Una collaborazione di ricerca ha recentemente scoperto che i batteri portatori del gene di resistenza alla colistina mcr-1 esistono comunemente nei campioni alimentari e ambientali raccolti da Hong Kong e dalla Cina continentale. Il gene mcr-1 è un nuovo meccanismo di resistenza alla colistina codificato da plasmide scoperto da scienziati in Cina nel 2015. La colistina è stata un antibiotico di ultima istanza utilizzato per trattare le infezioni gravi causate da ceppi di Enterobacteriaceae (CRE) resistenti ai carbapenemi. La prevalenza di mcr-1 nell'ecosistema sfida il ruolo della colistina come antibiotico di ultima istanza per il trattamento delle infezioni causate da CRE.
Determinare l'origine di mcr-1 è importante per valutare il grado di contaminazione di mcr-1, che possono potenzialmente avere un impatto sull'uso clinico della colistina. Però, mancano metodi per l'isolamento specifico di batteri mcr-1-positivi, poiché molte specie di batteri sono intrinsecamente resistenti alla colistina, interferire con l'isolamento di organismi mcr-1-positivi. Il Prof. Chen Sheng dell'ABCT ha recentemente sviluppato un metodo sensibile e specifico per l'isolamento di batteri portatori di mcr-1 da varie fonti e l'indagine sulla prevalenza di mcr-1 in vari tipi di campioni.
Utilizzando questo approccio, Il prof. Chen e il suo team hanno scoperto che mcr-1 era presente in organismi recuperati da esseri umani, una vasta gamma di campioni alimentari e ambientali. La natura della distribuzione degli organismi portatori di mcr-1 nei campioni di prova suggerisce che questo gene di resistenza molto probabilmente proviene da E. coli nel tratto gastrointestinale (GI) degli animali a causa dell'uso prolungato della colistina nel bestiame come promotori della crescita. Il gene mcr-1 potrebbe quindi essere trasmesso all'uomo attraverso la catena alimentare o il contatto diretto tra animali e uomo, così come attraverso la contaminazione del sistema di acqua dolce e di mare, che a loro volta portano alla contaminazione di verdure e frutti di mare. La persistenza di mcr-1 nella microflora del tratto gastrointestinale umano può causare un'ulteriore contaminazione dei nostri sistemi idrici attraverso lo smaltimento improprio delle acque reflue contenenti feci umane. Gli animali da compagnia che sono raramente esposti alla colistina hanno mostrato un livello molto più basso di prevalenza di organismi mcr-1-positivi rispetto al bestiame. Però, serbatoio di acqua dolce non contaminato da feci è risultato negativo per il gene mcr-1.
La colistina si è dimostrata efficace nel trattamento delle infezioni causate da CRE. Però, dal cuscinetto mcr-1, I ceppi di Enterobacteriaceae resistenti alla colistina sono estremamente comuni nell'ecosistema, la possibilità con cui i ceppi CRE acquisiscono questo gene di resistenza alla colistina mobile altamente diffuso è molto più alta di quanto pensassimo inizialmente. Una crescente prevalenza di ceppi CRE che sono anche resistenti alla colistina porterebbe ad un aumento del tasso di infezioni non trattabili, soprattutto tra i pazienti immunocompromessi.
Data la prevalenza di mcr-1 tra i ceppi di Enterobacteriaceae in varie nicchie ambientali, un maggiore utilizzo di colistina per il trattamento delle infezioni da CRE può portare a una rapida selezione di organismi che mostrano resistenza sia ai carbapenemi che alla colistina. I risultati del Prof. Chen evidenziano la necessità di sviluppare inibitori efficaci di MCR-1 o misure di intervento che interrompano la trasmissione dei plasmidi portatori di mcr-1 al fine di preservare il valore della colistina come antibiotico di ultima linea per il trattamento di infezioni batteriche potenzialmente letali .
