Le persone credono alle false teorie del complotto per una vasta gamma di ragioni, incluso il fatto che esistono vere e proprie cospirazioni, come i tentativi della famiglia Sackler di trarre profitto nascondendo la dipendenza dell'oxycontin a costo di innumerevoli vite americane.

Le conseguenze estreme di convinzioni cospiratorie infondate potrebbero essere viste sulle scale del Campidoglio degli Stati Uniti il ​​6 gennaio 2021 e nell'auto-immolazione di un manifestante fuori dal tribunale in cui si è svolto l'ultimo processo Trump.

Ma se nel mondo sono davvero all'opera forze nascoste, come si fa a sapere cosa sta realmente accadendo?

È qui che entra in gioco la mia ricerca; Sono uno psicologo sociale che studia le narrazioni fuorvianti. Ecco alcuni modi per esaminare un reclamo che hai visto o sentito.

Passaggio 1:cercare le prove

Le vere cospirazioni sono state confermate perché c'erano prove. Ad esempio, nelle accuse risalenti agli anni ’90 secondo cui le aziende produttrici di tabacco sapevano che le sigarette erano pericolose e tenevano segrete tali informazioni per fare soldi, studi scientifici hanno mostrato collegamenti problematici tra tabacco e cancro. I casi giudiziari hanno portato alla luce documenti aziendali con promemoria interni che mostravano cosa sapevano i dirigenti e quando. I giornalisti investigativi hanno rivelato i tentativi di nascondere tali informazioni. I medici hanno spiegato gli effetti sui loro pazienti. Gli informatori interni hanno lanciato l'allarme.

Ma le teorie del complotto infondate rivelano la loro mancanza di prove e sostituiscono invece diversi elementi che dovrebbero essere segnali di allarme per gli scettici:

• Respingendo le fonti di prova tradizionali, sostenendo che siano coinvolte nel complotto.
• Affermare che le informazioni mancano è perché qualcuno le nasconde, anche se è normale che non tutti i fatti siano completamente noti per un certo tempo dopo un evento.
• Attaccare le apparenti incoerenze come prova di bugie.
• Interpretazione eccessiva dell'ambiguità come prova:un oggetto volante può non essere identificato, ma ciò è diverso dall'identificarlo come un'astronave aliena.
• Utilizzare aneddoti, soprattutto quelli vagamente attribuiti, al posto di prove, come "la gente dice" così e così o "l'amico di mio cugino ha vissuto" qualcosa.
• Attribuire la conoscenza a messaggi segreti che solo pochi eletti possono cogliere, piuttosto che a prove chiare e chiare a tutti.

Passaggio 2:verifica l'affermazione

Spesso un teorico della cospirazione presenta solo prove che confermano la sua idea. Raramente mettono la loro idea alla prova della logica, del ragionamento e del pensiero critico.

Sebbene possano dire di fare ricerca, in genere non applicano il metodo scientifico. Nello specifico, in realtà non cercano di dimostrare che hanno torto.

Quindi uno scettico può seguire il metodo utilizzato dagli scienziati quando fanno ricerche:pensare a quali prove contraddicono la spiegazione e poi andare a cercare quelle prove.

A volte questo sforzo darà la conferma che la spiegazione è corretta. E a volte no. Come uno scienziato, chiediti:cosa ti servirebbe per credere che la tua percezione fosse sbagliata?

Passaggio 3:fai attenzione alle ragnatele aggrovigliate

Quando le teorie sostengono che grandi gruppi di persone perpetrano attività di vasta portata per un lungo periodo di tempo, questo è un altro campanello d'allarme.

Le cospirazioni confermate coinvolgono tipicamente gruppi piccoli e isolati, come i vertici di un'azienda o una singola cellula terroristica. Anche l'alleanza tra le aziende produttrici di tabacco per nascondere il pericolo dei loro prodotti era limitata ai vertici, che prendevano decisioni e arruolavano scienziati e agenzie pubblicitarie pagate per diffondere i loro messaggi.

Le false cospirazioni tendono a coinvolgere ampie fasce di persone, come i leader mondiali, i media mainstream, la comunità scientifica globale, l'industria dell'intrattenimento di Hollywood e le agenzie governative interconnesse.

