Non c'è mai un momento di noia su Internet, e questo ha molto a che fare con il fatto che i contenuti condivisi online sono in continua evoluzione, in parte grazie alla creatività degli utenti che remixano, parodia o didascalia di immagini o video popolari, per creare meme.

Pungente e divertente, I meme sono il foraggio perfetto per una cultura di Internet plasmata dalla condivisione virale e dalla partecipazione creativa. Possono sembrare basilari, ma da un punto di vista linguistico, sono sorprendentemente sofisticati. I creatori di meme usano la "grammatica multimodale" (in altre parole, immagini e didascalie) per esprimere e condividere idee e opinioni. Taggando i propri amici nei meme condivisi sui social network, le persone aggiungono i propri significati personali al contenuto.

Nonostante la loro popolarità, non è molto noto che il meme abbia le sue origini nel mondo accademico. Il termine "meme" è radicato nella biologia evolutiva, ed è stato coniato da Richard Dawkins nel suo famoso libro del 1976, Il gene egoista. Secondo Dawkins, un meme è "un'unità di trasmissione o imitazione culturale":i suoi esempi includono il concetto di Dio, filastrocche e barzellette, slogan e tendenze della moda.

La parola deriva dal greco "mimema", significato imitato, che Dawkins avrebbe abbreviato in rima con gene; un cenno alle somiglianze tra la sopravvivenza di certi memi attraverso l'evoluzione della cultura, e la sopravvivenza di alcuni geni attraverso il processo di selezione naturale.

Diventare virale

meme su Internet, come li conosciamo oggi, sono unità di cultura popolare che circolano, imitato e trasformato dagli utenti. Limor Shifman, uno studioso chiave nello studio dei meme di Internet, sostiene che un meme non è una singola idea o immagine che viene diffusa attraverso i siti social, ma un insieme di oggetti che sono stati creati con la consapevolezza l'uno dell'altro. Per esempio, il famoso meme Grumpy Cat non è il gatto stesso, ma l'intero insieme di memi generati con la sua immagine.

Il primo meme su Internet è stato in realtà lo "smiley" laterale – :-) – creato nel 1982 dallo scienziato informatico americano Scott E. Fahlman. La pratica di utilizzare i segni di punteggiatura per mostrare le emozioni è stata rapidamente ripresa dagli utenti di Internet di tutto il mondo, e molte altre espressioni, come :-( e;-), sono stati aggiunti al repertorio del meme "emoticon".

Nel 1998, quando il web godeva di un uso più diffuso, il meme Hampster Dance - raffigurante file di GIF di criceti danzanti, sul sito web della studentessa d'arte canadese Deidre Lacarte – è diventato popolare. Entro la fine di giugno 1999, il sito è stato visitato 17 milioni di volte. In seguito ha generato una canzone orecchiabile dei Cuban Boys e un remix virale di Hampton the Hamster, così come diversi siti di imitazioni. questo meme, per quanto semplice possa essere, è uno dei primi esempi di contenuto digitale virale.

Meme di nuova generazione

Nuove razze di meme sono emerse nella seconda metà dei cattivi, insieme alla proliferazione di foto di animali domestici condivise online. Gli esempi più noti erano Advice Dog, LOLCats e il gatto scontroso. Gli animali con caratteristiche umane sono stati a lungo una parte della cultura umana - dagli antichi dei egizi alle storie per bambini come Peter Rabbit - quindi non sorprende vederli rivivere nell'era digitale come meme.

A partire dal tardo birichino, I meme iniziarono a presentare celebrità e persone comuni. Gli esempi includono Charlie Bit My Finger, Kanye interrompe, Lascia in pace Britney e incassami fuori/come Bah Dah. Questi meme provengono tutti da un evento mediatico o da un video virale, che gli utenti agili di Internet hanno parodiato, imitato, remixato e mescolato.

I meme vengono utilizzati anche dalle persone per promuovere determinate idee o ideologie politiche. Pepe la rana, Per esempio, è stato preso dalla serie a fumetti Boy's Club dall'alt-Right, alla fine diventando un simbolo razzista prima di essere ucciso dal suo creatore Matt Furie.

Utilizzando siti Web come Meme Generator, le persone possono usare l'umorismo pungente dei meme per cercare di delegittimare gli argomenti e i leader dei movimenti politici rivali. Questo tipo di attività si è sviluppato in occasione di importanti eventi politici come le elezioni negli Stati Uniti e nel Regno Unito e ha riscosso vari gradi di successo.

I meme continueranno ad evolversi, insieme ai progressi e ai cambiamenti nella comunicazione digitale. Eppure una cosa che rimane la stessa è il desiderio degli umani di connettersi gli uni con gli altri e creare una cultura condivisa. Per quanto banali possano sembrare, i memi contribuiscono a questa cultura condivisa favorendo l'immaginazione delle persone, creatività e coinvolgimento nella società attraverso i nuovi media.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.