Precedenti ricerche condotte dagli epidemiologi Meredith Pedde e Sara Adar della School of Public Health della UM, hanno rilevato un aumento della frequenza degli studenti nei distretti scolastici degli Stati Uniti che hanno sostituito gli autobus più vecchi con autobus più nuovi e più puliti. La loro ricerca ruota attorno a un programma di sconti in corso da parte dell'Environmental Protection Agency degli Stati Uniti che assegna finanziamenti in modo casuale ai distretti scolastici per sostituire i vecchi autobus con modelli più puliti che producono meno inquinamento.

Nell'ultimo studio, pubblicato sulla rivista JAMA Network Open , Pedde e Adar hanno collegato le informazioni sul finanziamento degli autobus scolastici con i punteggi dei test standardizzati e hanno riscontrato miglioramenti nei punteggi di lettura/arti linguistiche e di matematica quando gli autobus più vecchi sono stati sostituiti con veicoli più nuovi.

Pedde spiega di più sullo studio, intitolato "Programma di sconti sugli autobus scolastici e rendimento scolastico degli studenti".

Quali sono i principali risultati e i punti salienti di questo ultimo studio?

Il nostro studio ha rilevato che tra i distretti selezionati casualmente dall’EPA per ricevere finanziamenti per sostituire gli autobus più vecchi e sporchi (pre-1990) con autobus più nuovi e più puliti, le prestazioni educative sono migliorate dopo che i nuovi autobus erano in uso. La sostituzione degli autobus più nuovi, tuttavia, non ha mostrato gli stessi vantaggi. I nostri risultati sono degni di nota in quanto l'assegnazione casuale dei finanziamenti da parte dell'EPA consente di trarre conclusioni forti sugli impatti educativi del passaggio dei distretti scolastici ad autobus più puliti.

Riteniamo che questi risultati riflettano il fatto che quando i bambini viaggiano su autobus meno inquinati, la loro salute è migliore, il che li porta a perdere meno scuola e a imparare di più nelle loro classi.

Cosa ha scoperto il tuo studio dal punto di vista statistico?

Abbiamo scoperto che i distretti selezionati per il finanziamento EPA che hanno sostituito gli autobus più vecchi, precedenti al 1990, avevano, in media, punteggi medi nei test di lettura/linguaggio più alti di 0,06 SD e punteggi medi nei test di matematica più alti di 0,03 DS nell'anno successivo al finanziamento EPA lotteria rispetto ai distretti non selezionati per il finanziamento.

Per contestualizzare, questi risultati equivalgono in grandezza all’aumento del reddito medio del distretto del 10% e del 4% rispettivamente per le materie lettura/linguistica e matematica. Anche l’entità dell’impatto delle arti sulla lettura/linguaggio era all’incirca equivalente al 25%-30% dell’effetto osservato sui punteggi dei test per una riduzione delle dimensioni della classe da 7 a 10 studenti. Sono stati osservati pochi miglioramenti per i richiedenti che hanno sostituito gli autobus del modello 1990 e quelli più recenti.

Diresti che questo studio attuale è meno chiaro sugli effetti causali del viaggio sui vecchi scuolabus sul rendimento scolastico degli studenti rispetto al tuo studio precedente che collegava l'aumento delle assenze degli studenti nei distretti con i vecchi scuolabus?

Penso che entrambi gli studi forniscano prove evidenti del fatto che ci sono benefici in termini di frequenza e istruzione per i bambini che passano dagli autobus scolastici più vecchi a quelli più nuovi. L'unica differenza tra i due studi è che quando abbiamo esaminato i risultati indipendentemente dall'età dell'autobus che è stato sostituito, non abbiamo riscontrato alcun suggerimento di miglioramenti educativi complessivi, mentre abbiamo riscontrato miglioramenti complessivi della frequenza. Tuttavia, entrambi gli studi hanno trovato prove evidenti di benefici positivi per i bambini derivanti dalla sostituzione degli scuolabus più vecchi e inquinanti.

I risultati si applicano a tutti gli studenti o solo a quelli con asma, una popolazione studentesca che può essere maggiormente colpita dai gas di scarico, dal polline e dalla polvere?

