La Terra, la nostra casa celeste, è in movimento perpetuo, ruotando con grazia attraverso lo spazio. Questa rotazione continua ci dà il ciclo del giorno e della notte, modella le nostre stagioni e influenza il nostro clima. Nel corso dei tempi geologici, sta gradualmente rallentando, il che ha portato a speculazioni su cosa accadrebbe se la Terra smettesse di ruotare del tutto.
Diamo uno sguardo più da vicino a questo ipotetico scenario ed esploriamo le profonde conseguenze di una Terra immobile, in cui il clima cambierebbe drasticamente e si potrebbe dire, letteralmente, che la Terra sia ferma.
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Devi ammetterlo, non ti sembra di girare intorno al centro della Terra a centinaia di miglia all'ora, quindi non è difficile concedere un po' di tregua ai nostri antenati scientifici che presumevano che il pianeta fosse stazionario e che il sole ruotasse. intorno.
Per fortuna, Copernico ha messo le cose in chiaro con il suo modello eliocentrico, e ora sappiamo che la Terra gira sul proprio asse mentre gira attorno al sole. Ma soprattutto perché il nostro pianeta gira su se stesso?
Ricordi la prima legge del moto di Newton? Afferma che un oggetto rimane in qualunque stato di movimento si trovi, a meno che un'altra forza non agisca su di esso. Fondamentalmente, la Terra ruota perché lo fa da quando esiste.
Prima che esistessero i pianeti nel nostro sistema solare, c'era una nuvola di polvere nebulosa e rotante con il nostro sole al centro. Nel corso del tempo, queste particelle di polvere si sono scontrate l'una con l'altra e hanno iniziato ad attaccarsi, formando rocce sempre più grandi e, infine, pianeti attraverso un processo noto come accrescimento.
Ma ricorda, la nuvola di polvere, o disco di accrescimento, ruotava fin dall'inizio.
Quando le particelle che formavano la Terra iniziarono ad unirsi, lo slancio si conservò, facendo girare il pianeta in crescita sempre più velocemente, proprio come fa un pattinatore artistico quando avvicina le braccia al corpo.
Nel momento in cui la Terra si formò, aveva tutto il momento angolare di cui avrebbe avuto bisogno per continuare a ruotare fino ad oggi. Quanto è veloce, comunque?
Come può dirti qualsiasi agente di polizia, misurare la velocità in rettilineo di un'auto, o di quasi tutti gli oggetti, è un processo abbastanza semplice e affidabile. Tuttavia, misurare la velocità di un oggetto rotante come la Terra è leggermente più complicato. Dopotutto, se ti trovi in uno dei poli, girerai insieme al resto della Terra, ma rimarrai stazionario rispetto al suo centro.
Stando sull'equatore, però, avrai una velocità lineare di 1.036 miglia all'ora (1.667 chilometri all'ora) [fonte:Esri]. È più veloce della velocità del suono e uno dei motivi per cui tendiamo a lanciare razzi verso est [fonte:NASA].
La differenza tra la velocità lineare ai poli e all'equatore produce un fenomeno interessante chiamato effetto Coriolis. L’effetto è più facile da visualizzare se si pensa a qualcuno che parte su un aereo diretto al Polo Nord dall’equatore. Poiché l'aereo mantiene la velocità laterale dell'equatore, sembra curvare rispetto alla Terra mentre si avvicina ai poli che si muovono più lentamente.
Mettiamo sul tavolo le nostre ipotesi, certamente inverosimili:
Per cominciare, la Terra ora impiegherebbe un anno intero per fare ciò che riesce a fare in un giorno:pedalare dalla notte al giorno e ritorno. Le città trascorrerebbero metà dell'anno solo con il cielo notturno e metà dell'anno in piena luce solare, proprio come fanno oggi i Poli Nord e Sud.
E, come i poli, ogni regione vivrebbe comunque stagioni diverse, ma le oscillazioni di temperatura da una stagione all'altra sarebbero molto maggiori per le aree lungo l'equatore.
Una regione equatoriale trascorrerebbe mesi caldissimi molto vicino al sole, mentre la controparte globale di quell’area trascorrerebbe mesi bui e gelidi molto lontano da esso. Questo è un problema per le piante e gli animali che si sono adattati al clima di una regione e, di conseguenza, anche per le persone che vivono lì.
Che cos'è? Ti stai trasferendo nelle regioni polari relativamente stabili (ma ancora terribilmente fredde)? Mossa sbagliata. Sono sott'acqua in profondità. In effetti, i confini tra oceano e terra su una Terra senza spin non assomiglierebbero per niente a come sono oggi.
Poiché la Terra ruota, la forza centrifuga fa sì che il pianeta si rigonfia lungo l’equatore. Nessuna rotazione, nessun rigonfiamento. Senza quel rigonfiamento, tutta l'acqua in eccesso trattenuta lungo l'equatore ritornerebbe verso i poli.
