Un unicorno è una creatura mitica spesso raffigurata come un animale simile a un cavallo con un unico corno sulla fronte, che rappresenta la grazia e la purezza in varie culture e folklore. Queste creature mitiche continuano a galoppare attraverso i campi dell'immaginazione umana, dalle incisioni della civiltà della valle dell'Indo risalenti a 4.000 anni fa al Frappuccino con unicorno di Starbucks.
Questo mito di vecchia data solleva la domanda:Gli unicorni sono reali? Sorprendentemente – e contrariamente alle credenze moderne – la risposta è sì. Ma non nel modo in cui pensi. Immergiamoci nel simbolismo, nelle esche e nelle teorie che circondano queste creature magiche.
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La tradizione che circonda gli unicorni è ricca e diversificata, con variazioni riscontrabili nelle culture di tutto il mondo. Nella mitologia occidentale, gli unicorni sono spesso raffigurati come creature simili a cavalli con un solo corno sulla fronte. Sono simboli di purezza, grazia e rarità, ritenuti esseri sfuggenti e magici. In alcune leggende, solo le vergini potevano domare o avvicinare gli unicorni.
In varie culture, si credeva che il corno dell'unicorno, spesso chiamato alicorno, possedesse poteri magici di guarigione e la capacità di neutralizzare i veleni. Gli unicorni sono stati associati al divino ed erano considerati simboli di Cristo nel simbolismo cristiano medievale.
Gli unicorni sono apparsi nelle storie dall'antica Cina all'Europa medievale, simboleggiando di tutto, dalla forza e coraggio all'innocenza e all'armonia con la natura. Le creature sono talvolta legate agli arcobaleni, considerati manifestazione della loro essenza eterea. Questa connessione sottolinea il loro ruolo di costruttori di ponti tra regni, dove il mondano e il magico si intrecciano.
Come "bellissimi cavalli" ornati da un unico corno a spirale, attraversano non solo i paesaggi terrestri. Ad esempio, incontrare un unicorno in un sogno può significare il desiderio di un senso di meraviglia o una connessione con il proprio bambino interiore.
A parte le buone vibrazioni, il collegamento di mondi e l'evocazione di meraviglia, l'essenza magica della creatura spesso deriva dal suo corno. Oltre alle proprietà magiche curative, ci sono molte altre teorie sulle caratteristiche distintive della creatura.
Come ha sottolineato lo scrittore e sognatore argentino Jorge Luis Borges, "La prima versione dell'unicorno è quasi identica all'ultima". In altre parole, l'unicorno raramente è più di un cavallo con un solo corno.
Come discutiamo io e Joe McCormick nel nostro episodio podcast "Unicorns of the Mythic World", la bestia delle fiabe è arrivata a simboleggiare tutto, dalla lussuria peccaminosa a Gesù Cristo stesso, ma lo scopo del suo unico corno è raramente chiaro. Fortunatamente, il nostro episodio fornisce alcuni suggerimenti biologici allettanti sul motivo per cui queste bestie fantasiose vantano una sporgenza così favolosa.
Per cominciare, possiamo mettere da parte le proprietà più magiche. Gli organismi del mondo naturale non purificano i laghi né curano i paladini feriti con le loro escrescenze ossee. Si è anche tentati di mettere da parte l'idea presentata nel film "Legend" di Ridley Scott del 1985, secondo cui il corno di un unicorno è "un unico corno che arriva dritto al cielo", come se funzionasse come una sorta di antenna divina.
Tuttavia, l'idea di un'antenna a tromba non è così inverosimile.
L'unicorno più famoso del mondo naturale è il narvalo (Monodon monoceros), un animale marino con una sola zanna che vive nell'Artico. Ma questa zanna non possiede alcun tratto magico; in realtà è un dente canino di grandi dimensioni che cresce direttamente dalla faccia della creatura.
Lo scopo esatto della zanna rimane un argomento di controversia scientifica, ma potrebbe funzionare come un organo di senso poiché è carico di terminazioni nervose sensibili. Alcuni ricercatori teorizzano che i narvali utilizzino la zanna per concentrare i loro potenti poteri di ecolocalizzazione, che usano per cacciare pesci, gamberetti e calamari.
