Attingere alla lunga e ricca storia dei luoghi in tutta Europa è un elemento centrale della spinta dell'UE per la rinascita rurale e urbana.
Finola Finlay afferma di conoscere quasi ogni centimetro del West Cork nell'Irlanda sudoccidentale. Ciò la rende estremamente consapevole delle minacce dei cambiamenti climatici all'identità culturale della remota regione costiera.
Finlay conobbe la zona per la prima volta quando aveva vent'anni quando studiò archeologia all'University College di Cork, o UCC. Dopo quattro decenni di lavoro nel campo dell'istruzione superiore in Canada, 12 anni fa ha riacceso il suo legame con il West Cork scegliendo di ritirarsi lì con suo marito.
Secondo Finlay, decine di castelli che costellano la costa del West Cork non sono solo resti degli antichi clan irlandesi che un tempo dominavano il territorio, ma anche legami viventi con le radici ancestrali degli abitanti di oggi.
"La gente del posto è molto orgogliosa della propria eredità", ha detto. "Sono molto orgogliosi dei loro castelli. Li adorano."
L’innalzamento del livello del mare e l’erosione costiera derivanti dai cambiamenti climatici mettono a rischio tale patrimonio. Preservarlo è stato l'obiettivo principale di un recente progetto di ricerca finanziato dall'UE chiamato CHICC, che si è concluso nel settembre 2023 dopo quasi tre anni.
Il patrimonio è anche una parte centrale dell’iniziativa New European Bauhaus per migliorare la vita quotidiana in Europa collegando i mondi della scienza, della tecnologia, delle arti e della cultura. L'UE organizza un festival NEB nella capitale belga Bruxelles dal 9 al 13 aprile.
Finlay vive vicino al castello di Rossbrin, un punto di riferimento storico in uno stato di rovina dopo una serie di forti tempeste nel 20° secolo. Ciò che resta del castello risale al XV o XVI secolo.
Secondo Finlay, molte di queste strutture sono sull'orlo della distruzione o sono già scomparse senza lasciare traccia.
"Ogni volta che c'è un grande temporale, ci svegliamo la mattina e ci chiediamo se il castello di Rossbrin sarà ancora lì", ha detto.
Di fronte a casa sua, sull'isola di Cape Clear, si erge un castello in pietra del XVI secolo, anch'esso esposto alle violente tempeste dell'Atlantico.
Chiamato Dún an Óir, il castello è servito come caso di studio nell'ambito del progetto CHICC per valutare l'interazione tra patrimonio, cambiamento climatico e comunità locali. A causa dell'innalzamento del mare il castello non è più raggiungibile a piedi ed è abbandonato.
I residenti hanno contribuito con dipinti, poesie, disegni di bambini e storie personali legate al castello. Le opere facevano spesso riferimento al tempo e al cambiamento climatico.
Alcune immagini e poesie raffiguravano tempeste violente e paesaggi che crollavano.
Un uomo che ha partecipato ha raccontato come, decenni fa, raggiunse il castello a piedi durante la bassa marea in una tranquilla giornata invernale.
"Stavamo imparando insieme la relazione tra patrimonio culturale e clima in questo modo molto illimitato e non guidato da esperti", ha affermato la dott.ssa Sarah Kerr, docente di archeologia presso l'UCC che ha guidato CHICC.
I ricercatori hanno anche esaminato i siti del patrimonio culturale danneggiati nello Jutland, in Danimarca, e nella zona del Fife in Scozia, nel Regno Unito. Come Dún an Óir, entrambi sono scarsamente popolati.
CHICC ha adottato in ogni caso un approccio di "scienza civica" coinvolgendo i membri della comunità come ricercatori.
Mentre Kerr decideva gli obiettivi della ricerca, i residenti locali raccoglievano dati sui siti e sceglievano cosa fare con le informazioni.
Secondo Kerr, circa 50-70 persone hanno partecipato online durante il lockdown dovuto al COVID-19 in ciascuna località.
Secondo Kerr, CHICC ha portato a un aumento significativo dell'alfabetizzazione climatica tra i partecipanti irlandesi, danesi e scozzesi.
Ha affermato che circa il 70% di loro ha riferito di aver compreso meglio il cambiamento climatico come risultato del loro coinvolgimento attivo nel progetto.
