È la seconda guerra mondiale. In tutta Europa, Nord Africa e Cina, gruppi di resistenza e partigiani rivoluzionari stanno combattendo i fascisti che hanno occupato i loro paesi. In Grecia, un uomo invia agli Alleati un rapporto sui movimenti delle truppe naziste. In Tunisia le linee di rifornimento naziste sono interrotte e i collegamenti di comunicazione danneggiati. In Cina l’avanzata delle truppe giapponesi è ritardata dalla distruzione di un deposito di munizioni. In Francia, uno scalo ferroviario viene distrutto, rallentando il movimento delle truppe naziste in risposta all'invasione alleata della Normandia.
Gli agenti segreti e i commando mortali di tutto il mondo che hanno commesso questi atti condividono un legame segreto:sono stati tutti addestrati in una vasta struttura per spie e sabotatori sulle rive del lago Ontario in Ontario, Canada. La scuola, creata dagli inglesi per addestrare americani e canadesi nell'arte delle operazioni speciali dietro le linee nemiche, era talmente segreta che nemmeno il primo ministro canadese Mackenzie King ne era a conoscenza quando fu creata. Era conosciuto come Campo X.
La storia del Campo X è rimasta nascosta per decenni. Ciò che accadde lì, e ciò che avrebbero fatto i tirocinanti del campo, rivaleggiava con le imprese più audaci degli agenti segreti immaginari. Il modo in cui venne creato il campo e il suo ruolo nella creazione delle organizzazioni di intelligence statunitensi è una storia affascinante e trascurata della Seconda Guerra Mondiale.
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Nel 1941 gli Stati Uniti erano ufficialmente neutrali riguardo alla Seconda Guerra Mondiale. Sebbene il presidente Roosevelt volesse assistere la Gran Bretagna nella battaglia contro la Germania nazista e le altre potenze dell’Asse, la pressione isolazionista impedì una dichiarazione ufficiale di guerra. Allo stesso tempo, Roosevelt si rese conto che gli Stati Uniti avevano bisogno di una qualche forma di agenzia di intelligence per raccogliere informazioni sui nemici della nazione e combattere gli agenti nemici che avrebbero potuto lavorare all'interno degli Stati Uniti. Ma costruire un'organizzazione di intelligence da zero era un compito quasi impossibile. Gli inglesi avevano molta più esperienza nell’addestramento degli agenti dell’intelligence, il che avrebbe potuto dare un enorme impulso all’intelligence e allo spionaggio americano. Ma la neutralità significava che questo tipo di cooperazione non poteva avvenire in alcuna veste ufficiale.
Così, un'organizzazione chiamata British Security Coordination (BSC) aprì un negozio nel Rockefeller Center di New York City nel 1940, in un ufficio etichettato innocuamente come "British Passport Control". Tuttavia, fungeva da collegamento tra lo Special Operations Executive (SOE) – un’importante organizzazione britannica di intelligence e spionaggio – e i funzionari statunitensi che guidavano la creazione di organizzazioni di intelligence americane. William Stephenson, un canadese che aveva servito la Gran Bretagna come pilota di caccia nella prima guerra mondiale, era a capo della BSC.
Il Canada faceva parte del Commonwealth (e lo fa tuttora), e c'era una certa tensione tra il genuino desiderio canadese di sostenere gli sforzi bellici britannici e un altrettanto genuino desiderio canadese di entrare in guerra come nazione indipendente. Quindi, il Canada era un luogo ideale per gli agenti SOE britannici per addestrare agenti dell'intelligence americana, anche se la notizia di quel piano non raggiunse il primo ministro Mackenzie King finché il campo non fu ben consolidato, per paura che potesse vietare l'intero progetto [fonte:Stafford].
Sotto la direzione di Stephenson, un uomo d'affari di Vancouver di nome A.J. Taylor acquistò 260 acri (105 ettari) di terreno vicino a Oshawa, Ontario, per $ 12.000 sotto il nome poco appariscente "Rural Realty Company, Ltd." La proprietà aveva un terreno vario, inclusi campi aperti, fitti boschi, una palude e un tratto roccioso della costa del Lago Ontario. Era sede di una fattoria e di alcuni magazzini, ai quali furono aggiunte baracche, aule e un edificio per ospitare apparecchiature radio [fonte:Bicknell]. I campi e i frutteti portarono gli studenti e il personale del campo a riferirsi alla struttura semplicemente come "La Fattoria", sebbene fosse ufficialmente designata come Scuola di Formazione Speciale, STS 103. Fu aperta alle operazioni il 6 dicembre 1941. Il giorno successivo, Il Giappone attaccò Pearl Harbor e gli Stati Uniti entrarono a pieno titolo in guerra.