Martin Nweeia della School of Dental Medicine di Harvard suggerisce anche che potrebbe essere utilizzato per rilevare i cambiamenti nella salinità dell'acqua. Tuttavia, le spiegazioni sensoriali per le zanne di narvalo sono indebolite dal fatto che le femmine raramente le coltivano. Come nella maggior parte dei casi di dimorfismo sessuale, di solito possiamo supporre che l'accoppiamento giochi un ruolo chiave nella differenza.
Questo ci riporta alla creatura mitica conosciuta come l'unicorno.
Forse solo i maschi della specie vantano le corna come mezzo per combattere con rivali romantici o per comunicare l'idoneità sessuale a potenziali compagni. Quest’ultima ragione, almeno, concorderebbe con gli scritti del V secolo a.E.V. Lo storico greco Ctesia, in cui il corno dell'unicorno è rosso, nero e bianco, il che ricorda moltissimo una festosa dimostrazione di accoppiamento.
L’altra ovvia possibilità è che forniscano all’unicorno un mezzo per difendersi dai predatori, come i cacciatori umani o il suo leggendario rivale, il leone. Questo almeno corrisponde a una delle controparti del mondo reale più strettamente associate alla creatura:il rinoceronte.
Gli unicorni dell'arte medievale europea erano un gruppo dall'aspetto docile, ma i testi più antichi descrivevano una creatura più spaventosa. L'autore romano del I secolo Plinio il Vecchio scrisse che un unicorno non poteva essere catturato vivo, e altri lo descrivevano come una creatura capace di sconfiggere i leoni. A volte, a quanto pare, l'ipotesi più violentemente ovvia è la più valida.
Ad un certo punto, gli unicorni esistevano davvero, ma non erano quelli magici e scintillanti che si possono trovare sulle copertine dei quaderni di Lisa Frank o sulle favole della buonanotte per bambini. Secondo gli scienziati, questi animali molto reali, conosciuti come unicorni siberiani, vagavano per la Siberia occidentale migliaia di anni fa.
Conosciuto anche come Elasmotherium sibiricum, l'unicorno siberiano presenta un affascinante contrasto con l'unicorno convenzionale della mitologia. A differenza delle creature simili a cavalli con un solo corno spesso raffigurate, l'unicorno siberiano era un vero mammifero preistorico somigliante a un rinoceronte.
Prima che gli amanti dei simpatici cavalli bianchi con un corno festeggino, c'è una brutta notizia da elaborare:questi unicorni della vita reale non assomigliavano per niente alle loro controparti mistiche. Queste creature pesavano fino a due volte più dei rinoceronti e avevano gobbe sporgenti sulle spalle.
In precedenza gli scienziati pensavano che questa creatura preistorica vivesse tra il tardo Pliocene e l’inizio del Pleistocene, che va da circa 2,6 milioni a 200.000 anni fa. Tuttavia, ricerche più recenti e prove fossili suggeriscono che questi veri unicorni in realtà esistevano più recentemente, con alcune stime che ne collocano l'esistenza tra 35.000 e 39.000 anni fa.
L’unicorno dall’aspetto di rinoceronte alla fine ha rischiato l’estinzione a causa di una combinazione di fattori, tra cui il cambiamento delle condizioni climatiche e i cambiamenti nella vegetazione. Con l'alterazione dell'ambiente, i suoi habitat di pascolo sono diminuiti e ha lottato per adattarsi. Nonostante le sue dimensioni robuste e il suo corno unico, le pressioni di un ecosistema in trasformazione hanno portato alla sua scomparsa dalla Terra.
Questo articolo è stato aggiornato insieme alla tecnologia AI, quindi verificato e modificato da un editor di HowStuffWorks.
Questo è interessanteParlando di creature fantasiose, non tutti i draghi sfoggiavano ali e vivevano nelle caverne in cima alle montagne. Si pensa che alcuni abbiano pinne e vivano nell'acqua, ora.
