Il termine "selezione di parentela" è stato coniato dal biologo evoluzionista britannico WD Hamilton nel 1964. Hamilton propose che la selezione di parentela potesse avvenire attraverso diversi meccanismi, tra cui il nepotismo, l'altruismo e l'altruismo reciproco.
Il nepotismo si verifica quando un individuo favorisce i suoi parenti genetici stretti rispetto ad altri individui, anche quando ciò va a discapito della sua stessa forma fisica. Ad esempio, un genitore può investire più risorse nell’allevare la propria prole che nell’aiutare una prole non imparentata.
L’altruismo si verifica quando un individuo mette in atto un comportamento che diminuisce la propria forma fisica ma aumenta la forma fisica di un altro individuo. Il vero altruismo è raro in natura perché sembra andare contro il principio della selezione naturale, che favorisce gli individui che aumentano la propria forma fisica. Tuttavia, l'altruismo può essere spiegato attraverso la selezione di parentela se il comportamento altruistico aumenta l'idoneità dei parenti genetici stretti dell'altruista. Ad esempio, un’ape operaia sterile può rinunciare alla propria riproduzione per aiutare le sue sorelle, che condividono metà dei suoi geni, a riprodursi.
L’altruismo reciproco è un tipo di comportamento cooperativo in cui gli individui si scambiano favori avanti e indietro. Ogni individuo trae vantaggio dalla cooperazione, anche se nessuno dei due agisce esclusivamente per interesse personale. Ad esempio, due animali possono cooperare per cacciare il cibo, oppure due uccelli possono aiutarsi a vicenda a costruire i nidi.
La selezione della parentela è una teoria complessa e affascinante che aiuta a spiegare un’ampia varietà di comportamenti e caratteristiche nel mondo naturale. Mostra come la selezione naturale possa funzionare a livelli che vanno oltre l’individuo e come la spinta a trasmettere il nostro materiale genetico possa portare a comportamenti che sembrano altruisti.
Esempi di selezione dei parenti
Ci sono molti esempi di selezione di parentela nel mondo naturale. Eccone alcuni:
Pipistrelli vampiri:i pipistrelli vampiri rigurgitano il sangue per nutrire i loro parenti affamati, anche se questo potrebbe mettere a rischio la loro stessa sopravvivenza.
Cani della prateria:i cani della prateria sono animali sociali che condividono cibo, riparo e protezione tra loro. Lavorando insieme, i cani della prateria aumentano il tasso di sopravvivenza dei loro parenti genetici più stretti.
Scoiattoli di terra di Belding:gli scoiattoli di terra di Belding emettono chiamate di allarme per avvertire il loro gruppo di predatori. Questo comportamento aumenta la sopravvivenza dei parenti dello scoiattolo mettendo forse a rischio chi chiama.
Umani:gli esseri umani possono mostrare comportamenti di selezione dei parenti come il nepotismo, l'altruismo e l'altruismo reciproco. Ad esempio, i genitori possono investire più risorse nei propri figli che in quelli non imparentati, le persone possono donare a enti di beneficenza che sostengono il proprio gruppo etnico o religioso e amici o parenti possono aiutarsi a vicenda nei momenti di bisogno.
Questi sono alcuni esempi dei molti modi in cui la selezione di parentela può operare in natura. La selezione dei parenti è una forza potente che ha svolto un ruolo importante nel plasmare l’evoluzione della diversità della vita sulla Terra.
