È stato scoperto che le femmine di diamante mandarino (Taeniopygia guttata) preferiscono i maschi con la testa rosso vivo. Questa preferenza non si basa sull'attrattiva generale ma specificamente sul colore della testa. I ricercatori hanno scoperto che le femmine possono prevedere con precisione il sesso della loro potenziale prole valutando il colore della testa del maschio.
Quando le femmine dei fringuelli zebrati si accoppiano con maschi che hanno la testa rosso vivo, è più probabile che generino figli maschi. D'altra parte, gli accoppiamenti con maschi che hanno la testa rossa o arancione più opaca comportano una maggiore probabilità di produrre figlie femmine. Questa capacità di controllare il rapporto tra i sessi della loro prole fornisce un significativo vantaggio riproduttivo ai fringuelli femminili.
Il meccanismo alla base di questo fenomeno è legato alla base genetica del colore della testa nei diamanti mandarini. Il colore della testa del maschio è influenzato dall'espressione di alcuni geni legati ai cromosomi sessuali. I maschi che hanno la testa rosso vivo hanno maggiori probabilità di portare i geni associati alla mascolinità, mentre quelli con la testa più opaca portano geni associati alla femminilità.
Accoppiandosi selettivamente con maschi che hanno la testa rosso vivo, le femmine di diamanti mandarini aumentano le possibilità di produrre prole maschio. Questa strategia è vantaggiosa perché i figli maschi in genere hanno un successo riproduttivo maggiore rispetto alle figlie nelle popolazioni di diamanti mandarini. I diamanti mandarini maschi hanno maggiori probabilità di acquisire territori di alta qualità e di attrarre più femmine, il che porta a maggiori opportunità riproduttive.
Pertanto, l'uso del colore della testa come spunto per determinare il sesso della potenziale prole fornisce alle femmine di diamanti mandarini una notevole capacità di controllare il rapporto tra i sessi della loro covata e migliorare il loro successo riproduttivo. Questo affascinante adattamento mette in luce le complesse e intricate strategie di scelta del compagno che si sono evolute nel mondo naturale.
