Prendendo in prestito una pagina dall'industria lattiero-casearia, i ricercatori dell'Arkansas Agricultural Experiment Station hanno scoperto che una dieta a crescita lenta significava più suinetti e mamme più sane e più longeve.
Il rallentamento dell'aumento di peso delle scrofe prima della riproduzione ha mostrato miglioramenti nelle prestazioni durante quattro cicli di riproduzione, secondo Charles Maxwell, professore di scienze animali presso la stazione sperimentale, il braccio di ricerca della System Division of Agriculture dell'Università dell'Arkansas.
"Gli scienziati hanno fatto un ottimo lavoro aumentando la dimensione della figliata e la produzione di latte in modo che le nostre linee di scrofe siano essenzialmente come le mucche Holstein e producano un'enorme quantità di latte", ha affermato Maxwell. "Ma la difficoltà che si incontra è che, producendo quella quantità di latte per un periodo di tre settimane, non possiamo fornire alle scrofe abbastanza nutrienti per impedire loro di perdere peso."
Una pratica comune nel settore è quella di nutrire le femmine di maiale da riproduzione come i maiali della "linea terminale" prima della riproduzione. Li porta ad essere sovrappeso in età riproduttiva. Una volta allevati e iniziando ad allattare per nutrire i loro suinetti, perdono peso perché mangiano meno. Ciò aggrava il problema, ha detto Maxwell.
Maxwell ha affermato che circa la metà delle scrofe dell'industria suina negli Stati Uniti vengono sostituite dopo l'allattamento. Le ragioni della sostituzione includono il sovrappeso prima della riproduzione, la scarsa fertilità e la zoppia. In modo ottimale, ha detto, una scrofa dovrebbe essere in grado di allevare, o partorire, almeno quattro cucciolate di suinetti per essere redditizia.
"Semplicemente non si riciclano e non vengono allevati, quindi vengono sostituiti con un altro animale", ha detto Maxwell. "Il costo di tutto questo è il costo dell'animale sostitutivo. Potresti generarne o allevarne di più per assicurarti di partorire abbastanza animali. Tuttavia, stai comunque perdendo tutta la produttività che dovresti ottenere da quegli animali."
Maxwell e TsungCheng Tsai, un ricercatore di nutrizione suina nel dipartimento di scienze animali, si sono uniti a tre partner industriali per sviluppare uno studio biennale che imita una pratica praticata con le mucche da latte dagli anni '80, rallentando il tasso di crescita delle femmine prima della riproduzione. Una femmina di maiale viene chiamata scrofata prima della riproduzione e una scrofa dopo che ha prodotto una cucciolata di maialini.
Sono state offerte due diete a giovani suinetti riproduttori per valutare il livello di nutrienti nella dieta. Le diete povere di nutrienti sono state formulate per ridurre l'assunzione di aminoacidi lisina da parte delle scrofette per un certo periodo. La dieta comprendeva fibre con "cruschetta" di grano e grani di mais essiccati con sostanze solubili per abbassare la densità energetica della dieta. A un gruppo di controllo è stata fornita una dieta normale che superava gli standard del settore.
Le scrofette che seguivano la dieta a basso contenuto di nutrienti potevano mangiare tutto il cibo che volevano. Al termine del periodo di sviluppo di 26 settimane, le scrofette alimentate con la dieta a basso contenuto di nutrienti erano circa 15 chili più leggere rispetto al gruppo con dieta normale. Al momento dell'allevamento, tuttavia, una volta sottoposti a diete comuni, il peso corporeo medio di entrambi i gruppi era lo stesso.
Anche se hanno iniziato un po’ più leggeri, il gruppo alimentato con una dieta a basso contenuto di nutrienti durante lo sviluppo ha perso meno peso corporeo durante l’allattamento rispetto al gruppo con dieta normale. Quando i suinetti furono svezzati, il gruppo a basso contenuto di nutrienti aveva anche uno spessore di grasso dorsale della decima costola maggiore rispetto alle scrofe alimentate con una dieta normale. Maxwell ha affermato che il maggiore spessore della decima costola suggerisce che quelle scrofe utilizzavano i nutrienti che stavano ricevendo meglio di quelle alimentate con la dieta normale come scrofette.
"La misurazione del grasso dorsale è un modo relativamente semplice per monitorare i cambiamenti nella composizione del grasso corporeo poiché gran parte del grasso nei suini è immagazzinato lì", ha affermato Maxwell.
"I maiali che consumano più energia alimentare di quella necessaria per soddisfare i loro fabbisogni energetici immagazzinano l'eccesso sotto forma di grasso e questo aumento e perdita di grasso dorsale possono essere monitorati per riflettere questi cambiamenti. La procedura è stata standardizzata per campionare il grasso dorsale in una posizione specifica, la 10a costola , a causa della variabilità dello spessore del grasso dorsale nelle diverse posizioni della schiena."
Maxwell ha detto che le scrofe sono state alimentate con una dieta a basso contenuto di nutrienti poiché le scrofette non hanno ridotto l'assunzione di mangime una volta riprodotte e in allattamento come l'altro gruppo. Ha aggiunto che anche la crescita lenta non sembra avere alcun impatto sul loro tasso di concepimento.
Per ciascuna scrofetta presa in considerazione nello studio, le diete a basso contenuto di nutrienti hanno prodotto una media di 4,5 suini in più alla nascita, 4,6 suini in più nati vivi e 4,2 suini in più svezzati. Analizzando i quattro cicli riproduttivi, le scrofe del gruppo con dieta a basso contenuto di nutrienti hanno partorito altre 30 figliate, hanno prodotto altri 380 suini nati vivi e hanno svezzato altri 204 suini. Un ciclo riproduttivo dura circa 114 giorni.
"L'alimentazione con diete a basso contenuto energetico e proteico durante lo sviluppo delle scrofette può promuovere la loro capacità di ripristinare le condizioni corporee durante l'allattamento, il che ha aumentato la sopravvivenza durante i quattro cicli di parità e quindi prolungato la loro longevità", ha osservato Maxwell.
Anche se Maxwell e Tsai pensano di essere sulla strada giusta per mitigare la perdita di scrofe, sono ancora alla ricerca di altri modi per migliorare la longevità delle scrofe.
"Non siamo ancora arrivati", ha detto Maxwell. "Anche con quel trattamento, non abbiamo raggiunto il 100% di sopravvivenza. Quindi, abbiamo ancora molte domande per ridurre al minimo la perdita."
Una componente in rapida crescita della produzione suina in Arkansas e in tutto il sud è stata quella degli allevamenti di scrofe che producono "suini da alimentazione" per la spedizione nel Midwest per continuare l'allevamento o la finitura. L'Arkansas ha perfezionato il "concetto di allevamento di scrofe", ha spiegato Maxwell, per coinvolgere gran parte della produzione statale degli allevamenti di scrofe nello sviluppo di scrofette da rimonta per fornire all'industria suina femmine da rimonta ad alta salute. Maxwell ha osservato che questo concetto si è evoluto perché l'Arkansas è relativamente esente da importanti malattie suine riscontrate nel Midwest.
Fornito dalla Divisione del sistema di agricoltura dell'Università dell'Arkansas
