I bambini e gli insegnanti che hanno preso parte allo studio hanno affermato di temere che i bisogni di salute mentale dei ragazzi potessero non essere rispettati a scuola, il che li rende un gruppo "a rischio". Lo studio è stato pubblicato su Educational Review .

I ricercatori hanno messo in guardia dagli impatti negativi sulle ragazze in cui manifestazioni di disagio emotivo come il pianto o l'autolesionismo potrebbero diventare "femminilizzate e attenuate", quindi prese meno sul serio.

Hanno chiesto una maggiore consapevolezza del ruolo del genere nei servizi di salute mentale offerti nelle scuole e delle conseguenti disuguaglianze.

Lo studio è stato condotto da Lauren Stentiford, George Koutsouris, Tricia Nash e Alexandra Allan della School of Education dell'Università di Exeter. Hanno intervistato gli alunni di due scuole secondarie in Inghilterra per chiedere loro:"Pensate che ragazze e ragazzi vivano la salute mentale allo stesso modo?"

Una scuola era una scuola elementare mista in un'area rurale prevalentemente bianca e della classe media, mentre un'altra era una scuola elementare mista in un'area urbana prevalentemente bianca e della classe operaia. La ricerca si è svolta nell'autunno 2022.

I ricercatori hanno parlato con 34 studenti di età compresa tra 12 e 17 anni. Diciassette studenti identificati come femmine, 12 come maschi e cinque come di genere diverso. Hanno inoltre intervistato 18 membri del personale, tra cui un preside, un consulente scolastico, SENCO e un insegnante di classe.

La maggioranza, 43 su 52, ritiene che ragazze e ragazzi vivano la salute mentale in modi diversi a causa degli stereotipi secondo cui le ragazze sono aperte riguardo alle proprie emozioni, mentre i ragazzi le nascondono.

Una studentessa, Willow, ha detto:"Penso che le ragazze siano più propense a parlare tra loro di [salute mentale] perché non ci viene detto di reprimere le nostre emozioni". Un'altra, Kayla, ha detto:"I ragazzi semplicemente non lo fanno, dicono a malapena a qualcuno qualcosa di cui non vogliono parlare perché hanno la sensazione che verranno guardati e gli verrà detta la frase 'uomo su' o 'ragazzi non farlo". 'non piangere.'"

La frase "man up" è stata citata più volte da diversi membri dello staff e studenti in entrambe le scuole.

I partecipanti hanno parlato di aspettative persistenti e problematiche secondo cui i ragazzi non dovrebbero mostrare le proprie emozioni.

Il dottor Stentiford ha affermato:"C'era la percezione che le ragazze fossero avvantaggiate rispetto ai ragazzi nel ricevere supporto per la salute mentale.

"Gli studenti e i membri del personale tendevano a posizionare le ragazze al di sopra dei ragazzi nella gerarchia per il supporto alla salute mentale a causa della loro apertura emotiva percepita. Le ragazze erano viste come emotivamente più mature dei ragazzi e cercavano attivamente aiuto quando ne avevano bisogno.

"C'erano anche prove che i partecipanti comprendevano che il disagio emotivo si manifestava in modo diverso nelle ragazze e nei ragazzi a scuola, con le ragazze più propense a piangere o a ritirarsi, e i ragazzi più propensi a impegnarsi in comportamenti fuori compito o distruttivi come 'cazzeggiare' in classe.

"Le implicazioni erano che le ragazze hanno maggiori probabilità di essere identificate rapidamente come bisognose di supporto per la salute mentale, mentre i ragazzi potrebbero essere 'mancati' perché i loro comportamenti distruttivi vengono interpretati male. Sia le ragazze che i ragazzi rimangono quindi 'intrappolati' in stereotipi di genere inutili sulla salute mentale.

"La ricerca suggerisce che esiste una forma nuova ed emergente di disuguaglianza di genere, inserita nel contesto di una crescente "crisi" di salute mentale percepita tra i giovani.

"Ci sono pericoli nel svalutare il benessere delle ragazze se le ragazze 'emotive' vengono viste come ingiustamente avvantaggiate e impiegano tempo e sostegno per problemi di salute mentale a scapito dei ragazzi, che sono visti come particolarmente 'a rischio' e un problema nascosto ."