Il razzo SLS della NASA e la capsula Orion su di esso avrebbero dovuto decollare dal Kennedy Space Center in Florida per una missione sulla Luna.
Dopo aver scartato un secondo tentativo di far decollare il suo nuovo razzo lunare di 30 piani a causa di una perdita di carburante, sabato i funzionari della NASA hanno affermato che potrebbe non essere possibile riprovare questo mese.
L'attuale finestra di lancio per la missione Artemis 1 della NASA sulla Luna termina martedì ed è "decisamente fuori discussione", ha affermato Jim Free, amministratore associato per Exploration Systems Development, in una conferenza stampa sabato.
La prossima finestra di lancio possibile va dal 19 settembre al 4 ottobre e, in mancanza, dal 17 al 31 ottobre, ha affermato la NASA.
La possibilità di decollare durante quelle finestre "dipenderà davvero dalle opzioni con cui la squadra tornerà probabilmente lunedì o martedì mattina presto", ha affermato Free.
Milioni di persone in tutto il mondo si sono sintonizzate per la copertura in diretta e la folla si è radunata sulle spiagge della Florida sabato nella speranza di assistere allo storico decollo dello Space Launch System (SLS).
Ma è stata trovata una perdita vicino alla base del razzo mentre veniva pompato idrogeno liquido ultrafreddo, costringendo all'arresto.
La missione spaziale Artemis 1 spera di testare l'SLS e la capsula senza equipaggio Orion che si trova in cima, in preparazione per futuri viaggi sulla Luna con umani a bordo.
Anche il primo tentativo di lancio di lunedì è stato interrotto dopo che gli ingegneri hanno rilevato una perdita di carburante e un sensore ha mostrato che uno dei quattro motori principali del razzo era troppo caldo.
Schema del viaggio di Artemis 1 di quasi sei settimane.
"Questo è un veicolo completamente nuovo, una tecnologia completamente nuova, uno scopo completamente nuovo di tornare sulla luna e prepararsi per andare su Marte", ha affermato l'amministratore della NASA Bill Nelson. "Sì, è difficile."
Il responsabile della missione Artemis Mike Sarafin ha descritto la perdita di idrogeno come "grande" e ha detto che uno dei loro "principali sospetti" era un sigillo su un tubo di rifornimento.
I team di ingegneri ritengono che dovranno sostituire il sigillo, direttamente sulla rampa di lancio o dopo aver riportato il razzo al suo edificio di assemblaggio a poche miglia di distanza.
Era "troppo presto" per escludere del tutto un lancio prima della fine di settembre, ha affermato Sarafin, che ha promesso un aggiornamento dello stato la prossima settimana.
La NASA ha affermato in precedenza che il periodo di inizio ottobre sarebbe complicato da coordinare perché un equipaggio di astronauti utilizzerà il Kennedy Space Center per il lancio di un razzo verso la Stazione Spaziale Internazionale.
Oltre alla perdita, un altro problema che deve affrontare l'SLS è il suo sistema di autodistruzione di emergenza.
Progettato per esplodere nel caso in cui il razzo deviasse fuori rotta, è probabile che il sistema dovrà essere riesaminato prima del prossimo lancio, operazione che può essere eseguita solo nell'edificio di assemblaggio.
Per portare il razzo dentro e fuori dall'edificio ci vorranno "diverse settimane", ha detto Sarafin.
Lo scopo della missione Artemis 1 è verificare che la capsula Orion, che si trova in cima al razzo SLS, sia sicura per trasportare astronauti in futuro.
Sorella gemella di Apollo
Una volta lanciata da SLS, la capsula Orion impiegherà diversi giorni per raggiungere la Luna, volando per circa 60 miglia (100 chilometri) al suo massimo avvicinamento.
La capsula accenderà i suoi motori per raggiungere un'orbita retrograda distante (DRO) di 40.000 miglia oltre la Luna, un record per una navicella spaziale classificata per il trasporto di esseri umani.
I manichini dotati di sensori sostituiscono gli astronauti della missione Artemis 1 e registreranno i livelli di accelerazione, vibrazione e radiazione.
Il viaggio dovrebbe durare circa sei settimane e uno dei suoi obiettivi principali è testare lo scudo termico della capsula, che con 16 piedi di diametro è il più grande mai costruito.
Al suo ritorno nell'atmosfera terrestre, lo scudo termico dovrà resistere a velocità di 25.000 miglia orarie e una temperatura di 5.000 gradi Fahrenheit (2.760 gradi Celsius), circa la metà di quella del Sole.
Artemide prende il nome dalla sorella gemella del dio greco Apollo, da cui presero il nome le prime missioni sulla Luna.
(L-R) il segretario stampa del Kennedy Space Center Jackie McGuinness; l'amministratore della NASA Bill Nelson; amministratore associato per lo sviluppo di sistemi di esplorazione James Free; e Mike Sarafin, Mission Manager di Artemis, tengono una conferenza stampa il 3 settembre 2022.
A differenza delle missioni Apollo, che hanno inviato sulla Luna solo uomini bianchi tra il 1969 e il 1972, le missioni Artemis vedranno la prima persona di colore e la prima donna mettere piede sulla superficie lunare.
Una missione Artemis 1 di successo sarebbe un enorme sollievo per l'agenzia spaziale statunitense, dopo anni di ritardi e sforamenti dei costi.
Secondo un audit del governo, il costo del programma Artemis dovrebbe raggiungere i 93 miliardi di dollari entro il 2025, con ciascuna delle prime quattro missioni che raggiungerà l'incredibile cifra di 4,1 miliardi di dollari per lancio.
La prossima missione, Artemis 2, porterà gli astronauti sulla Luna senza atterrare sulla sua superficie.
L'equipaggio di Artemis 3 atterrerà sulla Luna al più presto nel 2025, con missioni successive che prevedono una stazione spaziale lunare e una presenza sostenibile sulla superficie lunare.
Un viaggio con equipaggio sul pianeta rosso a bordo di Orion, che sarebbe durato diversi anni, potrebbe essere tentato entro la fine degli anni '30. + Esplora ulteriormente
© 2022 AFP
