La carenza di siti ha provocato un problema di senzatetto. Coloro che gestiscono piazzole sicure in siti gestiti dal comune spesso devono fare i conti con la vita vicino a potenziali pericoli.

Per il nostro recente studio, abbiamo mappato i siti di zingari e viaggiatori gestiti dalle autorità locali in Gran Bretagna. Di questi siti, il 39% si trovava entro 50 metri da uno o più inquinanti principali e il 54% entro 100 metri.

L’effetto sui residenti è significativo. Come ha detto una delle nostre intervistate, Sarah (tutti i nomi sono stati cambiati):

"Qui non si respira. Molte persone soffrono di asma. Molti bambini nella comunità hanno problemi di salute. Molti di loro hanno eruzioni cutanee. Nessuno qui ha mai vissuto oltre i 50 anni. Qualunque cosa stia venendo fuori sta uccidendo persone. Molte delle persone muore di cancro al torace, BPCO e cancro."

Condizioni in peggioramento

Tra il 2021 e il 2022, abbiamo mappato 291 siti di zingari e viaggiatori in tutta la Gran Bretagna, rilevando la loro vicinanza a rischi ambientali. Questi includevano autostrade, strade statali, linee ferroviarie, zone industriali e opere fognarie.

Per fare ciò, abbiamo utilizzato il Caravan Count 2020, che elenca tutti i siti gestiti dalle autorità locali autorizzati in Inghilterra e Galles e una richiesta di libertà di informazione al governo scozzese, che ci ha fornito i nomi e gli indirizzi di tutti i siti pubblici autorizzati in Scozia.

Lo studio comprendeva studi di casi approfonditi, visite in loco e interviste con 13 residenti del sito (comprese interviste ripetute con cinque residenti in due siti).

Sono stati analizzati anche i giornali locali che hanno riportato i processi di pianificazione storici e attuali fortemente contestati. Sono state inviate richieste di libertà di informazione alle autorità locali per ottenere i documenti delle riunioni di pianificazione e sono state condotte 11 interviste con rappresentanti di organizzazioni locali e nazionali che lavorano con le comunità zingare e viaggianti.

Quando le autorità locali propongono nuovi siti per zingari e viaggiatori vicino ad aree residenziali esistenti, le obiezioni provengono da tre gruppi principali:residenti, politici locali e media locali.

Queste obiezioni spesso portano i nuovi siti a essere spinti ulteriormente ai margini delle città, in luoghi in cui non ci si aspetta che altre comunità vivano.

Di conseguenza, i siti si trovano spesso in aree isolate, letteralmente sul lato sbagliato dei binari. Sono annidati tra le infrastrutture che soddisfano le esigenze delle comunità stanziali locali, dalle strade principali ai centri di riciclaggio.

Uno dei siti da noi visitati è in uso dagli anni '70, nonostante già allora fosse situato in prossimità di una stazione di conferimento rifiuti. Nei cinquant'anni successivi le condizioni del sito sono solo peggiorate.

Un mattatoio di polli nelle vicinanze ora brucia regolarmente le carcasse. Il centro di riciclaggio dei rifiuti domestici è stato ampliato per consentire il riciclaggio e l'incenerimento dei rifiuti solidi provenienti dal commercio e dall'industria.

I camion e gli altri veicoli ora entrano ed escono in gran numero, a pochi metri da alcune piazzole. I residenti avvertono rumori e vibrazioni costanti. Mary, che vive sul posto, dice che il rumore dei cassonetti depositati ogni mattina alle 5 del mattino è come una bomba che esplode:"Cade così forte che fa tremare lo chalet."

L'aria è sempre carica di polvere. I residenti devono tenere le finestre chiuse, anche d’estate, per tenere lontane le mosche. Come afferma Jane, che rappresenta la quarta generazione della sua famiglia che vive sul sito:"Viviamo in una zona industriale. È la qualità dell'aria, la sabbia, la polvere, la discarica è proprio dietro di noi. Il rumore è un grosso problema. C'è un inceneritore vicino al mattatoio ed è davvero pessimo. E l'odore..."

Razzismo ambientale

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, l’abitazione è uno dei principali fattori che determinano la salute. Le condizioni fisiche di una casa, tra cui muffa, amianto, freddo, umidità e rumore, sono evidenti fattori di rischio. Lo stesso vale per fattori ambientali più ampi, dal sovraffollamento e dall'isolamento dai servizi alla relativa mancanza di accesso agli spazi verdi.

Le persone con cui abbiamo parlato, compresi i residenti del sito e i rappresentanti delle organizzazioni, evidenziano gli effetti dannosi sulla salute della vita in molti siti zingari e viaggianti. Ciò concorda con i rapporti del governo, che hanno riscontrato che questi siti non sono sicuri.

Lo conferma la ricerca sulle disuguaglianze sanitarie nel Regno Unito. Le persone provenienti da ambienti zingari e viaggiatori irlandesi riferiscono la salute più scarsa e un'aspettativa di vita compresa tra dieci e 25 anni in meno rispetto alla popolazione generale. Hanno anche tassi più elevati di malattie a lungo termine e di condizioni che limitano la vita e le attività quotidiane.

Il Police, Crime, Sentencing and Courts Act 2022 ha ulteriormente limitato le comunità zingare e nomadi criminalizzando i fermi lungo la strada e costringendo le persone a recarsi nei luoghi di transito. Questi sono progettati per soggiorni brevi e spesso si trovano in posizioni ancora peggiori rispetto ai siti permanenti.

Ciò rappresenta una chiara minaccia per i tradizionali stili di vita nomadi, dai viaggi nei mesi estivi alle fiere e alla partecipazione a raduni religiosi.

Migliaia di persone fanno affidamento su questi siti gestiti dalle autorità locali, situati pericolosamente vicino a tipi di inquinanti ambientali associati a cattive condizioni di salute e morti premature. Il termine "razzismo ambientale" viene utilizzato per riferirsi al modo in cui le persone appartenenti a minoranze e comunità a basso reddito sono soggette in modo sproporzionato a danni ambientali.

Yvonne MacNamara è l'amministratore delegato dell'organizzazione no-profit Traveller Movement. Sottolinea che le disuguaglianze che queste comunità devono affrontare sono sistemiche. Le autorità locali, dice, trattano le comunità nomadi "come cittadini di seconda classe".

Secondo un residente, l'atteggiamento del governo locale nei confronti dell'edilizia sociale per zingari e nomadi è chiaramente discriminatorio. Come ha detto lei:"Non si aspetterebbero che nessuno tranne un Viaggiatore vivesse qui."