Questo può sembrare un po’ sconcertante. Infatti, quando lo dico agli amici che non tengono il passo con questi problemi, rimangono sbalorditi. In che modo, vogliono sapere, il DEI viene incolpato di questi problemi? E perché qualcuno dovrebbe farlo?

Hanno ragione ad essere scettici:queste spiegazioni sono davvero terribili. Ma ci sono ragioni per cui il termine DEI sta balzando in prima linea nella guerra culturale, spinto dall'estrema destra in ogni conversazione possibile.

Nella retorica di destra, l’etichetta DEI viene spesso utilizzata per sfruttare i risentimenti razziali. È sempre più appropriato come fischietto per cani razzista utilizzato per mettere in discussione e minare le posizioni, le qualifiche e le capacità delle persone razzializzate.

Un fischietto per cani è un termine che fa anche qualcos'altro, qualcosa di meno socialmente accettabile, sotto la superficie. Si tratta di un linguaggio codificato e negabile che consente alle persone di comunicare idee che sarebbero troppo offensive se espresse in modo esplicito.

Come afferma il podcaster Peter Shamshiri:

"Quello che stanno facendo è cercare di creare un quadro in cui la posizione di qualsiasi persona di colore sia intrinsecamente sospetta... Si tratta di costruire un meccanismo socioculturale per rafforzare la gerarchia esistente."

Termini di cooptazione

Non c'è nulla di nuovo in questo tipo di impegno. Ma il modo in cui il DEI viene utilizzato per sfruttare i sentimenti razzisti è straordinariamente potente e più potente di altri termini di guerra culturale.

Le condanne della teoria critica della razza hanno svolto un ruolo chiave negli ordini di bavaglio educativo e nei divieti di libri in stati come la Florida. Ma ciò è limitato ai contesti educativi.

L'"azione affermativa" viene utilizzata anche per attaccare i membri di gruppi sottorappresentati che riescono a farsi strada in posizioni desiderabili, ma non va bene per i divieti di libri. Altri termini come "svegliato", "fiocco di neve" e "politicamente corretto" possono essere facilmente utilizzati per screditare gli attivisti antirazzisti, ma non possono essere facilmente applicati a qualcuno che si integra in un posto di lavoro bianco.

DEI può coprire tutti questi. Quei libri che non ti piacciono? Tutta colpa delle iniziative del DEI. I neri ottengono lavori prestigiosi? La colpa è del DEI. Fastidiosi giovani attivisti studenteschi? Troppo DEI nei campus universitari. È difficile trovare una questione scottante o un contesto sociale in cui il DEI non possa essere usato come un termine offensivo per indebolire le persone emarginate.

Ed è proprio quello che è successo. Un parlamentare repubblicano dello Utah ha attribuito la colpa del crollo del ponte di Baltimora al DEI dicendo:"questo è ciò che accade quando ci sono governatori che danno priorità alla diversità rispetto al benessere e alla sicurezza dei cittadini". Altri hanno definito il sindaco nero della città, Brandon Scott, un "sindaco del DEI".

In risposta alla caduta di una porta da un aereo Boeing, Elon Musk ha chiesto agli utenti di Twitter:"Vuoi volare su un aereo in cui hanno dato priorità all'assunzione del DEI piuttosto che alla tua sicurezza?"

Il professore di Harvard Alan Dershowitz ha affermato che "la burocrazia del DEI è diventata un fattore determinante negli atteggiamenti antiebraici nei campus".

Tuttavia, DEI è più di un semplice termine generico per indicare i punti critici della guerra culturale. Questa retorica sta avendo un effetto reale sul funzionamento delle varie istituzioni. Le università del Texas e della Florida hanno tagliato dozzine di posti di lavoro in risposta ai divieti statali sulle iniziative dei DEI.

DEI come fischietto per cani

Quando le persone incolpano il DEI per il distacco delle porte di un aereo o per il crollo di un ponte, in realtà stanno incolpando i neri senza dirlo esplicitamente. Come ha osservato la conduttrice televisiva americana Joy Reid:"A questo punto è evidente cosa intendono per "DEI", giusto? Significa persone di colore... Non è più di moda essere apertamente razzisti in America... quindi riferirsi a un sindaco nero come sindaco del DEI fa capire il punto."

Il sindaco di Baltimora Scott è stato ancora più esplicito:"Sappiamo cosa vogliono veramente dire queste persone quando dicono sindaco dei... Vogliono davvero dire la parola che inizia con la N."

I fischietti per cani richiedono due significati. La superficie, più accettabile, è ampiamente compresa; l'altro è quello meno accettabile, nascosto perché deve esserlo.

Scott ha spiegato il significato nascosto di "DEI" in contesti razzisti. Ma anche la superficie è importante perché fornisce una buona copertura per sostenere che la propria retorica non è carica di razzismo. Il deputato dello Utah ha potuto insistere nel dire che intendeva dire che i funzionari erano più preoccupati dei programmi DEI che della sicurezza, e questa è la stessa linea usata nei confronti della Boeing. È più accettabile criticare un programma o un'azienda piuttosto che criticare le persone per la loro razza.

Un altro motivo per cui il DEI è particolarmente efficace come copertura delle opinioni razziste è perché anche gli antirazzisti possono trovarlo discutibile. Le sessioni di formazione dei DEI sul posto di lavoro sono diffuse e affrontano critiche da tutto lo spettro politico.

A destra, la preoccupazione è che i bianchi vengano fatti sentire in colpa. A sinistra, queste sessioni possono essere un modo per le organizzazioni di segnalare la virtù evitando azioni efficaci.

DEI, quindi, può essere visto come un coltellino svizzero retorico di linguaggio armato. Può essere usato per incolpare le persone razzializzate per la caduta delle porte degli aerei, per le lezioni di storia, per il crollo dei ponti, per l’attivismo studentesco o semplicemente per aver trovato lavoro. E porterà con sé l'ostilità che persone di tutto lo spettro politico provano nei confronti dei programmi di formazione del DEI.

Nel frattempo, saranno anche i peggiori sentimenti razzisti a fischiare. I coltellini svizzeri sono utili, ma nelle mani sbagliate possono essere pericolosi. Dobbiamo riconoscere i pericoli reali legati al modo in cui viene utilizzato il DEI.