Il grande film di successo dell'estate è "Top Gun:Maverick", che ha già venduto oltre 1 miliardo di dollari in biglietti teatrali in tutto il mondo, e sembra non mostrare segni di rallentamento, secondo Variety. Il film vede Tom Cruise nei panni di una versione più anziana e un po' più saggia dello sfacciato pilota della Marina Pete "Maverick" Mitchell, il personaggio interpretato nel film di successo del 1986 "Top Gun".
Sebbene entrambi i film "Top Gun" siano di fantasia, sono ispirati a un programma di aviazione militare reale, la U.S. Navy Fighter Weapons School, alias TOPGUN. Il vero TOPGUN, avviato dalla Marina nel 1969 per ridurre le perdite in combattimento in Vietnam, originariamente aveva sede in quella che allora era conosciuta come Naval Air Station Miramar in California, l'ambientazione del primo film "Top Gun". Quella posizione è ora una base aerea del Corpo dei Marines e, dalla metà degli anni '90, TOPGUN si trova presso la Naval Air Station Fallon, Nevada.
Sebbene la posizione, l’aereo e la tecnologia siano cambiati nel corso degli anni, la missione è essenzialmente la stessa. TOPGUN mira a elevare il gioco dei piloti di caccia d'élite della Marina, in modo che possano diventare insegnanti e trasmettere competenze e conoscenze all'avanguardia ad altri aviatori della Marina, aumentando così le prestazioni tattiche di tutti gli altri, secondo il Dipartimento di Difesa degli Stati Uniti. Sito web della Difesa sul programma.
"Il modo migliore per descrivere lo scopo ultimo di TOPGUN è garantire che l'aviazione navale sia addestrata e pronta e abbia le tattiche necessarie per vincere in combattimento contro qualsiasi avversario, in qualsiasi momento", spiega il comandante Christopher "Pops" Papaioanu, un veterano Pilota della Marina e alunno TOPGUN che ha servito come comandante della scuola nel 2018-19.
Per raggiungere questo scopo, secondo Papaioanu, gli studenti della TOPGUN seguono uno dei tre corsi. Oltre al corso per istruttori di tattica di combattente d'attacco (SFTI), quello rappresentato nei film, ci sono due corsi di nove settimane. Nella prima, alcuni piloti TOPGUN imparano a replicare le capacità e le tattiche utilizzate da altri paesi, in modo da poter interpretare in modo più realistico il ruolo degli aviatori nemici nelle esercitazioni di addestramento della Marina. Nella seconda, gli studenti imparano (tramite simulatori) come utilizzare i propri sensori e fornire agli SFTI una consapevolezza situazionale per aiutarli a guidare il loro processo decisionale.
I laureati spesso diventano istruttori presso le scuole di armi della Marina, ma aiutano anche a sviluppare test operativi per nuovi velivoli in fase di sviluppo inserendoli in scenari tattici che mostrano se un aereo da caccia è capace di quello che dovrebbe fare. E ad alcuni viene offerta la possibilità di diventare istruttori presso lo stesso TOPGUN.
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Nel corso per istruttori di tattica di combattimento, della durata di 13 settimane, i piloti seguono un impegnativo regime di istruzione e studio in classe, analizzando continuamente ciò che fanno in aria. Coloro che diventano istruttori TOPGUN hanno requisiti ancora più estenuanti. Dopo aver studiato alcuni argomenti relativi all'aviazione con l'obiettivo di diventare un esperto dell'area tematica, viene richiesto loro di passare attraverso quello che viene chiamato il "murder board" e di tenere una conferenza di tre ore completamente a memoria. Tra il volo, lo studio e l'insegnamento, un istruttore potrebbe impiegare dalle 12 alle 16 ore al giorno.
Questo rigore intellettuale è uno dei motivi per cui l'abilità di volo è solo uno dei requisiti per realizzare TOPGUN.
"Stiamo cercando tre cose", dice Papaioanu. "Il primo è la passione. Devono essere appassionati nell'essere bravi in aereo, devono essere appassionati nell'istruire, devono essere appassionati nel fare questo lavoro."
La seconda qualifica più importante è avere la giusta personalità. Mentre Hollywood potrebbe far sembrare un prerequisito la sfacciata eccessiva sicurezza, TOPGUN in realtà sta cercando il tipo opposto di temperamento. "Se si presentano sicuri, troppo sicuri di sé e arroganti, non è una personalità che puoi migliorare, giusto?" Papaioanu dice. Invece, il programma favorisce "qualcuno che è umile, che può andare a fare un evento, fare un grande ritorno, riconoscere di aver fatto degli errori ed essere disposto a criticare se stesso o a permetterci come istruttori di migliorarli."
Secondo Papaioanu, il talento puro come pilota è addirittura al terzo posto. "Per noi è che se hanno la passione e le capacità, li miglioreremo."
"TOPGUN mi ha spinto ad espandere i limiti delle mie capacità, ottenendo un livello di competenza molto più elevato dopo aver lasciato lo staff come istruttore", spiega Guy M. Snodgrass, via e-mail. Si è diplomato TOPGUN nel 2006 ed è diventato istruttore presso la scuola per tre anni e nel 2020 ha scritto un libro, "TOPGUN'S Top 10:Leadership Lessons from the Cockpit", su ciò che ha imparato a TOPGUN e che è trasferibile ad altre attività.
