È più probabile che tu lo senta prima di vederlo dal vivo. (O nelle "piume", per così dire.)
Coloro che visitano le giuste zone umide della Nuova Caledonia, della Nuova Zelanda, della Tasmania o dell'Australia continentale potrebbero imbattersi in un airone maculato abbronzato che ha la voce di un basso elettrico.
Profondo e risonante, il grido tonante dei maschi tarabusi australiani (Botaurus poiciloptilus ) quando sono pronti a produrre suoni che sembrano usciti direttamente da un film horror degli anni '80, del tipo che i tuoi genitori non ti permettevano mai di noleggiare da Blockbuster.
E cosa sai? Il tarabuso australiano è anche chiamato "uccello bunyip", dal nome di un leggendario criptide con un muggito altrettanto spaventoso che si dice preda gli umani e viva nei remoti billabong e nelle zone umide dell'Australia.
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"Tutti coloro che hanno vissuto in Australia [sic] hanno sentito parlare del Bunyip", scrisse Rosa Praed (1851-1935), una scrittrice cresciuta nel Queensland. Pochi, però, vivono abbastanza per raccontare la storia di un incontro con uno.
Il suo racconto del 1891 "The Bunyip", considerato un classico dell'horror gotico, spiega la bestia:
Si dice che il Bunyip sia un animale anfibio ed è variamente descritto:a volte come un serpente gigantesco; talvolta come una specie di rinoceronte, con la pelle liscia e carnosa e la testa come quella di un vitello; a volte come un enorme maiale, dal corpo giallo, attraversato da strisce nere. Ma Si dice anche che sia qualcosa di più di un animale, e tra i suoi attributi soprannaturali c'è la sensazione fredda, fantastica e misteriosa che si insinua in una compagnia di notte quando il Bunyip diventa oggetto di conversazione.
Qui Praed ha preso spunto dalle storie popolari e dalle tradizioni orali tramandate da innumerevoli generazioni di aborigeni. Si pensa che la parola "bunyip" derivi da "banib , " il nome dato a uno spirito dell'acqua dagli aborigeni che parlano la lingua Wemba-Wemba, originaria dell'attuale Victoria, Australia.
Secondo la loro leggenda, il bunyip è un mostro mangiatore di uomini che vive nei fiumi, nei laghi e nelle paludi dell'Australia. Il ruggito spaventoso del bunyip scoraggia le persone dall'entrare in acqua e, di notte, caccia donne e bambini.
Molte regioni australiane hanno i propri miti e leggende native sulle creature fluviali. "[A] Hunter River nel Nuovo Galles del Sud, gli aborigeni si riferivano agli spiriti acquatici equivalenti come wawee , o variamente come wauwai , ehi e wowee ," hanno scritto Fred Cahir, Ian Clark e Philip Clarke nel loro libro del 2018, "Aboriginal Biocultural Knowledge in South-eastern Australia:Perspectives of Early Colonists."
Le storie sul bunyip variano considerevolmente, ma spesso si dice che la bestia abbia un potente ruggito, da qui il fantastico soprannome del tarabuso.
"Il misterioso suono rimbombante emesso dal tarabuso... un uccello molto timido, è stato associato al bunyip, ma gli osservatori reali hanno solitamente descritto il suono di quest'ultimo come un ruggito o un muggito", scrisse il geografo australiano Charles Fenner (1884- 1955). I racconti sul bunyip fiorirono durante la vita di Fenner, mentre gli europei si stabilirono ulteriormente in Australia. Non avendo familiarità con i suoni della boscaglia, molti coloni erano convinti dell'esistenza del bunyip come animale sconosciuto.
Ancora oggi, c'è chi crede che il leggendario bunyip potrebbe essere una specie reale al 100%, sconosciuta, che si nasconde nelle zone umide del vasto continente australiano. Gli esperti di fauna selvatica, però, non si lasciano convincere, soprattutto perché nessun cadavere o resto accertato è mai venuto alla luce.
Un teschio che presumibilmente apparteneva a un bunyip una volta fu esposto al Museo Coloniale di Sydney nel 1847. Tuttavia, il naturalista William Sharp Macleay lo esaminò e in seguito rivelò che era in realtà la testa di una cavalla (deformata). Un'altra famosa "testa di bunyip" - questa completa di pelliccia - è arrivata al Macleay Museum di Sydney. Purtroppo, si è scoperto che l'esemplare proveniva da un altro cavallo.
In Australia non mancano animali autentici che sembrano troppo strani per esistere, come l'ornitorinco dal becco d'anatra. Altrettanto sorprendenti, anche se un po' meno esotiche, sono le moltitudini di foche e leoni marini che si incontrano frequentemente sulle spiagge della nazione.
Dovremmo anche riconoscere il coccodrillo d’acqua salata, un predatore semiacquatico che infesta i corsi d’acqua e le coste australiane. Capace di pesare 1.200 chilogrammi (2.643 libbre) e raggiungere una lunghezza di oltre 6 metri (19,6 piedi), è il più grande rettile vivente oggi.
Qualcuno di questi animali potrebbe aver contribuito alla tradizione di Bunyip? Forse.
C'è anche la possibilità che i narratori dell'antica Oz siano stati ispirati dall'estinto erbivoro delle dimensioni di un rinoceronte Diprotodon che vagava per l'Australia durante l'ultima era glaciale. Anche il paleontologo Darren Naish ha messo in dubbio questa idea sulla base del fatto che Diprotodon non si allinea perfettamente con la maggior parte delle descrizioni del bunyip.
Questo è interessanteCome i moderni canguri e gli opossum, Diprotodon era un marsupiale. Pertanto, molto probabilmente il colossale animale allevava i suoi piccoli in un marsupio.
