Nel 1982, la National Hockey League sbarcò nel New Jersey. Una squadra con sede a Denver, gli sfortunati Colorado Rockies, era stata acquistata da una nuova proprietà e trasferita nel Garden State per un costo di circa 32 milioni di dollari (più di 96 milioni di dollari di oggi).
Le Montagne Rocciose prendono il nome dalla catena delle Montagne Rocciose, che si trova a più di 1.800 miglia (2.896 chilometri) a ovest del New Jersey. Ovviamente era necessario un ribattezzo. Un concorso statale "Dai un nome alla squadra" ha raccolto più di 10.000 voti. Alcuni dei nomi più popolari includevano "New Jersey Gulls" e "New Jersey Meadowlanders".
Ma alla fine, i fan hanno scelto un nome che suona molto più sinistro (almeno per chi non lo sapesse):i New Jersey Devils. Gli appassionati di hockey non l'hanno scelto a caso. Come le Montagne Rocciose del Colorado, il nuovo nome aveva un sapore decisamente locale; rende omaggio al folklore regionale.
ContenutoCon più di 1.195 residenti per miglio quadrato (1 miglio quadrato equivale a 2,6 chilometri quadrati, per tua informazione), il New Jersey è lo stato più densamente popolato degli Stati Uniti. Jersey, è ricoperta da una distesa di foreste sabbiose e paludose.
Conosciuto come Pine Barrens, questo luogo vicino a Leeds Point è un paradiso per gli amanti della vita all'aria aperta, con sentieri tortuosi, campeggi in abbondanza, rustiche fattorie di mirtilli e la sua risposta al Bigfoot.
La leggenda dice che c'è una creatura alata che insegue le Barrens di notte. La bestia infernale è un criptide tutto americano, una specie la cui stessa esistenza non è stata ancora dimostrata dagli scienziati (si pensi ai sasquatch o al mostro di Loch Ness). I credenti lo chiamano il diavolo del Jersey . Gli scettici la chiamano campagna diffamatoria.
Più precisamente, alcuni studiosi vedono la creatura come il frutto folcloristico di un'antica faida politica, che coinvolse tra tutti Benjamin Franklin. Ecco la storia del Diavolo del New Jersey.
Oggi c'è un'amichevole rivalità tra nord e sud all'interno dei confini del New Jersey:guarda il grande dibattito "Taylor Ham/Pork Roll".
Tra la fine del XVII e l’inizio del XVIII secolo le cose andarono diversamente. La colonia britannica che divenne il moderno stato del New Jersey fu divisa verticalmente in "East Jersey" e "West Jersey".
Quest'ultima fu la casa adottiva di Daniel Leeds (1651-1720). Nato in Inghilterra, era un quacchero e scrittore di opuscoli emigrato nella città di Burlington, nell'attuale New Jersey sud-occidentale.
Nel 1687 Leeds pubblicò la prima edizione del suo almanacco. Questo divenne un parafulmine per le controversie; molti quaccheri che lessero il testo si opposero al suo uso dell'astrologia e dei nomi dei pianeti greco-romani "pagani".
Quando la leadership quacchera si rivoltò contro il Leeds, passò all'offensiva. Il pamphlet fece amicizia con politici antiquaccheri e nel 1699 scrisse un manifesto in cui denunciava la teologia quacchera intitolato "Una tromba suonò dalle terre selvagge dell'America".
I ponti furono bruciati. Un eminente quacchero, Caleb Pusey, prese di mira Leeds scrivendo un opuscolo che lo chiamava "il messaggero di Satana".
Non sarebbe l'ultima volta che qualcuno assocerebbe la famiglia di Leeds al diavolo.
Daniel Leeds morì nel 1720, ma nonostante tutta la notorietà, il suo almanacco sopravvisse. Il figlio di Daniel, Titan Leeds, ha supervisionato le edizioni successive.
È qui che entra in gioco l'uomo della banconota da 100 dollari. Benjamin Franklin possedeva una pubblicazione rivale, "Poor Richard's Almanack", che predisse scherzosamente, per mezzo dell'astrologia, che Titan Leeds sarebbe morto il 17 ottobre 1733.
Non l'ha fatto. Il Leeds ha risposto definendo Franklin "uno sciocco e un bugiardo [sic]" sulla stampa. Poi, con la lingua ben piantata sulla guancia, Franklin suggerì che Titan Leeds doveva sicuramente essere morto e che il suo fantasma stava scrivendo cose brutte su di lui dall'oltretomba:il trolling del XVIII secolo nella sua forma migliore.
I dettagli della faida sono esplorati nel libro del 2018 di Brian Regal e Frank J. Esposito, "The Secret History of the Jersey Devil:How Quakers, Hucksters, and Benjamin Franklin Created a Monster".
