Il consumo di carne è elevato in Svezia, ma la produzione supera comunque la domanda. In una nuova tesi di dottorato in sociologia, Jonas Bååth ha studiato come i produttori di carne svedesi gestiscono i problemi che sorgono quando l'offerta dei loro prodotti supera la domanda. Perché tanti di loro continuano a produrre carne, a volte anche in perdita finanziaria?

È risaputo che la produzione di carne ha un enorme impatto ambientale e che un consumo elevato di carne può avere effetti deleteri sulla salute umana. Gli aiuti economici pubblici non premiano l'aumento della produzione di carne e tuttavia viene prodotta ancora più carne svedese di quella che i consumatori desiderano acquistare. La carne viene scartata o utilizzata come mangime per animali prima ancora che raggiunga gli scaffali dei supermercati e sia i negozi di alimentari che i consumatori scartano grandi quantità di cibo commestibile ogni anno.

Nel suo lavoro di tesi, Bååth ha intervistato 41 agricoltori, dipendenti e titolari dell'industria della carne, così come dipendenti di supermercati e gestori di prodotti deperibili. Lo studio ha coinvolto anche osservazioni partecipanti, principalmente nella macellazione e nel confezionamento nell'industria della carne. Sulla base di queste interviste e osservazioni, ha costruito la sua analisi di come la produzione in eccesso viene mantenuta dal lato produttore dell'equazione.

Gli allevatori Bååth intervistati descrivono una situazione in cui spesso è difficile fare i conti con l'allevamento di animali da carne. Una ragione per cui molti continuano a farlo, nonostante la scarsa redditività, è che sentono una responsabilità condivisa nel mantenere la produzione di carne svedese, che si distingue per alta, standard scientificamente fondati sul benessere degli animali, come il basso uso di antibiotici. La produzione di carne consente anche al produttore di lavorare in agricoltura e vivere in un luogo particolare.

Una volta che la carne si avvicina al commercio di generi alimentari, la carne fresca viene spesso utilizzata come strumento di marketing. Per la maggior parte dei supermercati è importante offrire carne a buon mercato perché la carne è un "prodotto segnale" che si percepisce come riflesso dei prezzi di altri prodotti nel negozio. La carne a buon mercato segnala un negozio in cui i consumatori ottengono un buon rapporto qualità-prezzo. Per tradizione, anche la carne è un prodotto di alto rango. La qualità diventa una questione di nome e tipo di tagli di carne e i prezzi sono fissati per riflettere lo stato del prodotto, piuttosto che per realizzare un profitto o coprire i costi di produzione. Per il bene dell'esperienza del cliente, ci deve essere molta carne sugli scaffali e i supermercati ne prendono più di quanto ne vendano. Ci deve sempre essere una buona offerta su un tipo di carne popolare, come il trito o un taglio popolare per le grigliate all'aperto durante la stagione. I rivenditori non pensano che valga la pena cercare di attirare i clienti con prezzi bassi su tipologie e tagli di carne meno richiesti.

La conseguenza, secondo Bååth, è che il valore creato nell'agricoltura e nell'industria della carne – nonostante le etichette e il marketing – si identifica solo in misura minore nel prodotto stesso o nel suo prezzo.

"La produzione eccessiva viene quindi mantenuta perché la carne non è utilizzata principalmente come alimento dai produttori di carne svedesi. Il risultato è che l'offerta non è principalmente correlata alla domanda di carne dei clienti. Lo studio mostra che la produzione commerciale per un mercato non è necessariamente controllata da logica economica rigorosa, ma piuttosto che il commercio e la produzione sono talvolta mantenuti per ragioni completamente diverse, "dice Jonas Bååth.