Il manifesto online di Max Azzarello—l'uomo che si è auto-immolato sui gradini di un tribunale di New York nell'aprile 2024– si scaglia contro una cospirazione che presumibilmente includerebbe tutti i presidenti dai tempi di Bill Clinton, il molestatore sessuale Jeffrey Epstein, persino gli autori di "I Simpsons". "

Ricorda che più persone presumibilmente conoscono un segreto, più difficile sarà mantenerlo.

Passaggio 4:cerca un motivo

Le cospirazioni confermate raccontano storie sul perché un gruppo di persone ha agito in quel modo e cosa sperava di ottenere. Le cospirazioni dubbie implicano molte accuse o semplicemente domande senza esaminare quale reale vantaggio la cospirazione porta ai cospiratori, soprattutto se si tengono conto dei costi.

Ad esempio, che scopo avrebbe la NASA di mentire sull'esistenza della Finlandia?

Siate particolarmente sospettosi quando le cospirazioni sostengono che un'"agenda" sia perpetrata da un intero gruppo sociodemografico, che spesso è un gruppo emarginato, come nel caso dell'"agenda gay" o dell'"agenda musulmana".

Cerca anche di vedere se coloro che diffondono le teorie del complotto hanno qualcosa da guadagnare. Ad esempio, una ricerca accademica ha identificato le 12 persone che sono le principali fonti di false affermazioni sulle vaccinazioni. I ricercatori hanno anche scoperto che queste persone traggono profitto da queste affermazioni.

Passaggio 5:cercare la fonte delle accuse

Se non riesci a capire chi c'è all'origine di un'accusa di cospirazione e quindi come sono venuti a sapere ciò che affermano, questa è un'altra bandiera rossa. Alcune persone dicono che devono rimanere anonime perché i cospirazionisti si vendicheranno per aver rivelato informazioni. Ma anche così, di solito è possibile risalire alla fonte di una cospirazione, magari a un account sui social media, anche anonimo.

Col passare del tempo, fonti anonime si fanno avanti o vengono rivelate. Ad esempio, anni dopo che lo scandalo Watergate fece cadere la presidenza di Richard Nixon, si scoprì che una fonte interna chiave nota come "Gola Profonda" era Mark Felt, che era stato un funzionario di alto livello dell'FBI all'inizio degli anni '70.

Anche la famigerata “Q” al centro del culto cospirativo QAnon è stata identificata, e non da investigatori governativi che inseguivano fughe di segreti nazionali. Sorpresa! Q non è il funzionario di alto livello che alcuni credevano.

Le fonti affidabili sono trasparenti.

Passaggio 6:fai attenzione al soprannaturale

Alcune teorie del complotto, anche se nessuna è stata dimostrata, coinvolgono forze paranormali, aliene, demoniache o altre forze soprannaturali. Le persone vissute negli anni ’80 e ’90 potrebbero ricordare la paura pubblica che le sette sataniche abusassero e sacrificassero i bambini. Quell'idea non è mai scomparsa del tutto.

E più o meno nello stesso periodo, forse ispirati dalla serie TV "V", alcuni americani iniziarono a credere negli uomini lucertola. Può sembrare innocuo continuare a sperare in prove dell'esistenza del Bigfoot, ma la persona che ha fatto esplodere una bomba nel centro di Nashville il 25 dicembre 2020, a quanto pare credeva che gli uomini lucertola governassero la Terra.

Più la cospirazione si avvicina alla fantascienza, più si avvicina alla pura finzione.

Passaggio 7:cerca altri segnali di pericolo

Ci sono anche altri segnali d'allarme, come l'uso di luoghi comuni pregiudizievoli nei confronti del gruppo presumibilmente dietro la cospirazione, in particolare le accuse di antisemitismo.

Ma invece di impegnarsi per esaminare realmente le proprie convinzioni cospiratorie, i credenti spesso scelgono di liquidare gli scettici come sciocchi o come se fossero anch'essi coinvolti, qualunque cosa possa essere.

In definitiva, questo fa parte del fascino delle teorie del complotto. È più facile respingere le critiche che ammettere che potresti avere torto.