Utilizzando il set di dati PIRUS (Profiles of Individual Radicalization in the United States) dell'Università del Maryland, Vitek ha analizzato un pool di 1.064 individui giudicati colpevoli di crimini di matrice ideologica tra il 1990 e il 2017.

Ha scoperto che coloro che erano coinvolti in organizzazioni formali avevano significativamente meno probabilità di commettere un atto terroristico perché i gruppi hanno un interesse acquisito a mantenere i loro membri fuori da problemi legali. Ha pubblicato i risultati dello studio sulla rivista Dynamics of Asymmetric Conject .

Lo studio distingue tra atti di violenza estrema, o ciò che Vitek chiama violenza indiscriminata, e altre forme di violenza che potrebbero non attirare la stessa attenzione da parte delle forze dell'ordine.

"Tendiamo a fissarci su eventi come il 6 gennaio 2021, ma questo non è indicativo di come sia il terrorismo interno in questo paese", ha detto Vitek. "Sembra la sparatoria al negozio di alimentari di Buffalo. Sembra la sparatoria alla Sinagoga dell'Albero della Vita a Pittsburgh. Sembra che attori solitari con armi automatiche attacchino bersagli deboli durante sparatorie di massa.

"L'articolo si aggiunge a ciò che i ricercatori sull'estremismo violento sostengono da molto tempo:questi movimenti non sono incapsulati all'interno di gruppi specifici", ha aggiunto Vitek. "Se stai cercando di comprendere i vettori e i percorsi della radicalizzazione violenta, non è sufficiente guardare ai gruppi che incitano all'odio o alle organizzazioni formali che difendono l'odio. Questi movimenti sono altamente decentralizzati e non dipendono da una particolare organizzazione."

Attraverso PIRUS, un catalogo di individui negli Stati Uniti condannati per crimini di matrice ideologica, Vitek ha analizzato i tipi di crimini commessi (dagli attacchi terroristici pianificati alle risse tra ubriachi fino alla retorica violenta) ed ha esaminato le affiliazioni organizzative degli autori.

Da lì, ha esaminato le organizzazioni nel contesto delle risposte delle forze dell’ordine e della ricerca che ha evidenziato il cambiamento strategico all’interno del movimento del potere bianco, compreso il concetto di resistenza senza leader, in cui le ali legale e paramilitare di un gruppo estremista sono tenute separate. L'idea deriva dall'ampia presa di mira da parte delle forze dell'ordine nei confronti delle organizzazioni estremiste durante la fine degli anni '70 e l'inizio degli anni '80.

"Durante questo periodo, molti di questi gruppi furono infiltrati, molti dei loro leader chiave furono arrestati o uccisi e ci furono numerose sparatorie e scontri con l'FBI", ha detto Vitek.

"Il consenso generale formato da questi gruppi era che, per evitare di essere presi di mira dalle forze dell'ordine, gli elementi visibili dell'organizzazione dovevano essere completamente separati da qualsiasi tipo di attività violenta, perché l'attività violenta attira i federali. Se uno dei membri inizia a fare casini in giro, è allora che i federali iniziano a guardarti e l'organizzazione viene esposta in modi che potrebbero minacciare la sua intera esistenza."

Naturalmente, ha osservato Vitek, i gruppi hanno continuato a impegnarsi in una retorica violenta. E grazie a Internet, è diminuita la necessità che coloro che hanno opinioni estremiste aderiscano a organizzazioni formali.

"Non è necessario partecipare a una riunione del Klan per essere esposti alla propaganda del potere bianco:basta essere sui siti web giusti", ha affermato.

I risultati mostrano che coloro che hanno commesso crimini d'odio durante il periodo di studio erano più probabilmente attori solitari o coloro che lavoravano all'interno di piccoli gruppi non ufficiali di estremisti, come nel caso dell'attentatore di Oklahoma City Timothy McVeigh.

Vitek ha anche citato Dylan Roof, l'assassino di massa che ha ucciso nove afroamericani a Charleston, la chiesa episcopale metodista africana Emanuel della Carolina del Sud, nel 2015. Nel suo manifesto, Roof ha affermato che la letteratura pubblicata da un gruppo estremista ha avuto un ruolo nella sua radicalizzazione.

"Quel gruppo ha rilasciato dichiarazioni pubbliche molto chiare:'Ehi, questo ragazzo non è un membro della nostra organizzazione. Tutto quello che abbiamo fatto è stato dirgli la verità sulla criminalità dei neri contro i bianchi'", ha detto Vitek. "Mettere in giro quella propaganda è una scocciatura per questi attori solitari."

Molti gruppi estremisti evitano la pubblicità, mentre altri sono quelli che Vitek chiama "rivolti semi-pubblici", come la milizia Oath Keepers, che, come i Proud Boys, ha visto molti dei suoi membri accusati e condannati di cospirazione sediziosa per il loro ruolo nella rivolta di gennaio. 6 attacchi di mafia al Campidoglio degli Stati Uniti.

Semmai, ha detto Vitek, eventi come il 6 gennaio e il raduno nazionalista bianco "Unite the Right" di Charlottesville del 2017 hanno sottolineato nuovamente la necessità di cautela tra i gruppi estremisti rivolti al pubblico.

"La lotta all'estremismo violento dipenderà dalla ricerca sugli strumenti di contrasto alla radicalizzazione e da una maggiore alfabetizzazione digitale e mediatica", ha affermato Vitek.