All’inizio del XX secolo, un’innovazione rivoluzionaria cambiò per sempre il panorama della produzione:la catena di montaggio. In questo sistema, un prodotto si muove lungo una linea, in cui ciascun lavoratore svolge un compito specifico, portando infine al completamento del prodotto finale. Ha scomposto i processi complessi in attività più piccole e specializzate.
Sebbene la catena di montaggio sia sinonimo di auto Henry Ford e Modello T, si è basato sul lavoro degli altri. Allora chi ha inventato la catena di montaggio ? In realtà il concetto risale almeno alla rivoluzione industriale.
Contenuto
La catena di montaggio non è iniziata con Henry Ford. In “Un modello economico per la divisione del lavoro”, gli studiosi Maurice Kilbridge e Leon Bridges spiegano, “Sebbene la divisione tecnica del lavoro sia la caratteristica più evidente del moderno sistema di fabbrica, è un fenomeno antico e naturale che precede di gran lunga quello industriale. rivoluzione."
Tuttavia, i contributi di Ford al sistema della catena di montaggio furono rivoluzionari. Ford sperava di creare un processo di produzione efficiente che riducesse i costi e aumentasse la produttività.
Nel 1913, lo stabilimento Ford di Highland Park nel Michigan fece debuttare la catena di montaggio mobile. Utilizzando un nastro trasportatore per spostare il telaio del veicolo da una stazione a quella successiva, gli ingegneri Ford hanno potuto suddividere il processo di assemblaggio in attività sequenziali.
Ogni lavoratore della catena di montaggio era responsabile di un compito (a volte due), come l'installazione di un componente specifico, e il veicolo si spostava lungo la linea fino alla stazione successiva, dove un nuovo gruppo di lavoratori avrebbe completato il passaggio successivo. Un sistema di carrucole, che in seguito divenne un meccanismo a catena mobile, originariamente alimentava la linea.
L’uso di parti intercambiabili e di lavoratori specializzati ha trasformato l’industria automobilistica, consentendo la produzione di massa di veicoli su una scala e a una velocità mai viste prima. Il processo ha permesso di costruire un Modello T in novanta minuti. Anche il prezzo dell'auto scese da 825 dollari nel 1908 a 260 dollari nel 1925.
Anche altre industrie, come l'industria del confezionamento della carne e l'industria manifatturiera in generale, hanno adottato la catena di montaggio.
Una delle caratteristiche più importanti della catena di montaggio sono le parti intercambiabili, ovvero quelle prodotte secondo specifiche precise. Ciò consente loro di essere facilmente scambiati o sostituiti in un prodotto o sistema senza la necessità di adattamenti o regolazioni personalizzate. Eli Whitney, inventore della sgranatrice, è spesso considerato l'innovatore dietro questo processo, ma questo è dibattuto tra gli storici.
Dopo aver introdotto il sistema della catena di montaggio, Ford avviò la giornata lavorativa da 5 dollari, in cui ogni lavoratore riceveva 5 dollari al giorno, più del doppio del salario di allora. La catena di montaggio ha inoltre contribuito a ridurre di un'ora l'orario di lavoro; in precedenza le persone avevano orari più imprevedibili.
Sebbene Ford abbia implementato la giornata lavorativa di cinque giorni (anche se questo non è stato il caso per tutti i lavoratori), non ha creato la settimana lavorativa di 40 ore. A quel punto, i sindacati e i lavoratori si erano battuti per una diminuzione dell'orario di lavoro.
Sebbene la catena di montaggio abbia portato a un sistema di produzione di massa, ciò è avvenuto anche a scapito dei lavoratori. Laddove prima i team potevano costruire un'auto dall'inizio alla fine, questo sistema richiedeva compiti ripetitivi e monotoni.
Le condizioni di lavoro portavano molti lavoratori a provare noia, insoddisfazione e un senso di alienazione. La rigorosa divisione del lavoro e la produzione frenetica spesso comportavano uno sforzo fisico e mentale per i dipendenti, con conseguenti tassi di turnover elevati e un calo della soddisfazione lavorativa.
Anche la velocità del lavoro sulla catena di montaggio era insostenibile poiché i dipendenti si sentivano sotto pressione per raggiungere gli obiettivi di produzione. Uno ha detto:“La macchina su cui mi trovo va a una velocità così incredibile che non posso fare a meno di salirci sopra per starle dietro. La macchina è il mio capo."
E se da un lato il Ford Five Dollar Day ha comportato salari elevati per i lavoratori, dall’altro ha comportato delle condizioni. Poiché Ford si occupava di turnover e assenteismo nel 1913, la giornata lavorativa di 5 dollari avrebbe dovuto incoraggiare i dipendenti a rimanere in azienda. Tuttavia, la Ford English School e il Dipartimento sociologico Ford determineranno se i lavoratori meritano i 5 dollari.
“Tuttavia ricevevano i loro profitti solo se erano ‘degni’, o avevano abitudini e stile di vita adeguati e vivevano in case adeguate”, secondo il defunto professore e storico Stephen Meyer. "La consulenza di investigatori sociologici, la pubblicazione di opuscoli, le lezioni della Ford English School:tutto consigliava e insegnava ai lavoratori automobilistici immigrati quali secondo i funzionari Ford fossero i valori americani, le condizioni di vita e le abitudini di lavoro appropriate."
In sostanza, questi programmi hanno esteso eccessivamente il controllo sulla vita dei lavoratori al di fuori del lavoro.
La seconda guerra mondiale ha svolto un ruolo trasformativo nell’adozione diffusa delle produzioni in catena di montaggio. Le esigenze dello sforzo bellico richiedevano una produzione rapida ed efficiente di attrezzature militari, portando all'espansione e al perfezionamento delle tecniche di catena di montaggio.
Durante la guerra, le catene di montaggio consentirono la produzione in serie di armi, aerei, veicoli e altre forniture. Le fabbriche riorganizzarono le loro operazioni per sostenere lo sforzo bellico. Ad esempio, lo stabilimento Willow Run nel Michigan, costruito dalla Ford Motor Company, produceva bombardieri B-24 Liberator invece di automobili.
Con la necessità di più lavoratori, anche le donne si unirono alle catene di montaggio. Rosie the Riveter, che rappresentava le donne entrate nel mondo del lavoro durante la guerra, divenne un'icona culturale.
L’introduzione da parte di Ford della catena di montaggio mobile per il Modello T ha plasmato altri settori e continua a farlo fino ad oggi. Oggi, questo processo include tecnologie avanzate, come sistemi di monitoraggio computerizzati, analisi dei dati in tempo reale e controlli di qualità automatizzati per garantire standard di produzione coerenti.
Questo articolo è stato creato in collaborazione con la tecnologia AI, quindi verificato e modificato da un editor di HowStuffWorks.
