Il comportamento di vari anfibi che picchiettano le dita dei piedi attira da tempo l'attenzione di ricercatori e proprietari di animali domestici. Nonostante sia ampiamente documentato, il ruolo funzionale sottostante è poco compreso. In un nuovo articolo, i ricercatori dimostrano che le rane velenose che tingono, modulano i loro rubinetti in base a stimoli specifici. La ricerca è pubblicata sulla rivista Ethology .

È stato dimostrato che le rane velenose tintorie, Dendrobates tinctorius, picchiettano le dita posteriori in risposta a una gamma di dimensioni delle prede, dai piccoli moscerini della frutta ai grandi grilli. Nel presente studio, i ricercatori hanno ipotizzato che se il battito avesse un ruolo nell'alimentazione, le rane adatterebbero il loro comportamento in risposta a diversi segnali ambientali.

Per verificare la loro ipotesi, i ricercatori hanno registrato le rane in condizioni diverse.

"Ho usato la fotocamera al rallentatore del mio iPhone per girare video della durata di un minuto in cui le rane tamburellavano. Successivamente, sono tornato a ciascun video e ho contato il numero di tocchi su ciascun piede e per quanto tempo erano visibili poiché spesso erano nascosti dietro una foglia o la rana stessa, ho usato questi due numeri per ottenere i "battiti al minuto" su ciascun piede e li ho sommati," ha detto Thomas Parrish, ex studente universitario del laboratorio Fischer (GNDP), e il primo autore. sulla carta.

I ricercatori hanno prima testato se le rane battevano maggiormente le dita dei piedi mentre si nutrivano. Per fare ciò, i ricercatori hanno nutrito i terrari con mezzo cucchiaino di moscerini della frutta e hanno registrato la loro caccia.

"Conoscevamo già la risposta a questa domanda, ma è stato bello vedere che il prelievo aumentava in presenza della preda", ha detto Eva Fischer, assistente professore di biologia integrativa. "Volevamo chiedere 'Perché?' e ci siamo chiesti se avesse una funzione nella cattura della preda o fosse solo una risposta eccitatoria come i cani che scodinzolano perché sono eccitati."

I ricercatori hanno poi utilizzato diverse superfici per vedere se il comportamento del battito cambiava quando le rane potevano vedere la preda ma non nutrirsene. Hanno posizionato i moscerini della frutta in piccole piastre Petri trasparenti nella casa delle rane e hanno misurato la velocità con cui picchiettano le dita dei piedi. Hanno scoperto che le rane avevano una media di 50 colpi al minuto quando non potevano accedere alle mosche, rispetto ai 166 colpi al minuto quando si nutrivano di mosche che si muovevano liberamente.

"L'idea era che se fossero eccitati, potremmo vedere qualcosa di diverso a seconda della loro capacità di catturare le mosche", ha detto Fisher. "Questi risultati suggeriscono che, poiché in entrambi i casi continuavano a provare a mangiare, il tocco non era dovuto solo all'eccitazione."

I ricercatori si sono chiesti, quindi, se i colpi delle dita dei piedi fossero una forma di segnalazione vibrazionale in cui le rane lo usavano come un modo per spaventare o distrarre la preda prima che si nutrissero. Hanno utilizzato quattro diverse superfici per testare questa domanda:terreno, superfici fogliari, gel e vetro.

"Il terreno e le foglie sono sostanze naturali, ma il terreno non è molto reattivo mentre le foglie lo sono. D'altra parte, i gel sono reattivi e il vetro no, ma sono entrambe superfici innaturali per le rane", ha detto Fischer.

Hanno scoperto che, mentre la velocità delle colpette differiva a seconda della superficie, con le foglie che erano le più alte a 255 colpi/minuto e il vetro il più basso a 64 colpi/minuto, non c'era alcuna differenza nel numero totale di tentativi di alimentazione o di successo.

"Anche se abbiamo visto che le rane mangiavano in ogni contesto, è stato emozionante vedere che cambiavano il loro comportamento in base a ciò su cui si trovavano", ha detto Fischer. "Siamo rimasti sorpresi, tuttavia, di non aver notato alcuna differenza nel modo in cui riuscivano a mangiare. È possibile che l'esperimento sia come mandarli a un buffet invece di ciò che accade nella foresta dove i colpi possono aiutare a mescolare il cibo." preda."

I ricercatori sperano ora di capire quali altri stimoli potrebbero innescare questo comportamento. "Anche se abbiamo dimostrato in modo definitivo che è importante nell'alimentazione, potrebbe essere importante anche in altri contesti. Ad esempio, abbiamo visto che le rane picchiettano di più quando ci sono altre rane nelle vicinanze, quindi potrebbe esserci un aspetto sociale" ," ha detto Fischer.

Sono anche interessati a studiare gli aspetti biomeccanici sottostanti dei muscoli. "Sarebbe bello osservare l'anatomia e vedere come funzionano i muscoli", ha detto Fischer. "In definitiva, potremmo chiederci se tutte le rane possono battere le dita dei piedi se hanno i muscoli giusti o se c'è qualcosa di speciale nell'anatomia delle rane velenose."

Ulteriori informazioni: Thomas Q. Parrish et al, Rane che ballano il tip tap:tocco e alimentazione delle dita posteriori in Dendrobates tinctorius, Etologia (2024). DOI:10.1111/et.13465

Fornito dall'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign