Nel 2020, Michael Ramsaroop, insegnante presso la Academy of Hospitality and Tourism High School di Brooklyn, New York, ha citato in giudizio il suo preside, il suo sindacato e il Dipartimento dell'Istruzione della città dopo essere stato licenziato a seguito di una serie di controversie iniziate quando si era rifiutato di farlo. cambiare i voti dei suoi studenti.

Nel 2018, l'insegnante di quinta elementare Sheri Mimbs ha citato in giudizio le Henry County Schools in Georgia. Ha affermato di essere stata licenziata nel 2017 per essersi opposta alla direttiva del vicepreside di modificare un numero di zeri da lei riportati per i compiti mancanti degli studenti. Il distretto aveva una politica, afferma, secondo cui un voto negativo del 60% è il punteggio più basso possibile che uno studente può ricevere in un particolare compito o esame.

Ognibene, Ramsaroop e Mimbs fanno parte di un gruppo crescente di insegnanti che si ribellano contro l'ordine di cambiare classe e intentano azioni legali federali per sostenere di essere stati disciplinati per i loro rifiuti o proteste.

Si oppongono alle direttive per allentare gli standard di valutazione, superare gli studenti bocciati e implementare politiche di voto minimo, ad esempio politiche che richiedono a tutti gli studenti di ricevere un voto non inferiore a una "D" o al 60%. Gli educatori affermano che si tratta di pratiche disoneste e ingiuste che travisano il reale rendimento scolastico degli studenti.

Come studioso di pedagogia che studia le pratiche di valutazione, considero queste cause legali come una prova del fatto che alcuni distretti stanno minando l’autonomia degli insegnanti e ignorando l’importanza di voti accurati. Sono anche consapevole che in molti casi gli amministratori stanno cercando di correggere le valutazioni ingiuste stesse.

Credo che il sistema abbia bisogno di riforme serie e ho alcune idee.

Cause legali per "inflazione dei gradi"

Ognuna di queste cause legali è simile nonostante le differenze geografiche, l'oggetto e il livello scolastico.

Ognibene ha detto di aver ricevuto un formale "Memorandum of Concern" dopo aver resistito alle pressioni per aumentare i voti degli studenti in più occasioni. "Non volevo farlo, ma oltre ad essere contrario per ragioni etiche e morali, le mie credenziali erano a rischio", ha detto Ognibene al Sacramento Bee. La sua causa è pendente.

Ramsaroop sostiene che il suo rifiuto di gonfiare i voti ha dato inizio a una serie di controversie che hanno portato al suo licenziamento nel 2017. Il preside "ha creato un ambiente di lavoro ostile basato sulla sua età e anzianità all'Accademia... come ritorsione per la sua opposizione alla falsificazione dei voti degli studenti", afferma la causa. La causa di Ramsaroop è stata archiviata nel 2022.

Allo stesso modo, nel 2018, Mimbs ha affermato di essere stata licenziata per aver protestato contro la direttiva dell'amministratore di non dare voti inferiori al 60%. Il caso, archiviato per motivi tecnici, è stato ripreso dalla Corte Suprema della Georgia nel 2022 ed è ancora pendente. Mimbs, nel frattempo, dice che non è riuscita a trovare un lavoro come insegnante da quando è stata licenziata.

Se gli insegnanti danno agli studenti voti che non hanno guadagnato, "come facciamo a sapere quando i ragazzi falliscono o quando stanno andando bene?" Mimbs ha chiesto alla WSB-TV di Atlanta.

È una domanda importante. I voti rimangono la base principale per prendere decisioni importanti sugli studenti. Determinano la promozione di uno studente, lo stato d'onore e l'iscrizione a classi avanzate o di recupero. Includono i servizi di istruzione speciale e le ammissioni ai college. I genitori si rivolgono ai voti per premiare i propri figli o per determinare se è necessario un supporto, come il tutoraggio.

Tutti i soggetti coinvolti, la scuola, l'insegnante, lo studente specifico, i suoi compagni di classe e l'università, subiscono danni quando i voti sono imprecisi, gonfiati e ingiustificati.

La ricerca mostra pregiudizi, la disuguaglianza nella valutazione è reale

Tuttavia, ci sono serie preoccupazioni su come funziona la valutazione. Come ho scritto per The Conversation nel marzo 2023, c'è anche un'ondata di contenziosi negli Stati Uniti in cui studenti e genitori fanno causa alle scuole per sistemi di valutazione che ritengono ingiusti e inappropriati.

Sebbene l’autonomia degli insegnanti sia una tradizione fondamentale nell’istruzione, la mia ricerca mostra che comporta anche incoerenza, ingiustizia e persino inaffidabilità. Ciò che un insegnante considera un compito o un documento di qualità, ad esempio, può differire notevolmente da un altro. Gli insegnanti spesso includono aspetti del comportamento degli studenti, come l'impegno e la partecipazione, nei voti che assegnano.

Io sostengo che mescolare il comportamento degli studenti con il loro rendimento scolastico distorce il significato dei voti e diminuisce la loro accuratezza accademica. Gli studi dimostrano che gli studenti di colore possono ottenere voti più bassi quando i pregiudizi impliciti degli insegnanti influenzano il modo in cui considerano i fattori comportamentali quando assegnano i voti.

I requisiti di voto minimo, quindi, sono un modo in cui alcune scuole affrontano questi problemi. Tuttavia, numerose indagini recenti mostrano che i voti in pagella spesso non riflettono accuratamente il rendimento degli studenti nei test di fine anno.

Tre modi per risolvere il problema

I dirigenti scolastici non dovrebbero aspettare che si verifichi un conflitto per garantire l’integrità del grado. Ecco tre passaggi pratici che gli amministratori possono intraprendere per prevenire i problemi in anticipo.

1. In primo luogo, le scuole potrebbero condurre controlli sui registri dei voti durante ciascun periodo di valutazione per rilevare problemi comuni come la deflazione dei voti, in cui viene segnalata una sovrabbondanza di voti inferiori alle aspettative o la mancanza di voti. Un intervento proattivo potrebbe evitare mal di testa in seguito.
2. In secondo luogo, le scuole possono creare resoconti dei voti utilizzando una scala da tre a cinque punti. Ciò fornirebbe una riflessione più accurata della competenza accademica rispetto a una scala convenzionale di 100 punti. In una scala da tre a cinque punti, un numero zero o basso non penalizzerebbe eccessivamente uno studente per un compito mancato o per uno scarso rendimento all'inizio di un periodo di valutazione. Gli studenti sarebbero comunque in grado di recuperare dai punteggi bassi e questo fornisce un incentivo a provare.
3. Infine, gli insegnanti potrebbero utilizzare rubriche di valutazione che vengono spiegate agli studenti all'inizio del semestre o quando viene assegnato un compito. Come ho scritto, stabilendo criteri chiari e dettagliati per la valutazione, gli insegnanti possono essere più trasparenti e ridurre la possibilità che i propri pregiudizi influenzino il modo in cui valutano.

Il conflitto sui voti è un problema risolvibile. Gli insegnanti che fanno causa ritengono che sia un affronto professionale essere costretti a modificare i voti, e le famiglie che fanno causa ritengono che i sistemi di valutazione siano ingiusti. Entrambi hanno punti e prospettive importanti. Se queste tre soluzioni proattive vengono implementate, molti dei conflitti e delle sfide legali sui voti possono essere evitati.