In un nuovo documento di ricerca pubblicato sull'Early Childhood Education Journal , il dottor Chris Speldewinde, del Center in Education, Research for Educational Impact (REDI) della Deakin University, ha esaminato come gli educatori utilizzano i giochi rischiosi dei bambini, come arrampicarsi e costruire fuochi da campo, per cercare opportunità di insegnare ai bambini le scienze fisiche, chimiche e biologiche.

Uno strumento educativo 'potente'

"Nel campo dell'educazione della prima infanzia, la fusione tra il gioco rischioso e l'insegnamento delle scienze si è rivelata un potente strumento per promuovere la comprensione del mondo naturale da parte dei bambini", afferma il dott. Speldewinde.

Il dottor Speldewinde ha analizzato la ricerca esistente sull'educazione scientifica per la prima infanzia, i quadri curriculari e i programmi di apprendimento per la prima infanzia, e ha visitato i siti dei bambini in età prescolare per osservare i bambini in età prescolare in azione.

I risultati sottolineano il legame intrinseco tra l'esplorazione del rischio da parte dei bambini e la loro comprensione scientifica, suggerendo che l'esposizione a giochi rischiosi in ambienti naturali facilita le opportunità di apprendimento esperienziale.

Lo studio ha evidenziato esempi specifici in cui gli educatori hanno utilizzato il gioco rischioso come un'opportunità per impartire un concetto scientifico.

"Quando i bambini superano gli ostacoli e si mantengono in equilibrio sui tronchi o si impegnano in giochi violenti e capricciosi, offrono agli educatori l'opportunità di impartire conoscenze sulla forza e sul movimento. Abbracciando il rischio, i bambini non solo sviluppano abilità fisiche ma approfondiscono anche la loro comprensione di principi scientifici come gravità quando cadono da un albero," dice il dottor Speldewinde.

"Allo stesso modo, il gioco disordinato funge da porta d'accesso all'esplorazione della scienza chimica. Quando i bambini mescolano elementi presenti in natura, come la terra e l'acqua per creare il fango, offre agli educatori l'opportunità di insegnare le proprietà e le trasformazioni dei materiali."

Lo studio ha anche evidenziato l’intersezione tra il gioco rischioso e la scienza biologica. I ricercatori hanno osservato i bambini affrontare i rischi intrinseci degli ambienti naturali, dall'incontro con la fauna selvatica alla manipolazione dei funghi, e gli insegnanti che spiegavano ai bambini gli ecosistemi e i cicli di vita.

Con il rischio arriva la ricompensa

La dottoressa Speldewinde afferma che negli ultimi anni i sostenitori dell'educazione e della cura della prima infanzia hanno sollevato preoccupazioni riguardo alla disponibilità per i bambini di accedere a opportunità per sviluppare resilienza e autoregolamentazione attraverso avventure e assunzione di rischi.

"La legislazione sulla sicurezza nelle società occidentali ha contribuito alla pianificazione e all'organizzazione degli ambienti di gioco e al modo in cui è organizzato il gioco dei bambini.

"La ricerca ha scoperto che le linee guida per la gestione del rischio probabilmente limitano il gioco libero in natura, limitando così lo sviluppo dei bambini e le opportunità di apprendimento."

Popolarità crescente di Bush Kinder

I Bush Kinders, sia programmi autonomi sia programmi incorporati in strutture per la prima infanzia come asili nido e centri per l'infanzia, stanno diventando sempre più popolari in Australia a partire dagli anni 2010.

Precedenti ricerche condotte dal Dr. Speldewinde hanno dimostrato che i bambini in età prescolare che partecipano ai programmi “Bush Kinder” potrebbero avere risultati scolastici migliori rispetto a quelli che rimangono in casa. Lo studio del 2022, redatto in collaborazione con la professoressa Deakin Coral Campbell, ha rilevato che le ragazze traggono beneficio dal impegnarsi in giochi all'aperto senza genere perché consentono una maggiore libertà di giocare in modo creativo con materiali naturali non strutturati.

"Conosciamo i benefici che i bambini traggono dal trascorrere del tempo nella natura, tuttavia la ricerca in questo settore, in particolare per quanto riguarda le opportunità di educazione scientifica, è stata limitata", afferma il dott. Speldewinde.

"Sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare in che modo il gioco rischioso influenza l'impegno a lungo termine dei bambini nella scienza e nelle discipline STEM. Promuovendo un'affinità più profonda con la scienza nella natura attraverso il gioco rischioso, gli educatori possono gettare le basi per la curiosità e l'apprendimento permanente."