Secondo un nuovo studio, imporre alle aziende di offrire congedi ai dipendenti, ad esempio ai neo genitori, potrebbe effettivamente peggiorare la disuguaglianza di genere quando le condizioni economiche sono difficili.

Lo studio, scritto in collaborazione con la Dott.ssa Asha Sundaram, docente senior di economia della Business School, con Fariha Kamal e Cristina J. Tello-Trillo (US Census Bureau) esamina come il Family and Medical Leave Act degli Stati Uniti influisce sulla composizione di genere quando le aziende si trovano ad affrontare un problema contrazione economica.

Il dottor Sundaram afferma che lo studio ha implicazioni per tutti i paesi con politiche di congedo parentale o familiare, inclusa Aotearoa in Nuova Zelanda. "Il punto cruciale del documento riguarda le norme di genere. Sostiene che le norme di genere possono determinare il modo in cui le risposte dei datori di lavoro agli shock economici negativi producono risultati peggiori per le donne nella forza lavoro."

Il documento "Family-leave Mandates and Female Labour at U.S. Firms:Evidence from a Trade Shock" è pubblicato nella Review of Economics and Statistics (RES ).

I ricercatori si sono concentrati sui tre anni successivi all’adesione della Cina all’Organizzazione mondiale del commercio. Hanno scoperto che un aumento della concorrenza delle importazioni, come osservato durante questo periodo, diminuisce la quota di occupazione, guadagni e promozioni femminili nelle aziende che sono tenute a offrire politiche di congedo familiare (quelle con più di 50 dipendenti) rispetto a quelle che lo sono.

Questo effetto negativo si osserva soprattutto tra le donne in età fertile senza una laurea, soprattutto nelle aziende guidate esclusivamente da uomini, afferma il dottor Sundaram.

"Il nostro studio evidenzia una questione preoccupante:le leggi progettate per proteggere i posti di lavoro durante i periodi di congedo (come il tempo dedicato alla cura dei figli) possono esacerbare la disuguaglianza di genere in tempi economici difficili. Le aziende devono pensare a come garantire le loro politiche di congedo familiare e le convinzioni sui ruoli di genere non si traducono in una limitazione delle opzioni occupazionali delle donne e del potenziale di progresso."

Il Family and Medical Leave Act degli Stati Uniti offre congedi non retribuiti e differisce dalle politiche previste in Nuova Zelanda e in altri paesi, molti dei quali offrono ai dipendenti un congedo parentale retribuito, afferma Sundaram.

"Ma ciò che è simile in tutti i casi è che il datore di lavoro sostiene essenzialmente dei costi quando si tratta di sostituirti mentre sei in congedo, ovvero per pubblicizzare, assumere e formare un'altra persona che ricopra il tuo ruolo.

"Alcuni datori di lavoro potrebbero credere che le donne abbiano molte più probabilità di prendere un congedo nell'ambito del programma di congedo familiare, il che in fondo c'è di vero. Ma poiché credono in questo, si chiedono se dovrebbero investire nelle donne, dato che pensano che le donne potrebbero preferire concentrarsi sulla loro famiglia ad un certo punto. Quindi, potrebbero investire meno nelle donne, portando a una minore produttività tra le donne, che si traduce in minore occupazione, minori guadagni e meno promozioni."

Questo effetto negativo è amplificato nelle aziende con manager esclusivamente uomini, ma Sundaram afferma che diminuisce quando le donne sono al vertice.

"Ciò evidenzia una via da seguire per incoraggiare un numero maggiore di donne a ricoprire ruoli di senior management, perché sembra che queste convinzioni sui ruoli di genere possano essere meno rispettate dalle donne."

Sundaram afferma che la consapevolezza delle norme di genere e del danno che possono causare è vitale. "Il mondo si sta globalizzando e ci sono costanti shock economici, quindi io e i miei coautori vogliamo sottolineare che questi shock possono avere impatti diversi su uomini e donne.

"Le aziende devono pensare a come garantire che le loro politiche sul congedo familiare e le convinzioni sui ruoli di genere non si traducano in una limitazione delle opzioni occupazionali delle donne e del potenziale di progresso."