"Parlando con amici e colleghi, chiederei loro quale sia la loro posizione all'interno dei loro gruppi e cosa ne pensano", ha affermato Angus Hildreth, assistente professore di management e organizzazioni presso la Samuel Curtis Johnson Graduate School of Management, alla Cornell University. SC Johnson College of Business.

"Chiedevo loro se era importante, e loro chiedevano sempre:'Importante per cosa?'", ha detto. "E io direi:'Per la tua felicità', e risponderei sempre che dipende."

Il fattore dipendente, sostiene Hildreth, è il livello di importanza che un particolare gruppo riveste per una persona:ad esempio, la differenza tra essere un team leader in un lavoro di cui non sei esattamente entusiasta, ed essere il capitano della tua squadra di calcio della lega ricreativa. .

"Di solito appartieni a più di un gruppo, e alcuni di questi gruppi contano molto di più per te rispetto ad altri", ha detto Hildreth, il cui articolo, "Nella ricerca della felicità:raggiungere un numero maggiore di posizioni di alto status aumenta bene- essendo ma solo in gruppi selezionati", appare nel Journal of Experimental Social Psychology .

Hildreth ha testato la sua teoria in 10 esperimenti che hanno coinvolto 3.554 partecipanti e ha scoperto che il raggiungimento di un maggior numero di posizioni di alto status generalmente aumentava il proprio benessere, ma solo in gruppi che erano centrali o rilevanti per l'identità di una persona. Ha scoperto che mantenere uno status elevato in gruppi importanti aumentava il benessere, perché tali posizioni rafforzavano l'autostima degli individui e aumentavano il loro senso di accettazione in quei gruppi; ma non perché tali posizioni rafforzassero il loro senso di potere e controllo, ha scoperto.

Al contrario, il benessere non era correlato positivamente allo status nei gruppi non importanti, indipendentemente da come veniva misurato tale status.

"Più ho studiato questo, ho scoperto che forse possiamo differenziare i gruppi in base a quanto sono intrinsecamente importanti per te", ha detto Hildreth. "Questa è un'idea un po' soggettiva. Ci sono parecchie ricerche che esaminano il modo in cui ci identifichiamo nei nostri gruppi e che possiamo identificarci di più con alcuni gruppi piuttosto che con altri. E poi la domanda diventa:fino a che punto influisce l'importanza del tuo gruppo?" gruppi e la tua posizione in quei gruppi sono importanti?"

I primi cinque studi di Hildreth hanno esplorato la relazione tra status e benessere negli attuali gruppi dei partecipanti. Nel primo studio, a 309 partecipanti è stato chiesto di identificare tutti i gruppi a cui appartenevano, valutare il loro status in tali gruppi, il loro benessere attuale, l'importanza di ciascun gruppo e varie misure demografiche e di personalità.

Lo stato in questi gruppi era correlato positivamente al benessere; inoltre, la percentuale e il numero di gruppi in cui i partecipanti godevano di uno status elevato erano significativamente correlati positivamente al benessere. Allo stesso modo, lo status medio o basso nei gruppi era correlato a un benessere inferiore.

Nello Studio 2 (più tre repliche concettuali), Hildreth ha assegnato in modo casuale 2.156 lavoratori a diverse condizioni sperimentali in cui lo status che detenevano in due gruppi (importante vs. non importante) veniva manipolato. Ha scoperto che il benessere era significativamente più elevato per coloro che si trovavano nella condizione del gruppo importante rispetto a quelli nella condizione del gruppo non importante.

Lo studio 3 ha utilizzato un disegno longitudinale, in cui i partecipanti hanno riferito il loro stato e il loro benessere in due momenti, a un anno di distanza. I partecipanti erano 212 studenti del secondo anno di college che hanno elencato tutti i loro gruppi in presenza all'università, hanno indicato il loro status in ciascun gruppo e la sua importanza soggettiva per loro. In entrambi i casi, lo status dei partecipanti nei loro gruppi importanti era correlato positivamente a un maggiore benessere.

Il fatto che i partecipanti non considerassero importante il senso di potere in quei gruppi era inaspettato, ha detto Hildreth.

"La tua posizione nel tuo gruppo è spesso associata al tuo potere", ha detto, "e questo non vuol dire che uno status elevato non aumenti il ​​tuo senso di controllo e influenza. È che, anche se lo fa, non ti rende felice."

Una teoria:da una maggiore influenza e potere derivano maggiori responsabilità, ha detto Hildreth, e per alcuni ciò potrebbe essere poco appetitoso.

Il lavoro futuro affronterà l'idea di avere uno status basso in un gruppo importante e se la propria partecipazione a quel gruppo, o la visione del gruppo come "importante", cambierebbe nel tempo.

"Ricostruiresti soggettivamente quanto sia importante quel gruppo?" Egli ha detto. "È come, 'Sì, capita che non goda di un grande status sul lavoro. Beh, comunque il lavoro non è così importante per me, quindi va bene.'"