I nostri risultati sono stati derivati ​​sulla base dei punteggi medi dei test per l'intero distretto scolastico. Tuttavia, una precedente ricerca condotta da Adar ha rilevato che il miglioramento dell’impatto sulla salute e sulla frequenza derivante dalla riduzione delle emissioni di diesel degli autobus scolastici nello stato di Washington era più forte tra gli studenti con asma, portandoci a ipotizzare che i nostri impatti sulla frequenza siano in gran parte guidati dalla riduzione delle riacutizzazioni dell’asma tra gli studenti asmatici. . Tuttavia, potrebbero anche verificarsi a causa di un minor numero di sintomi respiratori, in generale, tra tutti gli studenti a seguito della riduzione delle emissioni degli autobus scolastici più nuovi e più puliti.

Che cosa rende unico questo studio?

Il nostro studio ha sfruttato l'assegnazione casuale di finanziamenti per autobus puliti per stimare l'impatto causale sui distretti scolastici del passaggio a autobus scolastici più puliti, mentre studi precedenti si basavano sulla selezione autonoma degli autobus sostitutivi da parte dei distretti.

Questa assegnazione casuale aiuta a garantire che i distretti scolastici che hanno adottato autobus più puliti siano gli stessi distretti o orari senza autobus più puliti. Questo disegno riduce le preoccupazioni di confondimento dovute alle caratteristiche misurate o non misurate relative al distretto scolastico. Questo è un punto di forza di questo studio rispetto a tutti gli altri studi in quest'area.

Desideri che la tua ricerca incoraggi più distretti a partecipare al programma per veicoli più puliti dell'EPA? Questi finanziamenti non vengono utilizzati dai distretti?

Il nostro lavoro suggerisce che i distretti scolastici con autobus molto vecchi trarrebbero vantaggio dalla partecipazione ai programmi di finanziamento degli autobus scolastici puliti dell’EPA. Oltre ai milioni di dollari di investimenti da parte dell'EPA per accelerare la transizione delle flotte di autobus scolastici verso veicoli più puliti, sono disponibili finanziamenti sostanziali anche attraverso la recente legge sulle infrastrutture.

Consiglieresti ai bambini di farsi accompagnare a scuola da un genitore o da un tutore invece di prendere uno scuolabus?

È importante notare che gli scuolabus sono il mezzo più sicuro per trasportare i bambini a scuola dal punto di vista degli incidenti stradali. Inoltre, dal punto di vista della comunità, far viaggiare i bambini su un autobus comporta vantaggi in termini di qualità dell'aria e di congestione piuttosto che avere 70 veicoli passeggeri che trasportano lo stesso numero di bambini di un autobus.

Detto questo, il nostro lavoro precedente ha rilevato che i bambini asmatici che viaggiano su autobus scolastici più vecchi e più sporchi hanno sperimentato le conseguenze più negative sulla salute e sulla frequenza, quindi una considerazione speciale potrebbe essere giustificata se tuo figlio soffre di asma e in genere viaggia su uno scuolabus più vecchio.

C'è qualcosa che genitori, insegnanti e altri possono fare?

Nella nuova legge sulle infrastrutture dello scorso autunno, l’EPA statunitense ha ricevuto quasi 1 miliardo di dollari per ordinare ai distretti scolastici di sostituire i vecchi autobus scolastici con autobus più nuovi e più puliti. Potrebbero scoprire se il loro distretto scolastico ha presentato domanda all'EPA per il finanziamento della sostituzione degli scuolabus e, in caso contrario, incoraggiarli a farlo. Il programma EPA ora dà priorità ai distretti scolastici a basso reddito nonché ai distretti rurali e tribali.

Gli autobus elettrici sono preferibili ai nuovi autobus diesel?

Sebbene le emissioni dirette degli autobus elettrici nella comunità siano chiaramente inferiori a quelle provenienti dagli scuolabus con motore diesel, la determinazione dei vantaggi complessivi degli autobus elettrici rispetto ai nuovi autobus diesel è ancora un’area di ricerca attiva. Quello che sappiamo, però, è che la cosa più importante è sostituire gli autobus più vecchi con autobus nuovi, indipendentemente dalla loro alimentazione.