I polli sono oggi uno degli animali economicamente più importanti al mondo. Tuttavia, la storia delle loro origini e della loro dispersione nel mondo antico è ancora poco conosciuta. In effetti, nuove tecniche archeologiche hanno recentemente portato al riconoscimento che molti reperti di ossa che in precedenza si pensava rappresentassero i primi polli appartenevano in realtà a uccelli selvatici.
Ora, in Comunicazioni sulla natura , un team internazionale di archeologi, storici e scienziati biomolecolari presenta le prime prove chiare dell'allevamento di polli per la produzione di uova e sostiene che la perdita della deposizione stagionale delle uova è stata il principale motore della dispersione dei polli domestici in tutta l'Eurasia e nell'Africa nord-orientale. .
Utilizzando frammenti di gusci d'uovo raccolti da 12 siti archeologici risalenti a circa 1.500 anni fa, i ricercatori dimostrano che i polli erano ampiamente allevati in Asia centrale dal 400 a.C. circa al 1.000 d.C. e probabilmente erano dispersi lungo l'antica Via della Seta. L'abbondanza di gusci d'uovo suggerisce inoltre che gli uccelli si trovassero fuori stagione. È stata questa caratteristica della prolifica deposizione delle uova, sostengono i ricercatori, a rendere il pollo domestico così attraente per i popoli antichi.
Per giungere a queste conclusioni, il team ha raccolto decine di migliaia di frammenti di gusci d’uovo da siti situati lungo il principale corridoio dell’Asia centrale della Via della Seta. Hanno quindi utilizzato un metodo di analisi biomolecolare chiamato ZooMS per identificare la fonte delle uova. Proprio come l’analisi genetica, ZooMS può effettuare identificazioni di specie da resti di animali come ossa, pelle e guscio, ma si basa su segnali proteici anziché sul DNA. Ciò la rende un'opzione più rapida ed economica rispetto all'analisi genetica.
"Questo studio mostra il potenziale di ZooMS nel far luce sulle interazioni uomo-animale del passato", afferma il dott. Carli Peters, ricercatore presso l'Istituto Max Planck di geoantropologia e primo autore del nuovo articolo.
L'identificazione di questi frammenti di guscio come polli e la loro abbondanza negli strati di sedimenti di ciascun sito, hanno portato i ricercatori a un'importante conclusione:gli uccelli devono aver deposto uova più frequentemente del loro antenato selvatico, la gallina rossa della giungla, che nidifica una volta all'anno. anno e in genere depone sei uova per covata.
"Questa è la prima prova della perdita della deposizione stagionale delle uova mai identificata nella documentazione archeologica", afferma il dottor Robert Spengler, leader del gruppo di ricerca sulla domesticazione e l'evoluzione antropogenica e ricercatore principale dello studio. "Questo è un indizio importante per comprendere meglio le relazioni mutualistiche tra esseri umani e animali che hanno portato alla domesticazione."
Nel loro insieme, il nuovo studio suggerisce una risposta al secolare enigma dell’uovo e della gallina. In Asia centrale, le prove suggeriscono che la capacità di deporre una moltitudine di uova è ciò che ha reso la gallina la gallina che conosciamo oggi, una specie globale di enorme importanza economica.
Gli autori sperano che questo studio dimostri il potenziale di nuovi metodi economicamente vantaggiosi e della collaborazione interdisciplinare per affrontare domande di vecchia data sul passato.
Ulteriori informazioni: Quando il pollo ha attraversato la strada:prove archeologiche e molecolari di antichi polli nell'Asia centrale, Nature Communications (2024). DOI:10.1038/s41467-024-46093-2
Informazioni sul giornale: Comunicazioni sulla natura
Fornito dalla Max Planck Society
