Negli ultimi cinquant’anni, il numero di donne nei campi STEM è aumentato notevolmente, ma permangono disparità significative. I pregiudizi di genere persistenti e gli stereotipi negativi creano ambienti che possono scoraggiare, scoraggiare e ostacolare le donne e i generi emarginati dall'entrare e avanzare nelle carriere STEM.

Per affrontare questi ostacoli, un gruppo di ricerca dell’Università di York ha progettato un intervento mirato che sfida le ipotesi di genere dei ragazzi riguardo alle materie STEM. Attraverso conversazioni sincere e organizzate durante un campo estivo STEM, il programma ha incoraggiato i giovani partecipanti di sesso maschile a sviluppare una visione più positiva delle capacità STEM delle ragazze.

Lo studio, condotto da Emily Cyr, ricercatrice post-dottorato SSHRC presso l'Università di York, è stato pubblicato sulla rivista peer-reviewed Child Development .

I pregiudizi di genere permeano ogni livello di istruzione, dalle scuole elementari all'università, e spesso impediscono alle ragazze di approfondire le materie STEM alle scuole superiori o di perseguirle in seguito.

Per contrastare questi pregiudizi, i ricercatori hanno creato un intervento basato sulla conversazione che potrebbe essere perfettamente integrato nei campi estivi STEM. Ne hanno valutato l'efficacia su 667 ragazzi di età compresa tra 9 e 15 anni che hanno partecipato a campi in tutto il Canada.

I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a una conversazione di intervento o di controllo. Nel gruppo di intervento, il personale del campo, composto da studenti universitari e laureati in materie STEM, ha guidato i ragazzi attraverso un dialogo in più fasi:prima identificando i loro valori fondamentali, poi condividendo un aneddoto personale che ha evidenziato perché le competenze STEM delle ragazze sono spesso sottovalutate e infine incoraggiando la riflessione sulle proprie esperienze.

I risultati hanno mostrato che i ragazzi coinvolti nell’intervento hanno sviluppato una percezione più favorevole delle competenze STEM delle ragazze, con l’effetto più forte osservato tra i campeggiatori più giovani. Lo studio ha inoltre rilevato che alla conclusione del campo i partecipanti all'intervento hanno stretto più amicizie femminili, sottolineando l'importanza degli sforzi iniziali per ridurre i pregiudizi.

"Questo tipo di intervento potrebbe fare molto per affrontare le barriere persistenti che le donne devono affrontare quando cercano di provare un senso di appartenenza e di prosperare nell'istruzione superiore e nelle carriere STEM", ha osservato Cyr in un comunicato stampa.

"Ciò che distingue questo studio è che abbiamo affrontato i divari di genere durante l'infanzia, prima che le ragazze vengano espulse dalle discipline STEM", ha aggiunto.

Mentre il viaggio verso l'uguaglianza di genere nelle discipline STEM continua, gli interventi basati sulla conversazione come quello di Cyr dimostrano un potenziale promettente per fare una differenza duratura.