"Questa costante richiesta di eccellenza ha attraversato tutte le fasi del volo:preparazione, briefing di volo efficace, esecuzione della missione e debriefing", afferma Snodgrass, che ora è CEO di Defense Analytics, una società di consulenza sulla sicurezza nazionale e sulla politica estera. "Il segreto del successo di TOPGUN sono gli standard costantemente elevati e l'opportunità di acquisire esperienza a livelli di allenamento d'élite. La prima volta che si sfreccia a 500 piedi [152 metri] tirando 7 G è un'esperienza che apre gli occhi. Ma quando si può operare ad un livello così alto per diversi anni, la capacità di esibirsi diventa una seconda natura."
Oltre a migliorare le sue prestazioni come pilota affinando le sue abilità e riducendo le imperfezioni, Snodgrass nota che l'addestramento lo ha anche spinto a fare cose che non aveva mai fatto prima, a diventare più creativo e un migliore risolutore di problemi.
"TOPGUN è un programma coinvolgente", spiega. "Stai andando a tutto gas fin dal primo giorno. Ciò significa che stai sviluppando le tue capacità in ogni singolo evento E ti verranno presentate esperienze e opportunità uniche lungo il percorso. Poiché il programma mantiene un livello elevato, gli studenti ( e istruttori) ottengono il meglio da entrambi i mondi:crescita personale e professionale a un ritmo accelerato."
Quando Snodgrass fu preso in considerazione per diventare un istruttore TOPGUN, parte della valutazione consisteva nel fare un "corsa di corsa", una serie di combattimenti aerei simulati, in cui doveva scontrarsi con il suo stesso istruttore TOPGUN. Nel suo libro, Snodgrass ricorda la corsa veloce come un'esperienza umiliante, in cui il suo avversario lo superò in astuzia e lo abbatté con un missile simulato nel secondo dei tre set.
Lo sconsolato Snodgrass ha incontrato il suo istruttore, ha analizzato le sue sconfitte e ha delineato le aree di miglioramento necessarie su una lavagna. Successivamente, è rimasto sorpreso quando il suo istruttore gli ha detto che aveva fatto un buon lavoro - nessuno batte mai il proprio istruttore, ha spiegato - e lo ha invitato a restare e diventare lui stesso un istruttore. Ciò di cui non si rendeva conto era che non veniva valutato solo in base alle sue capacità di volo, ma anche al suo carattere, in particolare a come si sarebbe impegnato nell'apprendimento e nel miglioramento.
"Ogni istruttore TOPGUN esegue un giro urgente per testare le proprie capacità prima che lo staff voti se accettarlo come nuovo membro", spiega Snodgrass. "Il tipo di volo può variare - combattimenti aerei, bombardamenti aria-terra, battaglie su larga scala - ma il processo generale rimane lo stesso. Come si comporta un potenziale istruttore? Ha il talento, la passione e la personalità per avere successo?"
Snodgrass ricorda di aver dovuto assorbire una quantità scoraggiante di informazioni al TOPGUN. "Questo fa parte della progettazione del corso:aggiungere stress oltre la semplice esecuzione del volo", afferma. "Insegnare agli studenti come dare priorità ai compiti più critici e urgenti rispetto a quelli meno importanti. Come racconto nel mio libro, ho trovato che questa caratteristica sia determinante per il successo a lungo termine, sia che tu sia in uniforme, in un ufficio aziendale o qualsiasi lavoro quotidiano."
I film inevitabilmente impreziosiscono le esperienze di vita reale per scopi drammatici. Anche così Snodgrass nota che, in molti modi, i film "Top Gun" in realtà hanno capito bene molte cose riguardo al programma e all'esperienza di parteciparvi. È rimasto colpito dalle riprese del volo, che secondo Papaioanu sono state effettuate da veri piloti della Marina.
Oltre a ciò, "il vero TOPGUN ha un enorme cameratismo e spirito di corpo, che traspare anche nei film", afferma l'ex pilota della Marina.
Ma Snodgrass concorda con Papaioanu sul fatto che Hollywood si prende la licenza di esaltare l'ego dei personaggi e il desiderio di competizione, il che non si adatta perfettamente alla realtà di TOPGUN.
"Far parte di un'unità militare d'élite come TOPGUN è un vero sport di squadra", spiega Snodgrass. "I punti non vengono assegnati e le classifiche non esistono. Si tratta invece di ferro che affila il ferro. Stabilire le condizioni in cui a tutti sia permesso di raggiungere il loro massimo potenziale. Sì, è uno stile di vita competitivo ma non sostenuto da persone che si indeboliscono a vicenda. Si tratta piuttosto di dare il massimo delle proprie capacità, per poi imparare a sviluppare ulteriormente tali capacità ogni giorno."
Questo è interessanteSnodgrass ricorda nel suo libro che i partecipanti a TOPGUN venivano multati di 5 dollari se citavano i dialoghi del film originale "Top Gun".
