Un nuovo studio sfida questa nozione presentando prove isotopiche convincenti di una forte preferenza per le piante tra i cacciatori-raccoglitori del Marocco di 15.000 anni fa. Questa è la prima volta che una quantità significativa di consumo di piante viene misurata per una popolazione pre-agricola, gettando nuova luce sulle pratiche alimentari delle antiche società umane. I risultati sono stati pubblicati su Nature Ecology &Evolution .

Condotto da un team internazionale di scienziati del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology (Lipsia, Germania), Géoscience et Environnement Toulouse (Tolosa, Francia) e dell'Institut National des Sciences de l'Archéologie et du Patrimoine (Rabat, Marocco), lo studio esamina la dieta di individui associati alla cultura iberomaurusiana scoperti nella grotta di Taforalt, in Marocco.

Utilizzando un approccio multi-isotopico completo, che comprende l’analisi degli isotopi di zinco e stronzio nello smalto dentale, l’analisi del carbonio, dell’azoto e dello zolfo nel collagene, nonché l’analisi degli amminoacidi di resti umani e animali, i ricercatori hanno scoperto informazioni sorprendenti sulle antiche pratiche alimentari.

Le principali conclusioni dello studio mostrano chiaramente che la dieta di questi cacciatori-raccoglitori comprendeva una percentuale significativa di piante appartenenti a specie mediterranee, anticipando di diversi millenni l'avvento dell'agricoltura nella regione.

Resti archeobotanici rinvenuti nel sito, come ghiande, pinoli e legumi selvatici, supportano ulteriormente questa ipotesi. Inoltre, lo studio suggerisce che gli alimenti vegetali siano stati introdotti anche nella dieta dei neonati e potrebbero essere serviti come prodotti per lo svezzamento di questa popolazione umana. Questa scoperta ha implicazioni significative, poiché suggerisce il potenziale di pratiche di svezzamento anticipate nelle comunità pre-agricole rispetto alle norme precedentemente pensate per le società di cacciatori-raccoglitori.

Pratiche dietetiche complesse delle società pre-agricole

Ciò mette in discussione l'idea prevalente di una dieta fortemente basata su proteine ​​animali tra i gruppi umani pre-agricoli e solleva interrogativi sulla mancanza di sviluppo agricolo nel Nord Africa all'inizio dell'Olocene.

Zineb Moubtahij, primo autore dello studio, spiega:"I nostri risultati non solo forniscono informazioni sulle pratiche alimentari dei gruppi umani pre-agricoli, ma evidenziano anche la complessità delle strategie di sussistenza umana in diverse regioni. Comprendere questi modelli è fondamentale per svelare il quadro più ampio storia dell'evoluzione umana."

Inoltre, questo studio è il primo a utilizzare gli isotopi di zinco conservati nello smalto per determinare la dieta delle antiche popolazioni africane. Il Nord Africa è una regione chiave per lo studio dell’evoluzione umana e della dispersione umana moderna. Disporre di uno strumento che ci consenta di esplorare ulteriormente la dieta umana nel tempo in questa regione fornirà preziose informazioni sui modelli alimentari umani e sull'adattabilità in diversi ambienti.

Andando avanti, il team di ricerca spera di esplorare altri siti paleolitici nel Nord Africa e di utilizzare tecniche innovative per acquisire una comprensione più profonda delle antiche pratiche alimentari e delle loro implicazioni per l'evoluzione umana.