaggio condotto lo scorso anno su oltre 400 studenti, la professoressa dell'Università di Hong Kong Cecilia Chan ha scoperto che gli intervistati preferivano gli esseri umani agli avatar digitali.
"(Gli studenti) preferiscono ancora parlare con una persona reale, perché un vero insegnante fornirebbe la propria esperienza, feedback ed empatia", ha affermato Chan, che ricerca l'intersezione tra intelligenza artificiale e istruzione.
"Preferiresti sentire da un computer 'Ben fatto'?"
Detto questo, gli studenti stanno già utilizzando gli strumenti di intelligenza artificiale per aiutarli a imparare, ha aggiunto Chan.
"Lo fanno tutti."
Alla HKUST, Yang, studente di Hui, ha fatto eco a questo punto di vista:"Non si può semplicemente opporsi al progresso di questa tecnologia."
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