"Oh, andiamo Daniel, i viaggi nello spazio sono così costosi e inutili!" Queste erano le parole del mio amico Max, durante una festa di Natale in cui discutevo il mio progetto di tesi:studiare i luoghi della Terra dove le condizioni di vita sono così estreme, potrebbero tenere lezioni per le future missioni spaziali.
Questo atteggiamento sdegnoso nei confronti della ricerca spaziale è in realtà abbastanza comune.
L’esplorazione dello spazio è attualmente in forte espansione. Basti pensare alle missioni Artemis, agli ambiziosi piani di SpaceX per Marte, allo spiegamento del telescopio James Webb o alla recente "corsa verso la luna".
Un certo numero di progetti su larga scala stanno ottenendo il via libera ora, principalmente dalla NASA, inclusa la missione Artemis II che trasporterà quattro astronauti sulla luna, e che avrà a bordo l'astronauta canadese Jeremy Hansen. Si tratterà della prima volta dal 1972. Incredibilmente, sono passati 50 anni dall'ultima missione umana sul satellite naturale della Terra.
Sebbene molte persone trovino stimolante l’esplorazione dello spazio, altri sono scettici e persino arrabbiati per quello che vedono come uno spreco ingiustificato di risorse e denaro in un’attività che non fa altro che diffondere l’inquinamento in un altro luogo. Questo riassume i sentimenti del mio amico Max.
In questo articolo cercherò di dimostrargli che si sbaglia.
La mia grande curiosità mi ha portato a viaggiare in luoghi estremi per poterli studiare. Ma non sono l'unico ad avere questa voglia di esplorare.
Nella mia lezione di storia della terza media, la mia insegnante stava in piedi sul banco e, con un tono grave e serio, ha continuato a rappresentare l'arrivo di Jacques Cartier in Nord America nel suo stile colorato. Alcuni anni prima avevo appreso come i primi esseri umani lasciarono le caverne per scalare le montagne. Centotrenta anni fa, gli esseri umani navigarono sempre più a sud finché non videro per la prima volta i paesaggi glaciali dell'Antartide. Allo stesso tempo, gli esseri umani tentavano di dominare i cieli e puntavano verso l'aldilà con aerei e razzi:così siamo arrivati sulla luna.
Qual è il denominatore comune della nostra storia? Esplorazione, ovviamente.
La natura umana è caratterizzata da una propensione al viaggio, a guardare oltre e a scoprire. Siamo tutti curiosi per natura. Se smettiamo di voler esplorare, smettiamo di essere umani.
Allora, amico mio Max, permettimi di invitarti fuori. È una bellissima notte stellata senza luna. Fa un po' freddo, ma almeno l'atmosfera non è troppo umida, il che rende il cielo più trasparente. Possiamo vedere le stelle tremolare. Alcuni sono blu, altri sono rossi. E più i nostri occhi si adattano, più il cielo svela i suoi segreti.
All'improvviso, qualcos'altro emerge. È un'altra luce, ma non lampeggia e si muove abbastanza velocemente. Una stella cadente? No, l'atmosfera l'avrebbe bruciato in pochi secondi.
È un satellite, uno dei migliaia che orbitano attorno alla Terra come anelli. Questi satelliti sono una conseguenza diretta dell'esplorazione spaziale. Senza di loro vivremmo in un mondo completamente diverso.
Infatti, non passa ora nella nostra vita senza che utilizziamo un satellite.
Da un lato probabilmente ti saresti perso lungo la strada, Max, perché non ci sarebbe stato il GPS a indicarti quale uscita prendere. E in secondo luogo, non avrei potuto aiutarti a trovare la strada perché non ci sarebbe il wifi. Possiamo spingere il nostro pensiero ancora più lontano; l'agricoltura, il monitoraggio ambientale, le comunicazioni, il meteo e persino le banche, tutto dipende dai satelliti.
Ma come funziona? Devi capire che questi satelliti si muovono così velocemente che in realtà girano attorno alla Terra più volte al giorno. Combinati con una forza lavoro molto numerosa, forniscono una visione completa del globo. Dal centro degli oceani alle montagne più alte fino ai poli quasi inaccessibili, abbiamo occhi ovunque. Attingendo a questa grande quantità di osservazioni, otteniamo dati sui cambiamenti della superficie terrestre, sulla diffusione degli incendi boschivi, sul movimento dei venti, sullo scioglimento dei ghiacci e molto altro, consentendo al tempo stesso la comunicazione globale e le transazioni con carte di credito.
L’esplorazione dello spazio è stata l’innesco che ci ha permesso di sviluppare e utilizzare queste tecnologie. E non finisce qui.
Anche la pratica della medicina in aree remote trae vantaggio dall’esplorazione dello spazio. Non è facile per le comunità in aree remote accedere all'assistenza sanitaria, soprattutto perché gli ospedali non sempre dispongono delle attrezzature sofisticate di cui hanno bisogno.
Se ci pensate, quando gli astronauti esplorano lo spazio, diventano una piccola popolazione in una regione molto, molto remota. È vero. Cosa succede se qualcuno ha un forte mal di pancia? O si rompe un braccio? Non hanno il tempo di tornare a casa per le cure, quindi dobbiamo reagire, e rapidamente.
La ricerca scientifica nel campo della telemedicina si è sviluppata per affrontare questo importante problema, producendo una serie di tecnologie innovative. E se questi sono utili per gli astronauti, perché non utilizzarli anche per le popolazioni rurali?
Alcuni anni fa, tre ricercatori del Québec provenienti da diverse università stavano lavorando su una minuscola sonda in grado di analizzare e diagnosticare rapidamente un campione di sangue.
Sebbene alcuni prototipi non siano ancora sul mercato, altri sono già ampiamente utilizzati, come lo scanner a ultrasuoni progettato dalla NASA. Questo scanner scatta foto precise di organi e ossa che possono essere trasmesse a un medico, che avrà quindi a portata di mano informazioni cruciali per consigliare trattamenti.
In un certo senso, l’esplorazione dello spazio ci offre l’opportunità di rispondere ai bisogni urgenti sulla Terra. Allora, Max, cominci a capirne la necessità?
Infine, devo ammettere che trovo piuttosto incoraggiante vedere russi, americani, giapponesi, canadesi ed europei vivere insieme sulla Stazione Spaziale. Non molto tempo fa, alcuni di questi paesi si attaccavano a vicenda con bombe nucleari. Nello spazio non esistono confini di questo tipo.
L’esplorazione unisce le persone. Apre i nostri occhi a nuove prospettive. Ci dimostra che siamo tutti sulla stessa barca insieme. È piuttosto importante, non credi, Max?
Il nostro pianeta è magnifico e unico, un'oasi di vita impossibile. Ma è fragile. Dobbiamo proteggerlo. Ecco perché esplorare oltre la Terra non dovrebbe essere considerato un lusso; è un investimento nella nostra comune umanità.
Allora, Max, quando Jeremy Hansen e il suo equipaggio decolleranno nel 2025, sarai lì a guardarli?
Fornito da The Conversation
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