Nuova analisi da parte di accademici dell'Oxford Internet Institute (OII), parte dell'Università di Oxford, prevede che i morti potrebbero superare i vivi su Facebook entro cinquant'anni, una tendenza che avrà gravi implicazioni sul modo in cui trattiamo il nostro patrimonio digitale in futuro.

L'analisi prevede che, in base ai livelli utente del 2018, almeno 1,4 miliardi di membri moriranno prima del 2100. In questo scenario, i morti potrebbero essere più numerosi dei vivi entro il 2070. Se il social network più grande del mondo continuerà ad espandersi ai ritmi attuali, però, il numero di utenti deceduti potrebbe raggiungere i 4,9 miliardi entro la fine del secolo.

"Queste statistiche fanno sorgere nuove e difficili domande su chi ha diritto a tutti questi dati, come dovrebbe essere gestito nel migliore interesse delle famiglie e degli amici del defunto e il suo uso da parte degli storici futuri per comprendere il passato, " ha detto l'autore principale Carl Öhman, un dottorando presso l'OII.

"A livello sociale, abbiamo appena iniziato a fare queste domande e abbiamo una lunga strada da percorrere. La gestione dei nostri resti digitali alla fine influenzerà tutti coloro che utilizzano i social media, poiché tutti noi un giorno moriremo e lasceremo i nostri dati alle spalle. Ma la totalità dei profili utente deceduti è anche qualcosa di più grande della somma delle sue parti. È, o almeno lo diventerà, parte del nostro patrimonio digitale globale".

Il coautore David Watson, anche uno studente DPhil presso l'OII, ha spiegato:"Mai prima d'ora nella storia un archivio così vasto del comportamento e della cultura umana è stato raccolto in un unico luogo. Il controllo di questo archivio sarà, in un senso, essere quello di controllare la nostra storia. È quindi importante garantire che l'accesso a questi dati storici non sia limitato a una singola azienda a scopo di lucro. È anche importante assicurarsi che le generazioni future possano utilizzare il nostro patrimonio digitale per comprendere la loro storia".

L'analisi imposta due possibili scenari estremi, sostenendo che la tendenza futura cadrà da qualche parte nel mezzo:

• Il primo scenario presuppone che nessun nuovo utente si unisca a partire dal 2018. In queste condizioni, La quota di utenti morti in Asia aumenta rapidamente fino a rappresentare quasi il 44% del totale entro la fine del secolo. Quasi la metà di questi profili proviene da India e Indonesia, che insieme rappresentano poco meno di 279 milioni di morti su Facebook entro il 2100.
• Il secondo scenario presuppone che Facebook continui a crescere al tasso attuale del 13% a livello globale, ogni anno, fino a quando ogni mercato raggiunge la saturazione. In queste condizioni, L'Africa costituirà una quota crescente di utenti morti. Nigeria, in particolare, diventa un fulcro importante in questo scenario, rappresentano oltre il 6% del totale. Al contrario, Gli utenti occidentali rappresenteranno solo una minoranza di utenti, con solo gli Stati Uniti nella top 10.

"I risultati devono essere interpretati non come una previsione del futuro, ma a commento dell'attuale sviluppo, e un'opportunità per dare forma al futuro verso cui ci stiamo dirigendo, " spiega Öhman. "Ma questo non ha alcuna attinenza con il nostro punto più ampio che è urgentemente necessaria una discussione critica sulla morte online e le sue implicazioni macroscopiche. Facebook è semplicemente un esempio di ciò che attende qualsiasi piattaforma con connettività e portata globale simili".

Watson ha aggiunto:"Facebook dovrebbe invitare gli storici, archivisti, archeologi ed esperti di etica a partecipare al processo di cura del vasto volume di dati accumulati che ci lasciamo alle spalle quando moriamo. Non si tratta solo di trovare soluzioni che saranno sostenibili per i prossimi due anni, ma forse per molti decenni a venire."

Le previsioni si basano sui dati delle Nazioni Unite, che forniscono il numero previsto di mortalità e popolazione totale per ogni paese del mondo distribuito per età, e i dati di Facebook estratti dalla funzione Audience Insights dell'azienda. Mentre lo studio rileva che questo set di dati auto-riferito presenta diversi limiti, questo fornisce la stima più completa disponibile al pubblico delle dimensioni e della distribuzione della rete