Nel frattempo, le attività dell'intelligence americana venivano consolidate sotto l'Ufficio del Coordinatore dell'Informazione – un'agenzia di intelligence formata dal presidente Franklin Roosevelt – che divenne l'Ufficio dei Servizi Strategici (OSS) nel 1942. L'OSS fu il precursore dell'odierna CIA. Ma le organizzazioni di intelligence erano inutili se non potevano impiegare agenti segreti addestrati. È qui che è entrato in gioco il Campo X.
Gli inglesi acquisirono esperienza nella guerriglia e nelle operazioni di commando nei loro rapporti con il vasto impero britannico, in luoghi remoti come la Turchia e più vicini a casa, combattendo i nazionalisti in Irlanda. Il loro consolidato sistema di addestramento degli operatori è stato condensato in un regime di addestramento della durata di tre o quattro settimane al Campo X [fonte:Stafford]. Non esisteva un unico programma di formazione al campo:gli istruttori adattavano il programma a ciascun gruppo di tirocinanti, in base a dove erano diretti e a cosa avrebbero fatto lì. Gli agenti che distruggono i ponti con la Resistenza francese si troveranno ad affrontare condizioni molto diverse rispetto agli agenti che raccolgono informazioni sui movimenti delle truppe in Nord Africa.
Alcuni tipi di addestramento erano parte integrante dell'esperienza del Campo X, indipendentemente dalla missione. Tutti hanno imparato a leggere e creare mappe, a muoversi silenziosamente, a nascondersi bene e a sembrare poco appariscenti. Le reclute imparavano a sparare con le armi da fuoco, ma invece dell'attenta abilità di tiro tipica della maggior parte dell'addestramento militare, veniva loro insegnato lo "scontro a fuoco istintivo", la capacità di mirare e sparare in un attimo senza usare una posizione pratica o nemmeno guardare in basso nel mirino. Tutti hanno imparato il combattimento ravvicinato in modo da poter sconfiggere le guardie e altri nemici se l'uso di una pistola non fosse possibile o facesse troppo rumore.
L'addestramento alle demolizioni è stato un altro pilastro dell'addestramento del Campo X. In effetti, le frequenti detonazioni fungevano da copertura:il campo sembrava una struttura per l'addestramento e la sperimentazione di esplosivi per i residenti vicini (di cui non ce n'erano molti) [fonte:Stafford]. I tirocinanti potevano anche ricevere istruzioni su come falsificare documenti, creare e diffondere propaganda e sfruttare i disordini dei gruppi della milizia locale per combattere i nazisti.
Il tenente colonnello Bill Brooker non fu il primo comandante del Campo X (lo era Arthur Terence Roper-Caldbeck), ma era il più influente. Ha applicato un rigido codice di disciplina militare e ha portato con sé una vasta esperienza nell'addestramento di agenti nelle scuole SOE nel Regno Unito. Brooker sapeva che i suoi agenti dovevano essere pronti a tutto, quindi si è impegnato in metodi di addestramento non ortodossi, come interrompere le sessioni in classe degli studenti con finti scontri a fuoco facendo poi ricordare loro i fatti relativi all'incidente, come il numero di colpi sparati o cosa indossavano gli aggressori. Gli studenti hanno intrapreso missioni finte, infiltrandosi in una casa sorvegliata o sgattaiolando nell'umida notte dell'Ontario.
L'ex poliziotto di Shanghai, Magg. Dan Fairbairn, fu responsabile solo per un breve periodo dell'addestramento al combattimento ravvicinato al Campo X, ma i suoi metodi presero piede e continuò ad addestrare gli americani negli Stati Uniti, dove la sua influenza si consolidò. L'idea di Fairbairn del combattimento ravvicinato era semplice:nessun metodo era fuori limite e il tuo unico obiettivo era uccidere il tuo avversario il più rapidamente possibile. L'uccisione silenziosa era la specialità di Fairbairn (sviluppò persino un coltello da commando che le forze militari usano ancora oggi), ma promosse anche l'uso di metodi di arti marziali orientali o un calcio rapido ai testicoli di un nemico per vincere un combattimento.
Gran parte della dottrina del Campo X è stata distillata in un manuale di addestramento, che includeva dettagli su come nascondersi tra gli alberi, come spiare qualcuno usando un binocolo e come uccidere un uomo tagliandogli la parte posteriore del collo con il lato della mano. fonte:Rigden]. Gli uomini addestrati al Campo X riuscirono a realizzare imprese spettacolari e a raggiungere posizioni influenti. Successivamente ne incontreremo alcuni.
