Che cosa significa esattamente fare pressione sul Congresso? Se sei una delle principali compagnie aeree, potresti offrire più voli da e per gli aeroporti nel distretto di residenza del presidente del Comitato per i trasporti della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti.

Per coincidenza, una nuova ricerca della Temple University ha scoperto che almeno negli ultimi 30 anni questo è esattamente ciò che è successo.

Min-Seok Pang, professore associato e ricercatore Milton F. Stauffer presso la Fox School of Business di Temple, ha recentemente completato uno studio che ha monitorato i dati delle compagnie aeree statunitensi dal 1990 al 2019. Coautore di Russell Funk dell'Università del Minnesota e Daniel Hirschman della Cornell University, l'articolo "We Fly Congress:Market Actions as Corporate Political Activity in the U.S. Airline Industry" è stato recentemente pubblicato su Organization Science e descrive in dettaglio i modi segreti con cui le compagnie aeree lavorano per esercitare pressioni sul Congresso.

Attraverso questa analisi empirica, Pang e i suoi colleghi hanno scoperto che le compagnie aeree aumentano l’offerta di voli dagli aeroporti nel distretto di residenza del presidente del Comitato per i trasporti e le infrastrutture della Camera degli Stati Uniti. Dall'analisi è inoltre emerso che le compagnie aeree aumentano l'offerta di voli diretti per Washington, D.C., dal distretto della sedia.

"Quando pensiamo al lobbismo, pensiamo ai contributi elettorali o a un'azienda che assume lobbisti per comunicare con i membri del Congresso o i politici", ha detto Pang. "Ciò che rende questo studio così interessante è che mostra come le aziende stiano anche esercitando pressioni sul Congresso in modo nascosto, utilizzando i loro prodotti e servizi principali per influenzarlo."

L’entità di questo effetto è considerevole; le compagnie aeree aumentano del 5,5% il numero delle partenze nel distretto della sedia e del 9,6% il numero dei posti disponibili. L'aumento del numero di posti disponibili per D.C. è pari al 4,4%.

Uno degli altri aspetti chiave dello studio è stato come questa sia stata una tendenza costante, indipendentemente da chi detiene il titolo di presidente del Comitato per i trasporti e le infrastrutture della Camera degli Stati Uniti. Anche l'appartenenza al partito non è un fattore importante.

Considera quanto segue. Dal 1990 al 2019, nove persone diverse hanno ricoperto il titolo di presidente del Comitato per i trasporti della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti. Cinque dei presidenti erano democratici e quattro repubblicani, ma in ogni singolo caso sono aumentati i voli verso il distretto di residenza del presidente e anche i voli per Washington, D.C..

Ma cosa succede una volta scaduto il mandato di una cattedra? Questo è un altro aspetto interessante.

"I voli diminuiscono perché ovviamente lo faranno", ha detto Pang. "Se si è dimostrato redditizio, abbiamo scoperto che mantengono alcuni voli; non tornano completamente ai numeri che erano prima che la presidenza entrasse in carica. Ma nella maggior parte dei casi, una volta scaduto il mandato della presidenza , diminuiscono anche i voli per il suo distretto."

Quindi tutto questo lobbying funziona? Le compagnie aeree traggono vantaggio dal provvedere così tanto a ciascun presidente della commissione trasporti? Secondo la ricerca di Pang, la risposta a questa domanda è sì.

"Le aziende non amano i cambiamenti, e un cambiamento di politica è vantaggioso solo se avvantaggia direttamente i profitti dell'azienda", ha affermato Pang. "Abbiamo scoperto che quante più partenze avvengono dal distretto del presidente della Commissione Trasporti, tanto meno è probabile che una legge sull'aviazione venga approvata dalla Camera degli Stati Uniti. Per una compagnia aerea, un cambiamento di politica è vantaggioso solo se avvantaggia direttamente il i profitti della compagnia aerea, e la cosa migliore oltre a ciò è lo status quo. È qui che funziona questa strategia."