Di Cindy Quarters – Aggiornato il 30 agosto 2022
Un satellite è un oggetto che orbita attorno a un altro corpo celeste. Mentre le lune sono satelliti naturali, quelli artificiali vengono lanciati nello spazio a bordo di razzi e rilasciati in orbite precise. Secondo National Geographic, attualmente orbitano attorno alla Terra oltre 1.000 satelliti artificiali che fungono anche da sonde per Marte, Giove, il Sole e oltre.
I satelliti meteorologici trasmettono continuamente dati (temperatura, precipitazioni, velocità del vento e andamento delle nuvole) alle stazioni di terra in tutto il mondo. I meteorologi utilizzano queste informazioni in tempo reale per modellare i sistemi meteorologici ed emettere avvisi in caso di forti tempeste, dando alle comunità tempo prezioso per cercare riparo o evacuare da tornado e uragani.
I satelliti per le comunicazioni agiscono come relè che trasmettono segnali da un punto della Terra a un altro. La maggior parte sono geosincroni e rimangono fissi su un'unica longitudine. Trasportano traffico telefonico, dati mobili, radio da nave a terra e trasmettono programmi televisivi e radiofonici, garantendo una connettività affidabile in tutti i continenti.
Molti satelliti sono dotati di telecamere che catturano immagini ad alta risoluzione e dati a infrarossi, consentendo agli scienziati di monitorare regioni remote o inaccessibili come le calotte polari, le zone di deforestazione e la crescita urbana. Queste osservazioni supportano la ricerca sul clima, la risposta ai disastri e la gestione delle risorse.
Telescopi spaziali come il telescopio spaziale Hubble orbitano attorno alla Terra e puntano i loro strumenti verso stelle, nebulose e galassie distanti. Privo di distorsioni atmosferiche, Hubble fornisce immagini nitide che gli astronomi analizzano e condividono con il pubblico tramite la Galleria Hubble su Wired Science . Dal punto di vista planetario, il Mars Reconnaissance Orbiter della NASA fornisce mappe dettagliate che Google Earth ha incorporato nel 2009, consentendo agli utenti di esplorare il terreno marziano direttamente dai propri browser.