Abbiamo già menzionato l'influenza che Bill Brooker e Dan Fairbairn hanno avuto sul Campo X e sui metodi di addestramento degli agenti segreti. Ma molti altri uomini importanti furono coinvolti nel Campo X. (Nessuna donna fu mai addestrata lì, sebbene le donne giocassero un ruolo importante nel campo e nello sforzo bellico, di cui parleremo tra poco). Il più famoso fu Bill Donovan, che fu profondamente coinvolto negli sforzi per creare un'organizzazione di spionaggio statunitense e fondare il Campo X. Donovan fu il coordinatore delle informazioni e il primo capo dell'Ufficio dei servizi strategici. Dopo la guerra fece forti pressioni per la creazione della CIA, anche se non lavorò mai direttamente per l'agenzia.
John Bross, un laureato del Campo X, ha influenzato l’intelligence americana per decenni. Seguì il corso di addestramento del Campo X nel 1942 e in seguito supervisionò le squadre di paracadutismo dietro le linee naziste per sostenere l'invasione del D-Day, quando gli Alleati invasero la Normandia, in Francia, nel giugno 1944. Lavorò nella CIA per 20 anni, fino a diventare vice al direttore dell'intelligence centrale per la valutazione dei programmi. Alcuni tirocinanti del Campo X hanno continuato a lavorare per la CIA, mentre altri hanno utilizzato la loro formazione per, a loro volta, addestrare altri americani nelle scuole per agenti segreti americani di nuova costituzione [fonte:Chambers].
Gustave Biéler è uno dei più noti diplomati del Campo X. Era un franco-canadese (letteralmente:nato in Francia ed emigrato in Canada), considerato uno studente esemplare di sabotaggio e coordinamento della resistenza. Sebbene Biéler fosse eccezionale nelle sue capacità, molti tirocinanti del Campo X correvano rischi incredibili per completare le loro missioni. Ecco alcuni dei modi in cui Biéler ha utilizzato il suo allenamento al Campo X [fonte:Clibbon]:
Alla fine, i nazisti catturarono Biéler dopo una lunga ed estesa ricerca e diversi quasi incidenti. Fu mandato in un campo di concentramento e giustiziato, cosa non insolita per i tirocinanti del Campo X durante la guerra. Spesso più della metà di un'unità di addestramento moriva durante una missione [fonte:Bicknell].
Ma l'addestramento degli agenti segreti non fu l'unica cosa che avvenne al Campo X. La radio Hydra fu un collegamento chiave nella rete di comunicazioni alleate durante la Seconda Guerra Mondiale.
Tuttavia, esiste una connessione con Bond confermata. Paul Dehn era un membro dello staff del Campo X e potrebbe aver contribuito a scrivere il famigerato manuale del campo [fonte:Bicknell]. Dehn in seguito scrisse diverse sceneggiature famose, tra cui quella del film di James Bond "Goldfinger".
La connessione di James BondLe imprese dei diplomati del Campo X a volte superano anche quelle della superspia immaginaria James Bond. Ci sono voci persistenti secondo cui l'autore dei romanzi di Bond, Ian Fleming, è stato addestrato al Campo X. Anche se probabilmente era in Canada mentre il campo era attivo e lo ha visitato, non ci sono prove che gli sia mai stato assegnato.
No, la radio Hydra non era una trasmissione ininterrotta rivolta ai cattivi dei film Marvel. Era una potente stazione radio ospitata nel Campo X che inviava e riceveva informazioni chiave di intelligence utilizzate dagli Alleati durante la Seconda Guerra Mondiale. Durante la guerra le apparecchiature radio erano scarse, quindi gli agenti britannici e canadesi si procuravano ciò di cui avevano bisogno da società private e cittadini. Il trasmettitore principale proveniva da una stazione radio di Filadelfia, mentre apparecchiature aggiuntive furono requisite da radioamatori, alcuni dei quali lavoravano al campo per far funzionare l'attrezzatura. La stazione radio prese il nome Hydra dalle molteplici antenne trasmittenti che sporgevano dalla serie di sofisticati apparati radio (per l'epoca).
C'erano alcune donne canadesi che gestivano l'Hydra. Le baracche del Campo X non sono mai state destinate ad ospitare sia uomini che donne, quindi gli operatori dell'Hydra sono rimasti presso le famiglie vicine, venendo prelevati e riportati da un'auto del personale, secondo il racconto di un'operatrice. Avevano un'interazione limitata con il resto del campo [fonte:Stafford].
