Dovresti tornare indietro prima dell'alba della storia documentata per trovare un'epoca in cui le mucche non rosicchiavano l'erba e scacciavano le mosche con la coda. Oggi, circa 10.500 anni dopo essere stati addomesticati per la prima volta dai loro antenati buoi selvatici, le mucche della Terra sono 1,4 miliardi, un bene apprezzato per la carne e i latticini ricchi di proteine [fonte:FAO]. Cosa accadrebbe se sparissero tutti senza lasciare traccia o muggire?
Per cominciare, dovresti fare a meno del latte nel caffè o degli hamburger alla griglia, il che potrebbe richiedere un po' di tempo per abituarsi qui negli Stati Uniti, dal momento che il cittadino medio mangia più di 50 libbre di carne bovina ogni anno [fonte:USDA] . Ma l'assenza di mucche non sarebbe la cosa peggiore per la salute se la carne di manzo fosse sempre nel piatto:una dieta ricca di carne rossa è stata a lungo collegata al diabete di tipo 2, malattie cardiache e alcuni tumori, mentre la sua sostituzione con il pesce, il pollame e altre alternative proteiche possono migliorare i risultati sulla salute [fonte:NIH].
Se le mucche non esistessero, non sarebbe necessariamente terribile nemmeno per l'ambiente. Le mucche contribuiscono in modo determinante al metano, che rappresenta fino al 10% delle emissioni totali di gas serra negli Stati Uniti e può avere fino a 25 volte l'impatto dell'anidride carbonica quando si tratta di cambiamenti climatici [fonte:EPA]. Le mucche utilizzano anche molte risorse che potrebbero essere salvate o reindirizzate altrove:un hamburger da un quarto di libbra richiede circa 6,7 libbre di mangime, 52,8 litri d'acqua, 74,5 piedi quadrati di terreno e 1.036 BTU di energia per produrre [fonte:Barclay] .
Tuttavia, un grande vuoto a forma di bovino non è una panacea per il pianeta. Anche se l'assenza di mucche significherebbe sicuramente meno emissioni di metano, il settore energetico rimane il più grande emettitore di metano negli Stati Uniti [fonte:U.S. Energy Information Administration]. Lo spostamento delle risorse utilizzate dalle mucche difficilmente potrebbe intaccare la fame nel mondo. Secondo l’International Food Policy Research Institute, anche se i paesi più grandi e ricchi riducessero della metà il consumo di carne, il numero di bambini malnutriti nel mondo diminuirebbe solo del 2% [fonte:Weeks]. Non sarebbe necessario eliminare i preziosi ecosistemi per fare spazio ai pascoli, ma poiché le mucche spesso pascolano in luoghi inadatti alla produzione agricola, ciò non libererebbe una tonnellata di nuova superficie per colture diverse. Inoltre, non è chiaro quali sarebbero le conseguenze economiche:negli Stati Uniti, la carne bovina è un'industria da 88 miliardi di dollari [fonte:USDA].
E se le mucche non esistessero, certamente non trasformerebbero il mondo in un pianeta di vegetariani:nel 2013, l'americano medio mangiava quasi il doppio del pollame rispetto al manzo [fonte:USDA].
