Gli australiani stanno avendo meno bambini, così tanti che senza la migrazione internazionale la popolazione sarebbe sulla buona strada per diminuire in poco più di un decennio.
Nella maggior parte dei casi, il numero di bambini per donna di cui una popolazione ha bisogno per sostenersi, il cosiddetto tasso di fertilità totale, è 2,1.
Il tasso di fertilità totale dell’Australia è sceso al di sotto di 2,1 alla fine degli anni ’70, è tornato verso quel livello alla fine degli anni 2000 (aiutato in parte da un’economia in miglioramento, da un migliore accesso all’assistenza all’infanzia e dall’introduzione del Commonwealth Baby Bonus), per poi crollare di nuovo, colpendo un minimo di 1,59 durante il primo anno di COVID.
Le ultime proiezioni demografiche dell'Ufficio australiano di statistica presuppongono che il tasso rimanga vicino all'attuale 1,6 per i prossimi 50 anni.
Un insieme di ipotesi alternative, più basse, prevede che il tasso scenda a 1,45 nei prossimi cinque anni e rimanga lì. Secondo una serie di ipotesi più elevate, potrebbe rimbalzare a 1,75 e rimanervi.
Uno studio completo sulle tendenze globali della fertilità pubblicato a marzo sulla rivista medica The Lancet il caso centrale dell'Australia è a 1,45, seguito da un calo a 1,33 entro la fine del secolo.
Significativamente, nessuna di queste ipotesi prevede un ritorno al tasso di sostituzione.
La proiezione centrale dell'ufficio prevede che la popolazione australiana diminuirà a partire dal 2037 in assenza di una spinta derivante dalla migrazione.
È facile fare ipotesi sulle ragioni. La contraccezione affidabile è ampiamente disponibile da 50 anni. Gli affitti, i mutui e gli altri costi che gli australiani in età fertile devono affrontare sembrano aumentare. È ancora difficile avere una carriera se si ha un figlio, e i dati mostrano che le donne continuano a sostenere il notevole peso del lavoro domestico non retribuito.
Il tasso di fertilità statunitense è sceso in modo molto simile a quello australiano.
Riferendo su una ricerca sulle ragioni, la rivista Forbes ha affermato sinteticamente che un'economia in crisi ha "fregato" gli americani pensando di avere figli.
In termini più diplomatici, si afferma che gli americani considerano la genitorialità "più difficile da gestire" rispetto al passato.
Ma questa tendenza è diffusa. La Lancetta uno studio rileva che più della metà dei paesi del mondo hanno un tasso di fertilità inferiore al livello di sostituzione.
La Cina, che è importante per il tasso di fertilità globale perché costituisce una quota molto ampia della popolazione mondiale, aveva un tasso di fertilità pari a 7,5 all’inizio degli anni ’60. È sceso a 2,5 prima dell'inizio della politica cinese del figlio unico all'inizio degli anni '90, per poi scendere ulteriormente da 1,8 a 1 dopo l'abbandono della politica nel 2016.
Il tasso di fertilità della Corea del Sud è sceso ulteriormente, raggiungendo il livello più basso del mondo:0,72.
Anche il tasso di fertilità in India, che ora è più popolosa della Cina, è sceso al di sotto del livello di sostituzione.
La maggior parte delle 94 nazioni che continuano ad avere tassi di fertilità superiori a quelli di sostituzione si trovano in Nord Africa, Medio Oriente e Africa sub-sahariana. Alcuni, tra cui Samoa e Papua Nuova Guinea, si trovano nel Pacifico.
La maggior parte dell'Asia, dell'Europa e dell'Oceania è già al di sotto del tasso di sostituzione.
Si prevede che la più grande nazione africana ad alta fertilità, la Nigeria, supererà la Cina per diventare la seconda nazione più popolosa al mondo entro la fine del secolo.
Ma anche il tasso di fertilità della Nigeria diminuirà. Lancetta secondo le proiezioni, entro la fine del secolo passerà da 4,7 a 1,87.
Queste differenze indicano che la crescita della popolazione mondiale avverrà sempre più in paesi che sono tra i più vulnerabili alle difficoltà ambientali ed economiche.
Già economicamente svantaggiate, queste nazioni dovranno fornire posti di lavoro, alloggi, assistenza sanitaria e servizi a popolazioni in rapida crescita in un momento in cui il resto del mondo non lo fa.
D’altra parte, quelle nazioni saranno benedette dai giovani. Saranno una risorsa sempre più preziosa poiché altre nazioni dovranno affrontare le sfide dell'invecchiamento della popolazione e del calo della forza lavoro.
La fertilità globale si è dimezzata tra il 1950 e il 2021, passando da 4,84 a 2,23.
Le ultime proiezioni lo vedono scendere al di sotto del tasso di sostituzione, a un valore compreso tra 1,59 e 2,08 entro il 2050, e poi tra 1,25 e 1,96 entro il 2100.
Il mondo ha già registrato un picco di nascite e di bambini in età di scuola primaria.
Nel 2016, il mondo ha accolto circa 142 milioni di bambini vivi e da allora il numero di nati ogni anno è diminuito. Nel 2021 erano circa 129 milioni.
La popolazione globale in età scolare, dai 6 agli 11 anni, ha raggiunto il picco di circa 820 milioni nel 2023.
Le Nazioni Unite prevedono che la popolazione mondiale raggiungerà il picco di 10,6 miliardi nel 2086, dopodiché inizierà a diminuire.
Un'altra previsione, prodotta nell'ambito dell'imponente studio Global Burden of Disease, prevede che il picco si verifichi due decenni prima nel 2064, con una popolazione mondiale che raggiungerà il picco di 9,73 miliardi.
In molti modi, un mondo più piccolo è da accogliere con favore.
La preoccupazione comune negli anni '60 e '70 che la popolazione mondiale crescesse sempre più velocemente e che presto il mondo non sarebbe stato più in grado di nutrirsi si è rivelata fuori luogo.
A parte qualche inconveniente occasionale (il tasso di natalità della Cina nell'Anno del Dragone), la tendenza alla fertilità in quasi tutte le nazioni della Terra è al ribasso.
La popolazione mondiale non cresce rapidamente da molto tempo. Prima del 1700 cresceva solo dello 0,04% circa all’anno. Entro il 2100 si sarà stabilizzato e inizierà a diminuire, limitando il periodo di crescita insolitamente rapida a quattro secoli.
In un modo importante, i tassi di natalità più bassi possono essere visti come un segno di successo. Quanto più una società diventa ricca e quanto più è in grado di prendersi cura degli anziani, tanto meno importante diventa per ogni coppia avere figli che si prendano cura di loro nella vecchiaia. Questa è una teoria consolidata da tempo che ha un nome:transizione demografica.
Per l'Australia, anche con l'immigrazione prevista, una minore fertilità significherà cambiamenti.
Il Rapporto intergenerazionale del governo del 2023 afferma che mentre ora ci sono 3,7 australiani in età lavorativa tradizionale per ogni australiano di età pari o superiore a 65 anni, entro il 2063 ce ne saranno solo 2,6.
Significherà che quelle 2,6 persone dovranno lavorare in modo più intelligente, forse con maggiore assistenza da parte dell'intelligenza artificiale.
A meno che non decidano di avere più figli, cosa che la storia suggerisce che non lo faranno.
Informazioni sul giornale: The Lancet
Fornito da The Conversation
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