Nel nostro articolo precedente, Come funzionano i codici a barre UPC , abbiamo spiegato come uno scanner legge il modello bianco-nero di un codice a barre e lo traduce in numeri. I simboli UPC, uno dei primi e più diffusi formati di codici a barre, compaiono oggi su quasi tutte le confezioni di vendita al dettaglio.
Da allora i codici a barre sono diventati la pietra angolare di innumerevoli settori. Collegando un codice univoco a dati quali i prezzi dei prodotti o i dati dei dipendenti, le aziende possono recuperare le informazioni istantaneamente, riducendo gli errori di immissione manuale e velocizzando le operazioni. Ad esempio, le compagnie di spedizioni utilizzano codici a barre sulle etichette dei pacchi per tracciare ogni movimento in tempo reale, registrando città, stato di transito e ora di arrivo stimata.
Sebbene i codici a barre sembrino spesso una comodità, la loro capacità di fornire informazioni rapide e precise può salvare la vita. Di seguito sono elencate le applicazioni chiave in cui i codici a barre svolgono un ruolo fondamentale per la sicurezza.
I pazienti ospedalieri indossano braccialetti che riportano un codice a barre stampato oltre al nome e ai dettagli vitali. Quando i medici devono accedere alla cartella clinica di un paziente, scansionano semplicemente il braccialetto con uno scanner portatile. Lo scanner visualizza la registrazione elettronica su un computer collegato, garantendo che venga somministrato il farmaco o la procedura corretta. Gli studi dimostrano che l'accesso alle carte tramite codice a barre riduce il rischio di somministrazione di farmaci errati o potenzialmente letali (General Data Company, 2011).
L’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che i farmaci contraffatti rappresentino il 10% delle vendite legali sul mercato mondiale (Kremen, 2009). Per contrastare questo fenomeno, l’Autorità sanitaria di Abu Dhabi ha annunciato nel 2011 un sistema di codici a barre a livello nazionale che tiene traccia dei medicinali legittimi e impedisce ai prodotti contraffatti di raggiungere i consumatori. I pazienti possono verificare l'autenticità chiamando un numero di telefono e inserendo il codice a barre presente sulla confezione (Underwood, 2010). Molti distributori ora utilizzano codici a barre 2D per rafforzare la stessa rete di sicurezza (Kremen, 2009).
All'interno degli ospedali, anche i flaconi dei farmaci e le sacche per flebo sono etichettati con codici a barre. L'obiettivo è abbinare ciascun farmaco esattamente al paziente giusto (Reinberg, 2010). Tuttavia, uno studio condotto su cinque ospedali ha rivelato che gli infermieri trascuravano gli avvisi dei codici a barre in oltre il 4% dei casi, equivalenti a oltre il 10% di tutte le prescrizioni, aumentando la possibilità di errori di dosaggio dannosi (Neale, 2008).
Molti edifici ad alta sicurezza utilizzano lettori di codici a barre sulle carte d'identità dei dipendenti per controllare l'ingresso. Lo scanner verifica il codice della tessera prima di aprire la porta, impedendo l'accesso non autorizzato ad aree potenzialmente pericolose e proteggendo il personale e il pubblico.
I codici a barre incorporano un Global Trade Item Number (GTIN), un identificatore univoco per ciascun prodotto o gruppo di prodotti (GS1 US, 2011). I rivenditori possono scansionare i GTIN nei magazzini o sugli scaffali dei negozi per individuare rapidamente gli articoli ritirati prima che raggiungano i consumatori. Ad esempio, nel dicembre 2010 Whole Foods Market ha richiamato un dessert congelato senza latte che potrebbe contenere latte. Utilizzando i GTIN, l'azienda ha identificato 25 pallet sospetti, ne ha tracciato le destinazioni e ha allertato sia i negozi che i clienti, prevenendo potenziali reazioni allergiche (Whole Foods, 2010).
Fornendo informazioni precise e immediate, che si tratti di sicurezza del paziente, autenticità del prodotto o risposta alle emergenze, i codici a barre si sono rivelati uno strumento indispensabile per proteggere la vita.
