In molte immagini della crocifissione, Gesù è raffigurato sia come forte che come vulnerabile. I dipinti della crocifissione che mostrano un messia muscoloso suggeriscono che Gesù avrebbe potuto forse fisicamente superare il suo destino, se lo avesse voluto. Questa interpretazione della storia della crocifissione amplifica la forza emotiva e spirituale del suo sacrificio.

La Bibbia è piena di uomini forti e di profeti entusiasti. Lavorare la terra è la punizione di Adamo per aver mangiato dall'Albero della Conoscenza. Noè costruisce un'enorme arca, riempiendola con ogni uccello, animale e cibo. Sansone ha una forza sovrumana nel libro dei Giudici:la sua unica debolezza sono le donne.

L'inizio del Vangelo di Matteo descrive dettagliatamente la genealogia di Gesù, ed è chiaro che ha altri uomini duri nel suo DNA. Si parla soprattutto di Abramo e di Davide. In Genesi 14 apprendiamo come Abraamo radunò un esercito di oltre 300 uomini e lanciò un attacco per salvare la sua famiglia. In Genesi 21, all'età di 100 anni, genera anche un figlio:suo figlio Isacco.

David è anche menzionato come un antenato di Gesù. Era famoso per aver ucciso Golia, la cui immensa statura è stata stimata in 9 piedi e 9 pollici. Nel libro di Samuele, Davide uccide 200 uomini filistei e porta i loro prepuzi al re Saul, affinché gli permetta di sposare sua figlia Mical.

Sebbene alcune rappresentazioni di Gesù abbiano suscitato indignazione, come quelle, ad esempio, che lo rappresentano come femminile o sessualizzato, un simile grido non sembra seguire il muscoloso Gesù.

C'è una storia nei vangeli sulla forza fisica di Gesù, quando scaccia coloro che compravano e vendevano nel tempio, rovesciando le tavole nella sua ira. Nel Nuovo Testamento i vangeli narrano addirittura la parabola dell'Uomo Forte.

La resistenza alla tortura fisica prima della crocifissione è stata ben documentata nell'iconografia religiosa, come la Via Crucis, così come in film come La Passione di Cristo (2004) di Mel Gibson. Gesù deve essere forte anche mentalmente per sconfiggere Satana, quindi forse si suppone che le rappresentazioni della sua forza fisica facciano eco alla sua forza spirituale sovrumana.

'Ecco l'uomo!'

I dipinti che raffigurano Gesù con una confezione da sei hanno influenzato le fazioni del cristianesimo. Nel XIX secolo prese piede l'idea del "cristianesimo muscolare". Il termine, inventato nel 1857, descrive quei cristiani che vedono nello sport un valore morale e religioso.

Nel suo libro God's Gym (1997), il professore di religione Stephen Moore esplora la ricerca di Gesù in una forma maschile umana perfetta e come questa sia collegata alla cultura fisica e al narcisismo maschile. La spiritualità cristiana maschile è spesso allineata ai valori del coraggio, della forza e del potere.

Anche se il suo ministero non è noto per essere incentrato sugli esercizi, la forma fisica di Gesù può essere vista in alcune interpretazioni dei vangeli. Camminò per 40 giorni nel vasto deserto e portò una pesante croce sulle spalle.

Attraverso l'Eucaristia ("prendete e mangiate, questo è il mio corpo"), il corpo di Gesù è diventato sacramento. Ciò ha implicazioni palpabili per molti cristiani moderni. Se la forma fisica di Gesù è un segno della sua santità, allora è qualcosa a cui aspirare.

Il libro della teologa Lisa Isherwood The Fat Jesus (2008) esplora le culture della perdita di peso delle donne cristiane attraverso programmi come "Slim for Him". Il libro della teologa femminista Hannah Bacon Feminist Theology and Contemporary Dieting Culture (2019), nel frattempo, analizza l'uso problematico di "sin/syn" per riferirsi a cibi "cattivi" nei programmi di perdita di peso.

Per alcuni cristiani, le raffigurazioni di Gesù forte e muscoloso rappresentano l'ideale del corpo di un uomo. Interpretano le storie bibliche in modi che rispecchiano questi dipinti. Molti di questi gruppi credono che le idee bibliche sulla mascolinità siano sotto attacco. In risposta, organizzarono eventi progettati per attirare gli uomini in chiesa e promuovere gli ideali biblici della virilità. Lodare un corpo muscoloso ideale per gli uomini, e per Gesù, fa parte di questo.

Quindi la prossima volta che guardi un dipinto di Gesù in una chiesa o in una galleria, ricorda che tali immagini riflettono gli atteggiamenti sociali e culturali contemporanei nei confronti dei corpi degli uomini, piuttosto che l'autenticità della loro arte.