I bambini sviluppano moltissimo durante i loro primi anni:socialmente, fisicamente, emotivamente e cognitivamente. Ciò che accade tra gli 0 e gli 8 anni può prevedere importanti risultati a lungo termine:ad esempio, come andrà un bambino a scuola; come sarà la loro salute e il loro potenziale di guadagno futuro.
I bambini nell’Africa sub-sahariana corrono il rischio più elevato a livello globale di subire ritardi nel loro sviluppo. Ci sono diverse ragioni per questo, tra cui la mancanza di stimoli. Troppi genitori e tutori non leggono, non giocano, non incoraggiano i loro bambini a imparare, o non forniscono sussidi didattici come libri e giocattoli. Ciò potrebbe spiegare perché la regione ha la percentuale più bassa di bambini che hanno raggiunto un buon livello di sviluppo in termini di alfabetizzazione e capacità di calcolo.
Sono un demografo interessato a come e quando i bambini nell'Africa sub-sahariana sviluppano l'alfabetizzazione. Di recente, ho deciso con un collega di valutare come se la passavano i bambini in otto paesi dell’Africa occidentale e centrale a questo riguardo. I paesi erano Repubblica Centrafricana, Ciad, Repubblica Democratica del Congo, Gambia, Ghana, Guinea-Bissau, Sierra Leone e Togo.
I nostri risultati sono motivo di preoccupazione. Solo circa un bambino su 10 (11,9%) nel nostro campione era in linea con lo sviluppo in termini di alfabetizzazione e matematica. Abbiamo anche esaminato se i bambini avevano trascorso del tempo cognitivamente stimolante nei tre giorni precedenti con i loro genitori o tutori. La nostra attenzione qui era su tre attività che stimolano lo sviluppo del cervello:leggere libri o guardare libri illustrati; raccontare storie; o nominare, contare o disegnare cose. Meno della metà dei bambini del campione lo aveva fatto.
Per tutte e tre le attività, i bambini che erano sulla buona strada dal punto di vista dello sviluppo avevano maggiori probabilità rispetto agli altri bambini di aver interagito con un caregiver.
I nostri risultati sono un importante promemoria di quanto i bambini traggono beneficio da interazioni regolari e cognitivamente stimolanti con i loro caregiver. Ciò è vero anche e forse soprattutto nei contesti a basso reddito come l’Africa occidentale e centrale. E non richiede molti soldi:le famiglie che non possono permettersi giocattoli e libri possono comunque investire tempo in attività stimolanti.
I bambini del nostro studio avevano tre e quattro anni (alcuni stavano per compiere cinque anni). Il campione era di 35.752 bambini negli otto paesi. I dati sono stati raccolti tra il 2017 e il 2021 dalle Multiple International Cluster Surveys (MICS). Questo programma globale raccoglie dati rappresentativi a livello nazionale sulla salute materna e infantile utilizzando indagini sulle famiglie. Raccoglie una serie di informazioni sui bambini, comprese le pratiche di sviluppo, nutrizione e assistenza.
L'Indice di sviluppo della prima infanzia del MICS classifica i bambini di questa età come in fase di sviluppo in termini di alfabetizzazione-matematica se sono in grado di svolgere almeno due delle seguenti attività:
L’alfabetizzazione della prima infanzia influenza la successiva comprensione della lettura e il rendimento scolastico. Ciò rende particolarmente importante studiare in una subregione in cui si stima che l'89% non sia in grado di leggere e comprendere un testo semplice prima dei 10 anni.
I bambini del nostro studio impegnati a leggere libri, raccontare storie, nominare, contare o disegnare da parte di un membro della famiglia di 15 anni o più avevano molte più probabilità rispetto ai loro coetanei di essere sulla buona strada dal punto di vista dello sviluppo in alfabetizzazione e matematica.
Il risultato principale del nostro studio è che le attività di stimolazione cognitiva con gli operatori sanitari sono importanti.
Questi risultati fanno eco a un ampio insieme di prove globali che evidenziano quanto sia importante la stimolazione cognitiva precoce per i bambini.
Agli operatori sanitari deve essere insegnato quanto sia importante coinvolgere regolarmente i bambini in queste attività. Hanno bisogno di informazioni e guida.
Ciò è particolarmente importante per gli operatori sanitari senza istruzione formale. Dovrebbero essere incoraggiati a coinvolgere il bambino in attività che non richiedono competenze di lettura e scrittura e di calcolo, come raccontare storie, dare nomi e disegnare. Possono anche essere guidati su come coinvolgere i fratelli più grandi, i fratelli che vanno a scuola o altri parenti in attività come leggere e contare.
Fornito da The Conversation
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