Esri, una società che sviluppa tecnologie incentrate sulla geografia, ha modellato la terra e gli oceani del mondo dopo che il suo rigonfiamento equatoriale si è abbassato. Hanno scoperto che la Terra avrebbe una fascia di terra, un gigantesco supercontinente, che circonda l'equatore e separa due enormi oceani a nord e a sud.
Come se ciò non bastasse, anche il campo magnetico terrestre potrebbe scomparire. Questo campo agisce come uno scudo protettivo deviando le particelle cariche provenienti dal sole e reindirizzando i raggi cosmici, impedendo loro di colpire direttamente la superficie terrestre e danneggiare il nostro pianeta e la sua atmosfera.
Secondo la teoria della geodinamo, il campo magnetico terrestre è generato dal movimento del ferro e del nichel fusi nel nucleo esterno del pianeta. Il calore derivante dal decadimento radioattivo e il calore residuo dalla formazione della Terra creano differenze di temperatura nel nucleo esterno, portando a correnti di convezione.
Queste correnti, combinate con la rotazione terrestre, creano correnti elettriche che, a loro volta, generano il campo magnetico attraverso un processo noto come effetto geodinamo.
La rotazione della Terra gioca un ruolo cruciale nella generazione del suo campo magnetico attraverso l'effetto geodinamo. Senza rotazione, le correnti convettive nel nucleo esterno liquido che guidano la geodinamo diminuirebbero, portando ad un graduale indebolimento del campo magnetico. Ma non preoccuparti, questo processo richiederebbe migliaia o milioni di anni.
Dove ci porta questo? Gli esseri umani sono una specie adattabile con una potente tecnologia a loro disposizione, ma sopravvivere in questo nuovo ambiente sarebbe una sfida.
Certo, potremmo provare ad illuminare le nostre case al buio e a riscaldarle e rinfrescarle (a caro prezzo) durante gli sbalzi di temperatura, ma non tutto sarebbe sotto il nostro controllo.
I raccolti potrebbero sopravvivere agli estremi di questo nuovo mondo? Potrebbe qualche pianta? Altrimenti l’intera catena alimentare sarebbe in pericolo. Forse potremmo trovare nuove colture o modificare quelle esistenti per tollerare questo nuovo ambiente. O forse diventeremmo dipendenti dalle piante perenni che ritornano con la bella stagione.
In realtà è un po' confortante pensare che, anche se il mondo diventerà probabilmente un posto infernale in cui vivere, almeno i nostri letti hosta decorativi potrebbero andare bene.
C'è qualcosa che rallenta la rotazione della Terra? Certo, ma non aggiustare ancora l'orologio. Le forze che modificano la velocità di rotazione della Terra hanno un impatto estremamente piccolo.
La rotazione della Terra sta gradualmente rallentando, principalmente a causa dell'attrazione gravitazionale tra la Terra e la Luna. Questa interazione gravitazionale dà origine a un fenomeno noto come attrito mareale.
Mentre la Luna orbita attorno alla Terra, la sua gravità crea rigonfiamenti di marea nei nostri oceani, che causano un effetto di trascinamento continuo tra questi rigonfiamenti e il solido fondale marino. Questo attrito agisce come un meccanismo di frenatura, trasferendo parte dell'energia rotazionale della Terra all'energia orbitale della Luna, rallentando di fatto la rotazione.
Sebbene il tasso di decelerazione sia minuscolo e impercettibile nella nostra vita quotidiana, si accumula su scale temporali geologiche.
Altri fattori, tra cui la ridistribuzione della massa terrestre dovuta a processi come il rimbalzo glaciale e la resistenza atmosferica, contribuiscono anche al graduale rallentamento della rotazione terrestre, portando ad un allungamento della nostra giornata di circa 1,7 millisecondi al secolo [fonti:Space.com].
I sistemi meteorologici possono anche modificare la rotazione del pianeta, con i venti che esercitano una forza frenante sulla superficie del pianeta. Come tutti sappiamo, la Terra sta diventando sempre più calda, quindi alcuni potrebbero chiedersi se il cambiamento climatico abbia un ruolo in questo rallentamento. Sorprendentemente, non è così. Ma i terremoti sì.
In effetti, l’intenso scuotimento della superficie terrestre può compromettere la durata del giorno ridistribuendo effettivamente la massa terrestre. Il terremoto del 2011 che ha colpito il Giappone ha effettivamente accelerato la rotazione della Terra (perché ha spostato la massa verso l'equatore) e ha accorciato il giorno di 1,8 microsecondi [fonte:NASA].
Quindi, la prossima volta che ti lamenti perché la giornata è troppo lunga o troppo breve, non disperare:cambia continuamente.
Questo articolo è stato aggiornato insieme alla tecnologia AI, quindi verificato e modificato da un editor di HowStuffWorks.
