L'idrolisi alcalina riduce il corpo ai suoi componenti di base. Utilizzando una soluzione riscaldata a base di acqua alcalina (si pensi al sapone molle diluito), il processo riduce il corpo alle ossa. Come nel caso della cremazione, le ossa vengono poi frantumate e restituite ai parenti in un'urna.

Dopo il processo rimane anche un liquido residuo ricco di sostanze nutritive. Questo viene solitamente rilasciato nel sistema di trattamento delle acque reflue, ma a volte viene utilizzato come fertilizzante nei giardini personali e nei terreni protetti.

Conosciuta anche come risomazione, cremazione dell'acqua o acquamazione, l'idrolisi alcalina presenta alcune somiglianze economiche e pratiche con la cremazione:principalmente, il costo è comparabile e i parenti ricevono un'urna contenente "ceneri" dopo il processo.

Inoltre, la scelta dell'idrolisi alcalina non comporta la modifica del servizio funebre desiderato, o la mancanza di servizio, del defunto. Inoltre, il completamento del processo richiede un tempo simile a quello della cremazione.

A seguito di una consultazione pubblica nel 2023, il governo scozzese ha annunciato l'intenzione di introdurre normative che consentirebbero l'uso dell'idrolisi alcalina.

Dalla consultazione è emerso che l’84% degli intervistati sostiene l’introduzione dell’idrolisi alcalina come alternativa alla sepoltura e alla cremazione in Scozia. Di conseguenza, la Scozia potrebbe essere la prima nazione devoluta nel Regno Unito a farlo.

La mia analisi di questa consultazione ha mostrato che il sostegno scozzese all'idrolisi alcalina si basa su quattro aspetti chiave:considerazioni ambientali, ampliamento della scelta, allineamento con i valori personali e costi.

La mia ricerca corrobora ampiamente queste risposte e ha scoperto che l’idrolisi alcalina è stata scelta negli Stati Uniti per quattro ragioni chiave, ottenendo in gran parte il sostegno di coloro che altrimenti sceglierebbero la cremazione. Queste quattro motivazioni sono radicate nella percezione dell'idrolisi alcalina come una scelta ambientale, delicata, a base d'acqua e naturale.

Nella consultazione scozzese, i benefici ambientali dell’idrolisi alcalina hanno il peso maggiore. Ciò non sorprende e poiché l'80% degli inglesi già sceglie la cremazione, la mia ricerca suggerisce che è molto probabile che l'idrolisi alcalina venga adottata come alternativa ambientale ed economica alla cremazione.

Il mio dottorato di ricerca e molti altri studi accademici dimostrano che l’idrolisi alcalina è significativamente migliore per l’ambiente rispetto alla sepoltura e alla cremazione convenzionali. Evita il rilascio di emissioni nocive nell'aria prodotte dalla cremazione (come ossidi di azoto e mercurio). Offre anche una soluzione al problema della diminuzione dello spazio terrestre per future sepolture.

La maggior parte dei partecipanti alla consultazione è favorevole alla fornitura di idrolisi alcalina per i decessi particolarmente delicati dei bambini di età inferiore ai quattro anni e dei neonati nati morti. Anche se la consultazione rileva che "non è probabile che si producano ceneri" in queste circostanze, non riconosce che l'idrolisi alcalina è molto più probabile della cremazione per restituire i resti ai parenti.

Con la cremazione, i genitori in lutto devono prepararsi alla possibilità che, purtroppo, non verrà loro restituita alcuna salma (a causa del calore del processo di cremazione). In queste circostanze, l’idrolisi alcalina potrebbe trasformare l’esperienza dei genitori in lutto. Recentemente mi è stato raccontato di un caso straordinario di una piccola urna da 100 ml contenente i resti ridotti di un bambino di 11 settimane restituito ai genitori.

Una novità nel Regno Unito

L'idrolisi alcalina è stata offerta per la prima volta come opzione funeraria subito dopo l'inizio del 21° secolo ed è disponibile in un numero crescente di paesi. È stato offerto in commercio per la prima volta negli Stati Uniti nel 2011 e ora il processo è legale in più della metà dei 50 stati d'America.

Negli Stati Uniti, dove a volte viene offerta la possibilità di utilizzare i residui acquosi dell'idrolisi alcalina come fertilizzante, i parenti hanno trovato vero conforto nel poter "usare" i loro morti per nutrire il suolo e la vita vegetale. Anche molti dei partecipanti alla consultazione hanno accolto favorevolmente questa opportunità.

Negli ultimi anni, la consapevolezza popolare sull'idrolisi alcalina, gli sforzi di legalizzazione e l'installazione di impianti di idrolisi alcalina sono aumentati rapidamente negli Stati Uniti, in Canada, Sud Africa, Australia, Nuova Zelanda ed Europa.

Lo stato della tecnologia è dinamico, con il numero di stati americani che legalizzano il processo e di paesi europei che esprimono interesse per la tecnologia in costante aumento.

Anche a Malta, un paese che ha legalizzato la cremazione solo nel 2019 ma non ha ancora reso disponibile questa opzione, si spera che l'idrolisi alcalina venga introdotta contemporaneamente alla cremazione.

Considerata la risposta estremamente positiva alla consultazione, la regolamentazione dell'idrolisi alcalina da parte del governo scozzese potrebbe rappresentare una vera svolta. Anche se il periodo di tempo entro il quale il governo deve attuare le normative non è definito, si tratta di un passo significativo nella giusta direzione.

Per la prima volta in più di un secolo, un'alternativa alla sepoltura e alla cremazione potrebbe consentire agli scozzesi di allineare i propri valori di vita con le scelte funebri e lo stile di morte in modi nuovi e significativi.