Non avendo già un simile crimine, la Scozia è un’eccezione nel Regno Unito. In Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord, qualcuno che aggredisce una donna incinta e provoca la perdita del suo feto vitale può essere accusato del reato di "distruzione di bambino" oltre che di aggressione. È così in Inghilterra e Galles dal 1929, e in Irlanda del Nord dal 1945.

La necessità di un nuovo crimine in Scozia è chiara e il modo più appropriato per crearlo sarebbe modificare la legge sugli abusi domestici (Scozia) del 2018. Il Ministero della Giustizia classifica la "distruzione di minori" come un "reato di violenza domestica" in Inghilterra. , Galles e Irlanda del Nord.

È risaputo che gli abusi domestici possono intensificarsi durante la gravidanza o iniziare quando una donna rimane incinta, anche quando la relazione non è stata precedentemente violenta.

Negli ultimi decenni si è verificato un aumento del numero di procedimenti giudiziari per distruzione di minori e le vittime del crimine hanno parlato di quanto sia importante per loro che la perdita della gravidanza venga riconosciuta con un'accusa separata, invece che semplicemente riflesso nella sentenza.

Ciò è ovvio:la perdita di una gravidanza desiderata è un tipo di danno unico e traumatico per una donna, distinto dalla ferita subita durante un attacco. Tuttavia, mentre la legge di Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord è in grado di riconoscere questo tipo di danno grave, la legge scozzese attualmente non può farlo.

Casi strazianti

Gli abusi domestici durante la gravidanza non sono meno un problema in Scozia, ovviamente, e si sono verificati casi strazianti che, se si fossero verificati altrove nel Regno Unito, avrebbero senza dubbio portato ad accuse di distruzione di bambini.

In Scozia esiste un reato – il reato di diritto comune di “procurare l’aborto” – di cui i perpetratori in Scozia potrebbero essere accusati. Il reato di aborto però non è mai stato utilizzato in questo modo, e a buona ragione. Il danno derivante dalla perdita di una gravidanza desiderata a causa di violenza o abuso è completamente diverso da una situazione in cui una donna ha deciso di non desiderare più essere incinta.

Legalmente, questi scenari devono essere tenuti separati. La creazione di un nuovo crimine garantirebbe che lo siano.

Nel resto del Regno Unito, il reato di distruzione di minori è profondamente intrecciato con la legge sull’aborto, e questo è stato problematico. Poiché chiunque può essere colpevole del reato di distruzione di minori, il reato può essere utilizzato per perseguire penalmente le donne che interrompono la propria gravidanza dopo il limite di vitalità, che ora si ritiene sia di 24 settimane.

In pratica, le donne non vengono quasi mai accusate di distruzione di bambini e c’è stata una sola condanna. La possibilità esiste, tuttavia, e un recente procedimento giudiziario ha coinvolto una donna indagata per tre anni e portata in tribunale prima che il caso venisse archiviato a causa di "difficoltà probatorie".

La Scozia può evitare qualsiasi rischio di procedimenti giudiziari per le donne incinte creando un nuovo reato che si inserisce saldamente nel quadro della legislazione sugli abusi domestici e che può essere commesso solo da partner o ex partner. Inquadrato in questo modo, l'unico scopo del crimine sarebbe quello di riconoscere e punire un tipo unico di danno alle donne, e né le donne incinte né i loro medici potrebbero essere accusati di questo.

Il crimine scozzese proposto potrebbe anche migliorare rispetto ai suoi omologhi britannici in un altro modo. Altrove nel Regno Unito, i responsabili possono essere condannati per distruzione di bambini solo se si può dimostrare che intendevano provocare la morte di bambini nati morti.

Ciò può rendere difficile ritenere gli aggressori responsabili della perdita della gravidanza. Possono essere condannate solo se ammettono di voler interrompere la gravidanza o se esistono prove che indichino tale intenzione; ad esempio, se hanno tentato di costringere la donna ad abortire, se hanno preso di mira lo stomaco della donna durante l'attacco o hanno dichiarato di intenti durante l'attacco. Se nulla di tutto ciò potesse essere dimostrato, non ne risulterebbe alcuna condanna per distruzione di minori.

Gli attivisti in Inghilterra si sono lamentati del fatto che la difficoltà di dimostrare l’intenzione protegge gli autori del reato. Imparando da ciò, la Scozia potrebbe consentire che il crimine venga commesso per imprudenza, rendendo più facile condannare i responsabili eliminando la necessità di dimostrare l'intenzione.

Il 2 maggio Holyrood potrà compiere un passo importante nella giusta direzione. Invece di rimanere l'unica parte del Regno Unito in cui non esiste un reato specifico che punisca questo tipo di comportamento, la Scozia può prendere l'iniziativa e sviluppare un approccio veramente praticabile e incentrato sulla donna verso questo tipo di danno particolarmente intimo e angosciante.