Oltre a contribuire a mantenere in vita il patrimonio culturale, CHICC ha anche reso i partecipanti più consapevoli della sua potenziale perdita, come esemplificato da Dún an Óir in Irlanda.
"Osservando la storia e come il castello è cambiato nel corso di 500 anni, abbiamo imparato come è iniziata la vita del castello", ha detto Kerr. "E se ha un inizio, potrebbe avere una fine."
Ha affermato che il maggiore apprezzamento guadagnato dai partecipanti al CHICC riguardo agli impatti del cambiamento climatico ha contribuito a gettare le basi per possibili ulteriori azioni ambientali da parte loro.
In tale contesto, secondo Kerr, il progetto è servito come trampolino di lancio verso un impegno locale a lungo termine.
I residenti locali sono anche al centro di un altro progetto finanziato dall'UE che cerca di unire passato e futuro in tre località europee.
Ma in questo caso l'attenzione è rivolta alle aree urbane e al ruolo del patrimonio culturale nella loro rigenerazione.
Chiamato HERITACT, il progetto è iniziato nel marzo 2023 e dovrebbe durare fino a febbraio 2026.
Oltre alla città irlandese chiamata Ballina e alla seconda città più grande d'Italia, Milano, i punti focali includono il comune greco di Elefsina.
Centro industriale balneare fuori Atene, Elefsina è anche il luogo di nascita dell'antico tragico Eschilo e sede di uno dei siti religiosi più importanti dell'antichità:un santuario dove ogni anno i pellegrini venivano iniziati ai Misteri Eleusini per il culto di Demetra e Persefone.
A Elefsina, la cui popolazione è di circa 30.000 abitanti, i ricercatori HERITACT stanno coinvolgendo sei quartieri in iniziative urbane culturali e sostenibili.
Sebbene sia ancora nella sua fase iniziale, HERITACT ha già attirato centinaia di partecipanti locali tra cui studenti e bambini, secondo il dottor Stylianos Karatzas, coordinatore del progetto e ricercatore di ingegneria civile presso l'Università di Cambridge nel Regno Unito.
"Questo è qualcosa che non ci aspettavamo a questo punto del progetto", ha detto Karatzas. "Ciò dimostra che le persone hanno effettivamente bisogno di questo tipo di soluzioni innovative."
Il progetto ha realizzato pareti vegetali e sistemi di ombreggiamento per gli spazi pubblici. Ha utilizzato una tecnica di progettazione, la tensegrità, che bilancia le forze di spinta e di trazione per produrre strutture forti e flessibili.
Le installazioni non sono solo per l'aspetto; sono progettati per richiedere poca manutenzione e per mostrare lo sviluppo urbano sostenibile.
Il progetto utilizzerà anche arredi urbani mobili, che potranno essere riorganizzati e adattati a piacimento degli utenti. L'obiettivo è quello di rendere gli spazi del patrimonio capaci di ospitare varie attività come mercati alimentari, eventi sportivi e spettacoli teatrali.
HERITACT estenderà questo approccio ad alcuni dei siti del patrimonio industriale di Elfesina, tra cui un'antica fabbrica di sapone, il primo sito di questo tipo della città fondato nel 1875, e al cinema Eleusis, costruito nella prima metà del XX secolo e recentemente riaperto dopo la chiusura nel 1988.
A Milano, il progetto prevede di rafforzare le attività culturali e sociali nelle antiche cascine, chiamate "cascine", attraverso integrazioni come orti locali e installazioni di tensegrità verde.
A Ballina, HERITACT sta riconvertendo edifici storici come il Convento dell'Immacolata Concezione, concentrandosi sul loro potenziale per preservare il patrimonio sociale, culturale e artistico dell'Irlanda.
Tornata nel West Cork, Finlay ha dimostrato il potere del patrimonio locale attraverso un blog che ha scritto con suo marito, morto il mese scorso.
Il blog, che ha approfondito la storia, il paesaggio e la cultura della regione, ha accumulato più di 2 milioni di visualizzazioni nell'ultimo anno.
Ulteriori informazioni:
Fornito da Horizon:Rivista dell'UE per la ricerca e l'innovazione