"Le intelligenti dichiarazioni [di Franklin] sul Leeds erano, in realtà, un tentativo di screditare il suo concorrente nell'almanacco collegandolo a Satana," scrivono gli autori. "A quell'epoca non era insolito dipingere i propri nemici come agenti del diavolo che osservavano le stelle. Il fatto che Leeds promuovesse la fede nell'astrologia nel suo popolare almanacco rese perfetto il foraggio per l'intelligente Franklin."
Scontrandosi con Franklin, Titan Leeds (che morì davvero nel 1738) danneggiò la reputazione pubblica della sua famiglia. Il fatto che Daniel Leeds fosse stato consigliere di Edward Hyde, Lord Conbury, un impopolare governatore di New York e del New Jersey, peggiorò i loro problemi di pubbliche relazioni durante la Rivoluzione americana.
Nel corso degli anni, le insinuazioni secondo cui i Leeds fossero in qualche modo collegati a Satana si trasformarono in una storia dell'orrore della East Coast. Un articolo dell'Atlantic Monthly del 1859 contiene il primo riferimento scritto inequivocabile al personaggio che ora chiamiamo "Jersey Devil".
Il suo autore, W.F. Mayer, stava esplorando i Pine Barrens nel sud del New Jersey, dove incontrò un residente che gli disse di aver visto una volta "il diavolo di Leeds". La guida di Mayer lo informò che questo faceva parte di un'antica superstizione. Presumibilmente, una donna conosciuta come "Madre Leeds" aveva dato alla luce molto tempo fa un mostro deforme ancora in libertà nelle Barrens.
Dopo che il pezzo di Mayer fu pubblicato su Atlantic Monthly, furono pubblicate altre rivisitazioni. Alcuni di loro hanno aggiunto dettagli cruenti.
Nelle versioni contemporanee della narrazione, Madre Leeds è solitamente citata come una strega del XVIII secolo che diede alla luce una dozzina di bambini perfettamente normali. Ma la sua tredicesima gravidanza si è conclusa in un disastro. Contorcendosi in agonia durante un parto doloroso, il povero Leeds gridò "Oh, trasformalo in un diavolo! " (o qualcosa del genere).
Fate attenzione a ciò che desiderate, ragazzi.
Si diceva che, in una notte tempestosa nelle pinelandie del New Jersey, Madre Leeds partorisse un'orribile bestia che stava ritta come un uomo. Ma questo non era un Homo sapiens; la sua progenie aveva una testa di capra (o di cavallo), una coda a forma di serpente, zampe zoccolate e ali di un grande pipistrello.
C'è un numero elevato di morti in alcune iterazioni del Jersey Devil. La creatura appena nata potrebbe o meno aver ucciso Madre Leeds, la sua ostetrica e/o i suoi stessi fratelli prima di volare su per il camino e fuggire nel deserto.
Gli avvistamenti segnalati del Jersey Devil sono stati un ottimo foraggio per i titoli dei giornali. Nel primo decennio del 20° secolo, diversi giornali di Filadelfia pubblicarono articoli su "curiose impronte di zoccoli" che punteggiavano gli angoli innevati dei Pine Barrens. Si suppone che alcune di queste impronte siano state rinvenute sui tetti.
Altri resoconti sembravano più strazianti. Un tassista di Salem City, nel New Jersey, ha detto che il diavolo ha attaccato il suo veicolo nel 1927.
Al di là dei confini di stato, il segugio della pubblicità Norman Jeffries suscitò molto scalpore nel 1909, quando annunciò che il diavolo di Leeds era stato catturato vivo "dopo una lotta terribile" e sarebbe stato esposto in un museo di Filadelfia.
Il "mostro" di Jeffries si è rivelato essere un canguro vivo che indossava strisce dipinte e una serie di ali artificiali.
Quando si tratta di drammatizzare il Jersey Devil, nessuno può superare l'unico e unico Bruce Springsteen del Garden State. In omaggio al criptico preferito di NJ, nel 2008 la rock star ha pubblicato una ballata blues chiamata "A Night With the Jersey Devil".
"Cari amici e fan", scrisse Springsteen all'epoca. "Se sei cresciuto nel Jersey centrale o meridionale, sei cresciuto con il 'Jersey Devil.' Ecco una piccola sorpresa musicale di Halloween. Buon divertimento!"
Questo è interessanteÈ stato affermato che il fratello di Napoleone Bonaparte, Joseph, incontrò in prima persona il Jersey Devil all'inizio del 1800, mentre era esiliato a Bordentown, nel New Jersey. Tuttavia, nessuno scritto contemporaneo conferma questa storia.
