L'agricoltura urbana può utilizzare sia spazi verdi, come questo orto comunitario, sia spazi "grigi" come tetti e muri verticali per coltivare cibo per la città. Credito:Roots in the City Community Garden a Liverpool
Con il boom della popolazione urbana, l'agricoltura urbana è sempre più considerata come una fonte di cibo locale e un modo per combattere l'accesso iniquo al cibo. Ma poco si sa su come l'agricoltura urbana produttiva sia paragonata all'agricoltura rurale convenzionale. Un nuovo studio approfondisce, scoprendo che i giardinieri urbani e la coltura idroponica possono soddisfare e talvolta superare i raccolti delle fattorie rurali.
"Nonostante la sua crescente popolarità, c'è ancora molto che non sappiamo sull'agricoltura urbana, ad esempio se i raccolti sono simili all'agricoltura convenzionale o anche quali colture vengono comunemente coltivate", afferma Florian Payen, scienziato ambientale della Lancaster University e autore principale dello studio, pubblicato oggi sulla rivista di AGU Earth's Future .
Il nuovo studio raccoglie studi sull'agricoltura urbana di 53 paesi per scoprire quali colture crescono bene nelle città, quali metodi di coltivazione sono più efficaci e quali spazi possono essere utilizzati per la coltivazione. I ricercatori hanno scoperto che i raccolti urbani per alcune colture, come cetrioli, tuberi e lattuga, sono da due a quattro volte superiori rispetto all'agricoltura convenzionale. Molte altre colture urbane studiate sono prodotte a tassi simili o superiori rispetto agli ambienti rurali. L'efficienza dei costi rimane una questione aperta ma importante.
La maggior parte degli studi sull'agricoltura urbana si è concentrata sugli spazi verdi, come giardini privati e comunitari, parchi e operazioni di coltivazione in campo. Il lavoro di Payen include spazi "grigi", luoghi nelle città che sono già state costruite ma potrebbero essere utilizzate per la crescita, come i tetti e le facciate degli edifici. Sia negli spazi verdi che in quelli grigi, lo studio esamina una serie di colture coltivate nel suolo rispetto a quella idroponica, quella orizzontale rispetto a quella verticale e quella naturale rispetto a quella controllata.
"Sorprendentemente, c'erano poche differenze tra le rese complessive negli spazi interni e negli spazi verdi esterni, ma c'erano chiare differenze nell'idoneità dei tipi di colture ai diversi spazi grigi", afferma Payen. Alcune colture come lattughe, cavoli e broccoli sono più naturalmente adatte per essere coltivate verticalmente in spazi interni rispetto ad altre. "Non puoi esattamente accatastare alberi di mele in una camera di crescita a cinque o dieci strati", dice, "anche se abbiamo trovato uno studio che è riuscito a far crescere il grano accatastato in quel modo".
Altre colture, come le verdure acquose (ad es. pomodori) e le verdure a foglia, hanno ottenuto buoni risultati in ambienti idroponici. E le colture coltivate in ambienti completamente controllati possono essere coltivate durante tutto l'anno, consentendo raccolti più volte all'anno rispetto agli ambienti all'aperto, il che porta a rese annuali più elevate. Ma gli scienziati dovranno continuare a studiare questi sistemi per pianificare soluzioni agricole convenienti.
La scoperta che l'agricoltura urbana può avere rendimenti simili o maggiori all'agricoltura convenzionale "è esattamente ciò che stavamo aspettando nella comunità di ricerca sull'agricoltura urbana", afferma Erica Dorr, una scienziata ambientale presso AgroParisTech che non è stata coinvolta nello studio.
Dati in crescita
Le stime attuali suggeriscono che tra il 5% e il 10% di legumi, ortaggi e tuberi vengono coltivati in contesti urbani e tra il 15% e il 20% del cibo globale viene prodotto nelle città. Ma ottenere un controllo sulla quantità di cibo che una città potrebbe produrre per se stessa è difficile senza fornire informazioni come i dati presentati nello studio di Payen. Payen e i suoi collaboratori fanno parte di un team interdisciplinare che costruisce prove e comprensione del valore della crescita urbana per la sicurezza alimentare, la salute e l'ambiente.
"Questo è il primo passo", afferma Payen. Una volta che gli scienziati hanno stime accurate per i raccolti urbani, possono mappare le potenziali aree di coltivazione di una città e calcolare quanto cibo potrebbe essere prodotto lì. "Questa è la forza di questo set di dati, per consentire a pianificatori e responsabili politici di essere in grado di vedere se vale la pena investire in giardini pensili o serre, ad esempio, o se i sistemi idroponici sarebbero migliori". Studi futuri potrebbero anche utilizzare i dati per stimare il potenziale delle città per soddisfare la futura domanda di cibo e la probabilità che le città possano essere autosufficienti in termini di produzione alimentare.
La mancanza di dati ha a volte ostacolato i progressi nell'attuazione di un'agricoltura urbana efficace e funzionale.
"Mentre ci impegnavamo e parlavamo con diverse parti interessate, come agenzie governative e consigli locali, ci siamo resi conto che l'assenza di dati solidi e completi sui raccolti agricoli urbani stava impedendo loro di andare avanti e sostenere lo sviluppo e l'attuazione della coltivazione alimentare urbana", dice Payen. "Dobbiamo capire realisticamente quanto questa forma di coltivazione potrebbe contribuire alla sicurezza alimentare per contribuire a farne le ragioni economiche."
Aumentare è anche un punto chiave per Dorr. "Quale percentuale del consumo di frutta e verdura di una città può fornire l'agricoltura urbana? Gli studi lo hanno già stimato, ma con dati sulla resa di qualità inferiore rispetto a quelli forniti da questo nuovo studio. Ma dobbiamo considerare non solo quanto cibo potrebbe essere prodotto, ma a quale costo ambientale."
Resta da vedere se la coltivazione di cibo nelle città abbia un'impronta di carbonio complessiva inferiore o maggiore rispetto all'agricoltura convenzionale; la risposta probabilmente varia. I ricercatori stanno anche studiando come gli alimenti coltivati nelle città potrebbero essere influenzati dall'inquinamento. E alcune colture incluse nella revisione della letteratura dello studio non avevano i numeri per essere incluse nelle analisi statistiche, indicando la necessità di ulteriori ricerche sulle colture urbane come frutta e cereali. + Esplora ulteriormente