Ciò non significa, tuttavia, che il loro lavoro non fosse prezioso. L'Hydra ha svolto un ruolo fondamentale nel mantenere il flusso di informazioni dagli avamposti alleati in Europa con centri di comando nel Regno Unito e in America. La stazione radio era dotata di una macchina Rockex, un ingegnoso dispositivo sviluppato dall'ingegnere Pat Bayly che automatizzava la crittografia e la decrittografia dei messaggi. Si trattava di messaggi alleati codificati per evitare l'intercettazione nemica:l'Hydra non fu mai utilizzata per decodificare le trasmissioni tedesche o giapponesi intercettate. Tuttavia, a causa del modo in cui le onde radio si muovono attraverso l'atmosfera in diverse condizioni meteorologiche, Hydra veniva talvolta utilizzata per intercettare segnali dalle potenze dell'Asse che non potevano essere captati dai ricevitori nel Regno Unito. Queste trasmissioni venivano quindi inviate a luoghi come Bletchley Park. , un sito per decifratori di codici britannici, per la decodifica.
La stazione Hydra rimase aperta dopo la seconda guerra mondiale, ma il campo X chiuse prima della fine della guerra. Nonostante sia stata la prima scuola di addestramento per agenti speciali del Nord America, il sito non è stato preservato. Ciò che il governo canadese fece con il Campo X dopo la guerra è piuttosto sorprendente.
Il Campo X chiuse nell'aprile 1944. Aveva servito al suo scopo e il personale era necessario altrove. Gli istruttori tornarono in Gran Bretagna o negli Stati Uniti e il personale canadese passò ad altri lavori in Canada. È impossibile sapere quanti uomini siano stati addestrati lì - i registri sono stati tenuti segreti, distrutti o sparsi nelle burocrazie di tre diverse nazioni - ma le stime vanno da poche centinaia a 2.000 o 3.000 [fonte:Montgomery]. Il regime di addestramento del campo divenne così famigerato e prestigioso che molti più uomini dichiararono di essersi addestrati lì di quanti lo facessero realmente.
Tuttavia, gli edifici esistevano ancora dopo la chiusura del campo e trovarono un certo utilizzo durante la Guerra Fredda. Immediatamente dopo la fine della seconda guerra mondiale, un impiegato di cifratura di nome Igor Gouzenko disertò dall'Unione Sovietica per rifugiarsi in Canada, portando con sé informazioni sugli agenti segreti sovietici. Funzionari dell'intelligence britannica e americana lo intervistarono al Campo X, dove era al sicuro da potenziali interferenze da parte di agenti sovietici.
Il controllo della stazione Hydra fu trasferito all'esercito canadese. L'Hydra fungeva da stazione di intercettazione del segnale durante gli ultimi mesi della Seconda Guerra Mondiale contro il Giappone, e fu utilizzata per intercettare le trasmissioni radio sovietiche durante i primi anni della Guerra Fredda. Nel 1969, le apparecchiature della stazione non erano più sofisticate e il sito fu ufficialmente smantellato e venduto alle amministrazioni municipali locali.
Tra le preoccupazioni che il campo potesse contenere ordigni inesplosi (armi che non sono esplose ma rappresentano comunque il rischio di farlo) a causa di tutto l'addestramento esplosivo, l'esercito canadese ha demolito quasi tutti gli edifici direttamente nel lago Ontario alla fine degli anni '70. È sopravvissuto solo un edificio:parte di una delle baracche, che fu spostata e utilizzata come magazzino da un ricovero per animali prima che un vicino college iniziasse a restaurarla [fonte:Calzavara].
Oggi, l'Intrepid Park (dal nome del soprannome di William Stephenson in tempo di guerra) segna la posizione del Campo X. Il parco è solo una parte del sito originale di 260 acri (105 ettari), coperto da magazzini. Una targa commemora gli uomini che si addestrarono lì e i risultati ottenuti durante la guerra, e ogni novembre un gruppo di veterani canadesi tiene un memoriale sul sito.
Si trattava di uno spaccato affascinante della storia della Seconda Guerra Mondiale di cui non avevo mai sentito parlare, nonostante il sito del Campo X fosse a poche ore di macchina da casa mia. I dettagli dei metodi spietati insegnati a scuola sono impressionanti nel contesto della Seconda Guerra Mondiale, poiché venivano usati per combattere gli spregevoli nemici fascisti degli Alleati. È un po’ meno entusiasmante se si considera come questi metodi furono esportati e trasferiti per sostenere le agende imperialiste della Gran Bretagna e degli Stati Uniti nei decenni successivi. La storia non accade mai nel vuoto.
