Quattro dei più grandi consigli scolastici dell'Ontario hanno intentato una causa contro quattro delle più grandi società di social media per aver causato un'epidemia di dipendenza tra gli adolescenti. I consigli di amministrazione chiedono risarcimenti per oltre 4 miliardi di dollari.
Il tempo trascorso su Snapchat, TikTok, Instagram e Youtube, sostiene la causa, ha portato a “una crisi di attenzione, apprendimento e salute mentale”. Le app provocano "distrazione, ritiro sociale, cyberbullismo" e "una rapida escalation di aggressione".
L’affermazione principale nella causa è che le app dei social media causano fastidio pubblico. Un'azienda fa questo quando inquina un fiume. I manifestanti lo fanno quando bloccano una strada pubblica. I consigli scolastici sostengono che TikTok, Snapchat e altri abbiano interferito con il diritto pubblico all'istruzione e compromesso la salute mentale dei giovani.
Proprio come un’azienda può essere costretta a smettere di inquinare, i consigli scolastici vogliono che Google, Meta, ByteDance e Snapchat siano costretti a modificare i loro algoritmi per renderli meno avvincenti e dannosi. Dovrebbero anche pagare i costi sostenuti dai consigli di amministrazione per affrontare i problemi di salute mentale e attenzione.
La causa intentata dai consigli scolastici dell’Ontario è un uso creativo della legge, ma non una novità. L'articolo fa seguito a oltre 200 cause legali intentate da consigli scolastici negli Stati Uniti lo scorso anno contro le stesse quattro società, avanzando un'affermazione simile.
L’idea di queste azioni legali si ispira, a sua volta, a una precedente ondata di cause intentate dai consigli scolastici contro i creatori di sigarette elettroniche. Tali cause sostenevano che lo svapo costituiva un disturbo pubblico poiché causava dipendenza tra gli adolescenti e altri problemi di salute.
In quel caso un'azione collettiva si è conclusa con un accordo da un miliardo di dollari, offrendo un modello di ciò che potrebbe accadere in Ontario.
Le scuole potrebbero forzare un accordo con le società di social media per apportare cambiamenti nel modo in cui funzionano le loro app. Ad esempio, il contenuto su una piattaforma potrebbe essere pubblicato in ordine cronologico anziché essere scelto da un algoritmo. TikTok e Youtube non ci mostrerebbero i contenuti più avvincenti, ma solo i contenuti che abbiamo scelto di vedere.
La California ha recentemente presentato un disegno di legge che costringerebbe le società di social media a fare proprio questo e imporrebbe anche alle app di impostare per impostazione predefinita un limite di tempo giornaliero di un'ora per i bambini. Una manciata di altri stati hanno presentato progetti di legge simili.
I social media dovrebbero essere ritenuti responsabili?
I dibattiti sul danno che i social media potrebbero causare alle menti giovani e impressionabili continuano a svolgersi. Ma i confini della responsabilità legale rimangono in gran parte sconosciuti.
Parte del problema è una legge americana approvata al tempo della nascita del web:la sezione 230 del Communications Decency Act. Ciò ha offerto a qualsiasi azienda negli Stati Uniti che ospita una piattaforma su Internet una protezione dalla responsabilità per qualsiasi cosa qualcuno possa pubblicare sulla propria piattaforma.
Da allora, in Nord America non sono state approvate molte leggi in materia di danni causati dalle piattaforme stesse, per la loro progettazione di algoritmi o altre funzionalità che potrebbero causare danni.
Finora l'attenzione si è concentrata sull'approvazione di leggi che obblighino le società di social media a rimuovere o bloccare rapidamente i contenuti dannosi, come il Digital Services Act dell'Unione Europea o l'Online Harms Act ora all'esame del Parlamento canadese.
Ma i tribunali si stanno avvicinando alla soluzione della questione della responsabilità.
Un caso chiave è stato discusso a febbraio presso la Corte Suprema degli Stati Uniti. Nel caso Gonzalez v Google, la famiglia di una vittima di un attacco terroristico a Parigi nel 2015 ha citato in giudizio Google, il proprietario di YouTube, sulla base del fatto che i suoi algoritmi hanno svolto un ruolo importante nell'aiutare l'ISIS a reclutare persone che potrebbero essere state coinvolte nell'attacco.
Questo caso presenta un problema evidente. Come facciamo a sapere se gli algoritmi di YouTube hanno avuto un ruolo sostanziale nel portare qualcuno ad unirsi all'Isis, per non parlare di prendere parte a un attacco terroristico, e quello a Parigi in particolare? Il danno è troppo remoto.
I consigli scolastici dell’Ontario e di tutti gli Stati Uniti stanno cercando di aggirare questo problema facendo affidamento su una legge con una portata molto più ampia. Affermare che TikTok o Snap offrano agli adolescenti un prodotto difettoso, causando danni, è più difficile da capire. Qual è esattamente il difetto? E quante altre cose accadono nella loro vita che potrebbero influenzare la loro attenzione o la loro salute mentale?
Ma il disturbo pubblico è un'accusa più semplice da sostenere, se un tribunale concorda sul fatto che TikTok, Instagram o altre piattaforme hanno interferito con un pubblico diritto all'istruzione, in un modo che potrebbe potenzialmente danneggiare qualsiasi studente.
La Corte dovrebbe concordare sul fatto che il “diritto pubblico all’istruzione” è come il diritto pubblico a percorrere una strada, pescare in un ruscello o respirare aria pulita. Dovrebbe anche ammettere che, esponendo gli adolescenti all’algoritmo che crea dipendenza di Tiktok (o a quello di altre piattaforme), si interferisce con il diritto dei giovani all’istruzione e alla salute mentale in un modo simile a come inquinare un corso d’acqua o bloccare una strada interferisce con il diritto pubblico alla libertà. acqua pulita o movimento su una strada pubblica.
Il parallelo sembrerebbe sufficientemente plausibile da rendere ragionevole una possibilità.
Ma ciò che potrebbe essere più importante è che questi casi hanno portato alla ribalta una questione di seria preoccupazione pubblica e hanno costretto le aziende a fare di più che promettere di cercare di fare meglio in futuro.
Potrebbe essere la prima causa di questo genere in Canada. Ma potrebbe non essere l'ultimo.
Fornito da The Conversation
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