Il mondo sta affrontando un profondo sconvolgimento. Per gli australiani che hanno vissuto la stagione degli incendi più orribile mai registrata, non c'è stato tempo per riprendersi. La prossima crisi è ora alle porte sotto forma di COVID-19. Mentre affrontiamo l'incertezza e lo sconvolgimento, è chiaro che la nostra vecchia "normalità" non sarà mai più recuperata.

Cambiamenti radicali come questi possono essere interpretati attraverso la lente della "rottura". Come descrive lo scienziato sociale Christian Lund, le rotture sono "momenti aperti, quando le opportunità e i rischi si moltiplicano... quando vengono erette nuove impalcature strutturali."

Il concetto di rottura spiega quindi cosa accade durante periodi di profondo cambiamento - come la colonizzazione o la catastrofe ambientale - quando le relazioni tra le persone, i governi e l'ambiente vengono riconfigurati.

Questo può aiutarci a dare un senso alla crisi degli incendi boschivi e al COVID-19:siamo in un momento aperto, quando lo status quo è in divenire.

Storia di rottura

La colonizzazione è forse l'esempio più drammatico di rottura nella storia umana. I modi di vita originari sono violentemente rovesciati, mentre nuovi sistemi di autorità, proprietà e controllo sono imposti.

Il romanziere Chinua Achebe ha descritto notoriamente gli effetti della colonizzazione sui popoli tribali in Nigeria, con il suo romanzo del 1958 Things Fall Apart. Ma la rottura ci dice che le cose non si limitano a cadere a pezzi, ma vengono anche ricostruite.

Abbiamo studiato la rottura nel sud-est asiatico, dove i progetti di dighe idroelettriche hanno devastato i sistemi fluviali e i mezzi di sussistenza locali. Nuovi tipi di potere politico e impotenza sono emersi nelle comunità colpite, che hanno dovuto adattarsi alle inondazioni, reinsediamento e un afflusso di nuovi coloni.

Abbiamo anche trovato nuove relazioni tra le persone e la natura in questi contesti. Per esempio, poiché le popolazioni indigene sono state sfollate dalle loro terre ancestrali, devono ristabilire l'accesso alle risorse naturali e alle tradizioni forestali in nuovi luoghi.

È importante sottolineare che la metafora della rottura può essere ampliata per aiutarci a comprendere le crisi nazionali e globali. Emergono tre intuizioni.

1. La rottura non viene dal nulla

Sia gli incendi boschivi che il COVID-19 espongono come le condizioni sottostanti, come la siccità, disuguaglianza sociale, e l'erosione di beni e servizi pubblici, contribuiscono a un evento drammatico che si verifica, e a sua volta modella come si svolge.

Prima che gli incendi scoppiassero alla fine del 2019, la siccità aveva già messo in ginocchio molte comunità rurali. La combinazione di dighe secche, agricoltori senza reddito, e le città senza acqua significavano che la capacità locale di farvi fronte era già diminuita.

Allo stesso modo con COVID-19, la povertà preesistente si è tradotta in tassi di infezione più elevati, come si è visto in Spagna, dove le persone vulnerabili con lavori mal pagati hanno sofferto maggiormente del virus.

Da questa, è chiaro che le crisi non sono eventi a sé stanti e la risposta della società deve affrontare problemi preesistenti.

Al contrario, condizioni sottostanti favorevoli, come la coesione sociale, fiducia pubblica e reti di sicurezza:possono aiutarci ad adattarci e ad improvvisare di fronte alla rottura.

Ad esempio, durante l'ultima stagione degli incendi boschivi, a Mongarlowe, nel sud del New South Wales, si è formata una piccola e agile squadra di vigili del fuoco basata sulla comunità. Il gruppo ha estinto incendi localizzati che il servizio antincendio rurale (RFS) con risorse insufficienti non è riuscito a raggiungere, salvando foreste, proprietà e potenzialmente, vive.

Tali gruppi sono emersi da comunità già forti. La coesione sociale e la reattività della comunità stanno anche aiutando le società a far fronte al COVID-19, come si è visto nell'emergere di gruppi di "mutuo aiuto" guidati dalle comunità in tutto il mondo.

2. La rottura cambia le dinamiche di governo

La rottura può anche esporre gli attriti tra i cittadini e i loro governi. Per esempio, la risposta iniziale del governo australiano alla crisi degli incendi boschivi è stata condannata come insensibile e inefficace. Con l'evolversi della crisi, ciò ha danneggiato la credibilità e l'autorità del governo, soprattutto in relazione alla sua posizione sul cambiamento climatico.

Contro questo foglio, i governi statali hanno fornito messaggi un po' più chiari e una gestione più stabile. Ma presto sorsero tensioni tra la leadership statale e federale, rivelando crepe nel sistema.

La pandemia di COVID-19 significa che più che mai, abbiamo bisogno di una governance competente e coerente. Tuttavia sono nuovamente emerse fratture tra i governi statale e federale, mentre alcuni stati si muovevano davanti al Commonwealth con più velocità, misure più rigorose per combattere il COVID-19.

Per di più, quando la spesa per incentivi economici raggiunge i 320 miliardi di dollari australiani - inclusi sussidi salariali e assistenza all'infanzia gratuita - l'ideologia neoliberista del governo sembra essere caduta (almeno temporaneamente).

Le lezioni critiche da altre rotture mostrano che gli australiani devono rimanere vigili ora, come i vecchi sistemi di autorità si ricablano. Per arginare il COVID-19, i governi hanno annunciato importanti restrizioni sociali e spese ingenti. Queste mosse richiedono nuovi tipi di responsabilità, come dimostrato dalle richieste di controllo bipartisan della risposta COVID-19 dell'Australia.

3. La rottura ci chiede di ripensare le nostre relazioni con la natura

Quando l'Australia ha bruciato la scorsa estate, pochi potevano evitare l'immediatezza della fauna selvatica morta, paesaggi devastati e aria pericolosa. Gli australiani furono sopraffatti dal dolore, e una nuova consapevolezza degli impatti dei cambiamenti climatici. Sono emersi nuovi dibattiti su come dovrebbero essere gestite le nostre foreste, e la posizione pro-carbone della Coalizione federale è stata messa in discussione.

Il COVID-19 è anche un campanello d'allarme per l'umanità. È una delle tante malattie infettive emergenti che hanno avuto origine negli animali, un prodotto della nostra "guerra alla natura" che include la deforestazione e il consumo non regolamentato di fauna selvatica.

Come sostiene lo scrittore britannico George Monbiot, la pandemia significa che non possiamo più mantenere l'"illusione della sicurezza" su un pianeta con "morbilità multiple" - incombente scarsità di cibo, resistenza agli antibiotici e degrado climatico.

La rottura ci invita a ripensare le nostre relazioni con la natura. Dobbiamo riconoscere la sua agenzia, come tempesta di fuoco o virus microscopico, e la nostra profonda dipendenza da lei.

Guardando avanti

L'autrice indiana Arundhati Roy ha recentemente scritto che, in questi tempi difficili, rottura "ci offre la possibilità di ripensare alla macchina del giorno del giudizio che abbiamo costruito per noi stessi".

La sfida ora è cogliere le opportunità che emergono da questa rottura. Mentre le nostre economie vanno in letargo, stiamo imparando a trasformare. Le emissioni di carbonio sono diminuite drasticamente, e i meriti del rallentamento stanno diventando evidenti. Dobbiamo usare questo momento per riallineare le nostre relazioni l'una con l'altra, e alla natura.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.