Un team internazionale di ricercatori ha scoperto i geni responsabili della conversione dei carotenoidi gialli negli uccelli in chetocarotenoidi rossi. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Cell Biology , il gruppo descrive i passi compiuti per rivelare i geni e le proteine ​​che esprimevano.

Gli uccelli, come i cardinali, hanno piume rosso vivo. Ma come vengono fuori in questo modo è stato in qualche modo un mistero biologico. Ricerche precedenti hanno dimostrato che i pigmenti rossi nelle piume cardinali e in altri uccelli sono dovuti alla conversione dei pigmenti gialli (carotenoidi, che ottengono dalla loro dieta) in pigmenti rossi (ketocarotenoidi), ma come ciò avvenga era un mistero. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno risolto il mistero e riguarda il modo in cui vengono prodotti gli enzimi che catalizzano la conversione.

Per rintracciare i mezzi con cui i carotenoidi gialli vengono convertiti in ketocarotenoidi rossi, i ricercatori hanno iniziato irradiando coni negli occhi di diversi esemplari di uccelli con una luce monocromatica. In tal modo, sono stati in grado di identificare sei tipi di coni rossi, uno dei quali non era a base di carotene.

Successivamente, i ricercatori hanno sequenziato l'RNA dei coni rossi e sono stati in grado di isolare un gene che codificava per la proteina CYP2J19, che è risultata essere più spesso espressa nei coni rossi. Hanno quindi ingegnerizzato cellule di mammifero per esprimere proteine ​​basate sulla codifica CYP2J19, che ha portato allo sviluppo di intermediari e alla creazione di altre cellule che esprimevano l'enzima BDH1L, che a loro volta erano in grado di convertire gli intermediari in ketocarotenoidi. Ulteriori test hanno mostrato che negli uccelli entrambi gli enzimi erano espressi nei follicoli delle piume.

I ricercatori hanno quindi esteso il loro lavoro ai pesci e hanno trovato analoghi delle proteine ​​che servivano allo stesso scopo di base, consentendo ad alcuni tipi di pesci di convertire i carotenoidi gialli in ketocarotenoidi rossi.

I ricercatori hanno anche scoperto che la proteina TTC39B serviva a migliorare la produzione di ketocarotenoidi quando co-espressa con BDH1L e CYP2J19. Concludono suggerendo che il loro lavoro ha rivelato uno dei principali processi coinvolti nella colorazione dei pesci e degli uccelli e potrebbe quindi essere utilizzato per studiare altri processi di colorazione nei vertebrati. + Esplora ulteriormente

Come diventano rossi gli uccelli

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