Ogni pochi anni, la legislatura del Wyoming dibatte una questione scottante:il jackalope dovrebbe - una specie di lepre inventata con corna - essere riconosciuta come la creatura mitologica ufficiale dello stato?
Nel 2015, la Camera dei Rappresentanti di Cheyenne ha approvato un disegno di legge che conferirebbe questo onore alla leggendaria bestia. Ma è morto al Senato dello stato. I precedenti tentativi di approvare la legge si sono scontrati con lo stesso ostacolo.
Chi lo sa? Forse un giorno i conigli cornuti saltellanti riusciranno finalmente a superare il traguardo legislativo. E se non lo fanno, almeno c'è ancora il Jackalope Days Festival.
Una festa estiva che si tiene a Douglas, nel Wyoming, ogni giugno, la festa offre ai turisti una scusa perfetta per venire a guardare a bocca aperta tutte le statue lagomorfe con corna che popolano il centro della città. Non potresti perdere Douglas se ci provassi; c'è una statua di jackalope alta 3,9 metri che saluta gli automobilisti all'uscita della città sull'Interstate 25.
Nella regione del Monte Rushmore, troviamo un altro jackalope gigante (completo di sella!) presso la famosa attrazione Wall Drug del South Dakota.
Per non parlare di tutte le "teste di jackalope" imbottite montate sui muri dei ristoranti e dei negozi di souvenir negli Stati Uniti occidentali. Uno di questi fu donato all'allora presidente Ronald Reagan durante una tappa della campagna elettorale del 1986 a Rapid City, nel South Dakota.
Il jackalope tutto americano è considerato il frutto dell'ingegno del tassidermista Douglas Herrick. Prendi una sedia e ti racconteremo la storia.
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Douglas Herrick è nato appena a nord di Douglas, nel Wyoming, l'8 luglio 1920. Ha prestato servizio nell'aeronautica americana durante la seconda guerra mondiale. Segue una lunga carriera come tubista e saldatore per la Raffineria Amoco.
Appassionato cacciatore, Herrick ha studiato tassidermia da adolescente. Così ha fatto suo fratello, Ralph Herrick. La famiglia aveva un proprio negozio di tassidermia, ed è qui che ha avuto inizio l'animale immaginario preferito del Wyoming.
Resoconti diversi dicono che il jackalope è stato creato nel 1932, 1934, 1939 o 1940. Presumibilmente, la sua nascita è stata un felice incidente.
Un giorno, i fratelli Herrick, freschi di caccia, portarono nel loro negozio una lepre morta. La carcassa è stata posizionata (o forse gettata) accanto a una serie di corna di cervo che giacevano sul pavimento.
Vedere quelle cose insieme diede a Douglas un'idea. Come disse Ralph al New York Times nel 1977, "Doug disse:'Montiamolo così com'è.'"
"Penso che fosse una specie di scherzo. Molti tassidermisti scherzano", ha raccontato Mike Herrick (figlio di Douglas) in uno scambio del 2003 con il Casper Star-Tribune. "Ma non sapeva che sarebbero diventati così popolari. So che non lo sapeva."
Roy Ball di Douglas, Wyoming, ha acquistato il jackalope montato originale dagli Herricks per $ 10. Dopo essere stato esposto in un hotel di proprietà di Ball, il capolavoro imbalsamato fu rubato nel 1977. Il ladro non fu mai catturato.
Eppure il business dei jackalope era appena iniziato.
La famiglia Herrick produceva e vendeva decine di migliaia di queste bestie pelose di Franken, fissando corna di cervo o pronghorn alle teste di lepre.
Wall Drug è diventato un importante distributore. Quando Douglas morì nel 2003, il New York Times riferì che il figlio di Ralph, Jim, consegnava "400 jackalopes alla Wall Drug nel South Dakota tre volte all'anno, una piccola parte della sua produzione totale".
Vedere gli sciacalli "morti" montati ha ispirato le persone a iniziare a inventare storie su quelli "vivi". Alcune di queste storie diventano piuttosto ambiziose.
Ad esempio, si dice che i jackalope siano piuttosto musicali. Presumibilmente hanno delle belle voci da tenore e di tanto in tanto possono essere sentiti cantare nella natura selvaggia. Si dice che a loro piaccia particolarmente imitare i cowboy riuniti attorno ai fuochi che cantano canzoni. Si uniranno volentieri al coro anche da lontano.
Buona fortuna se convincerai Bigfoot o il mostro di Loch Ness a farlo.
Secondo un'altra leggenda del jackalope, questa creatura ha la capacità di imitare o imitare i suoni umani, inclusa la voce umana. Alcuni credono che il coniglio cornuto imiti i suoni delle persone in difficoltà o dei bambini che piangono per attirare cacciatori e inseguitori più in profondità nelle terre selvagge, portandoli fuori strada o facendoli perdere.
Un'altra storia afferma che un membro della famiglia Herrick vide un vero jackalope vivo intorno a Buffalo, nel Wyoming, nel 1920. Tuttavia, Ralph negò questo.
Queste storie stupide non hanno fatto altro che aumentare l'impatto del jackalope nel mondo reale.
Dalla fine degli anni '40, la Douglas Chamber nel Wyoming ha rilasciato licenze di caccia al jackalope. I vettori sono autorizzati a "cacciare, inseguire, intrappolare o prendere in altro modo un (1) jackalope antilocapra entro i confini legali della contea di Converse, Wyoming, il 31 giugno solo tra l'alba e il tramonto". Tuttavia, non siamo sicuri che qualcuno dei cacciatori sia mai riuscito a inseguirne uno.
Le cose diventano ancora più sciocche da qui. Il 15 maggio 1985, il governatore del Wyoming Ed Herschler firmò un proclama in cui riconosceva Douglas, nel Wyoming, come la "casa dei Jackalope".
Come se il festival, le statue, le licenze di caccia e i legami storici con Roy Ball e la famiglia Herrick non bastassero, la brava gente di Douglas ha messo immagini di jackalope su qualsiasi cosa, dalle panchine dei parchi ai camion dei pompieri della città.
La creatura mitica sta benissimo anche su magliette, tazze da caffè e adesivi per paraurti. Ma ecco qualcosa di molto più difficile da vedere:il virus Shope papilloma.
Correlato all'HPV, questo disturbo in realtà soffre causare lo sviluppo di tumori simili a corna nei conigli e nelle lepri. Se le masse cancerose crescono sopra o intorno alla bocca, possono ostacolare la capacità di mangiare degli animali e questi possono morire di fame.
Ovviamente non esiste un jackalope. Eppure abbiamo descrizioni storiche di conigli o lepri con palchi e corna che risalgono al XVII secolo – e anche prima. Il virus potrebbe spiegare alcuni di questi avvistamenti.
Ora ci dispiacerebbe lasciarti con una nota così deprimente. Quindi, per farti una bella risata, vai alla pagina web della licenza di caccia al jackalope della città di Douglas. Troverai una "storia naturale" dettagliata e ironica del cugino estinto della variante moderna.
Naturalmente stiamo parlando del leggendario dente a sciabola jackalope. Si dice che la sua voce cantata "contenesse un accenno di accento francese."
Sacro blu!
Questo è interessanteSecondo il sito web ufficiale del Wyoming Game &Fish Department, i predatori naturali del jackalope includono "coyote, linci rosse, aquile, chupacabra, wookalar palmati e il diavolo Cherokee".
